“而那位被偏爱的皇子，也因野心败露，被贬斥出京。”
范隐的声音很轻，却字字清晰，回荡在死寂的亭台之上。
“一场本可避免的兄弟相残，一场动摇国本的风波，其根源，仅仅是君父那一份……没有掌握好分寸的爱。”
他说完这个故事，重新看向庆皇。
“陛下，臣尚且不是皇子。”
“臣若上前一步，亲近陛下，在旁人看来，便是恃宠而骄，是仗着那层血脉关系，忘了君臣之别，忘了储君之尊。”
“这非但于臣无益，更是将陛下置于偏私的境地，将太子殿下，推向猜忌的深渊。”
“可臣若退后一步……”
范隐的嘴角，勾起一个微妙的弧度。
“坚守这君臣之礼，便无人能指摘臣的狂悖，也无人能议论陛下的私情。”
“臣的本分，是为陛下分忧。”
“而不是因为这身世流言，给陛下，给朝堂，再添新的烦扰。”
他再次躬下身，这一次，比之前任何一次都更加标准，更加谦恭。
“所以，臣退这半步，并非疏远。”
“恰恰是全了君臣之礼，安了储君之心，亦是全了……陛下您的圣名。”
湖心的亭台之上，死寂被庆皇那句质问砸得粉碎。
猴公公的呼吸，几乎停滞。
庆皇那双深不见底的眼睛，依旧锁在范隐的脸上，仿佛要将他整个人看穿。
“你这番话，是你自已的想法。”
庆皇的声音里听不出喜怒。
“还是范健教你的？”
范隐抬起头，神情平静地迎着那审视的目光。
“回陛下，是父亲告诫过孩儿。”
他顿了顿，话锋一转，语气中透出一股不容置疑的肯定。
“但更多，是孩儿自已的想法。”
庆皇的嘴角，扯出一个没有温度的弧度。
“看来，你心里还是有怨气。”
他向前逼近半步，那无形的帝王威压，如同实质般笼罩下来。
“是在怨朕，放任流言四起，却迟迟不肯给你和范贤，一个真正的名分？”
范隐摇了摇头。
“陛下多虑了，臣没有怨气。”
“臣不在乎什么名分。”
他语气坦然，甚至带着一丝随性。
“也不在乎，是什么身份。”
范隐的目光扫过眼前的帝王，扫过这湖光山色，最终又落回自身。
“臣知道，臣能有今日，离不开许多东西。”
“臣是户部侍郎的儿子。”
“是监察院内定的继任者。”
“是未来内帑掌权人的兄长。”
“甚至，还有那一层天下人都在猜测的，隐藏的血脉。”
“但这些，都只是让我走得快了一些。”
范隐的嘴角，勾起一抹骄傲而自信的笑容，那笑容里闪烁着一种不属于这个时代的光芒。
“因为臣更清楚，我能有今日，更多的是因为，我是范隐。”
“哪怕没有尚书父亲，没有监察院，没有那个便宜弟弟，也没有那所谓的身世。”
他看着庆皇，一字一句，清晰而坚定。
“我，依然会走到今天这个位置。”
“不过，就是晚一点而已。”
亭中的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。
猴公公的冷汗，已经顺着鬓角流到了下颌。
这番话，太狂了。
狂到已经超越了君臣的界限。
然而，庆皇的脸上，那份深不见底的平静却忽然破裂。
他笑了。
先是低沉的轻笑，随即，笑声越来越大，在空旷的湖面上回荡。
那笑声中，没有愤怒，反而充满了欣赏与赞叹。
“好！”
“说得好！”
庆皇看着范隐，眼神中是毫不掩饰的激赏。
“你和你娘，当年真是一模一样。”
他的声音里，带上了一丝遥远的怀念。
“一样的骄傲，一样的自信，一样的……不把这世间的一切规矩放在眼里。”
“总觉得，这天下，就该围着你们转。”
庆皇的目光，变得柔和了许多。
“朕相信你。”
“相信就算你只是一个普通人，也能走到今天这一步。”
他的话锋忽然一转，那双龙目中闪过一丝狡黠。
“但若你不是她的儿子，你肯定不会有如今的成就。”
范隐脸上的自信与锋芒，在这一刻瞬间散去。
他有些不好意思地挠了挠后脑勺，露出一个略显憨厚的笑容。
“嘿嘿，这倒是。”
“臣修炼的功法，是娘亲留下的。”
“脑子里那些稀奇古怪的想法，估计也是从她那里传下来的。”
他的坦然，让亭中的气氛彻底轻松下来。
庆皇脸上的笑意更深了。
他像是忽然想起了什么，随口问道。
“哎，对了。”
“你见过你娘吗？”
范隐脸上的笑容一顿，随即摇了摇头。
“这还真没有。”
话音刚落。
庆皇忽然伸出手，一把抓住了范隐的手臂。
那只手，温热而有力，带着不容抗拒的力道。
这一次，庆皇没有给范隐任何后退的机会。
“走。”
他拉着范隐，转身便向御书房的方向走去。
范隐被他拽着，脚步有些踉跄，脸上满是错愕。
猴公公在后面看得心惊肉跳，连忙小跑着跟上，尖细的嗓音划破了湖面的宁静。
“摆驾！”