亭台上的风，不知何时停了。
湖面上的涟漪，也仿佛被一只无形的手抚平，澄澈如镜。
猴公公低垂着头，眼角的余光，死死地钉在自已绣着祥云纹的靴尖上。
他感觉自已的后心，已经被冷汗浸透了。
那件平日里轻盈舒适的丝质内衫，此刻黏糊糊地贴在皮肤上，像一张冰冷而潮湿的网。
他不敢看。
不敢看陛下那只悬在半空中的手。
更不敢看范提刑司那张平静到可怕的脸。
在宫里伺候了几十年年，他见过太多恃宠而骄的臣子，也见过太多被皇恩冲昏了头脑的勋贵。
可他从未见过任何人，敢在陛下主动示好，甚至流露出那份几乎等同于承认的父子温情时，做出如此决绝的，后退的动作。
那不是畏惧。
也不是抗拒。
那是一种冷静到极致的切割。
是一种清醒到残忍的疏离。
完了。
猴公公的脑子里，只剩下这两个字。
他几乎能预感到下一刻，便是雷霆震怒，血溅亭台。
庆皇那只伸出的手，终于缓缓地，一寸一寸地收了回来。
他负于身后，指节因为用力而微微泛白。
脸上那份温和的，带着愧疚与欣慰的笑容，像是被风吹散的薄雾，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种深不见底的平静，和那平静之下，令人心悸的审视。
“为什么？”
庆皇的声音响起，很轻，却像一块巨石，砸在死寂的湖面上。
亭台间的空气，似乎在这一刻变得粘稠而滞重。
范隐依旧保持着躬身的姿态，声音平稳得听不出任何波澜。
“君是君，臣是臣。”
“此乃规矩。”
庆皇的目光，像两把无形的刻刀，要在范隐的身上刮下些什么。
他沉默了片刻。
“是因为江北之事？”
庆皇的语气里，多了一丝不易察觉的冷意。
“朕让你去做诱饵，引那人入局，你心中有怨气？”
猴公公的心，瞬间提到了嗓子眼。
来了。
陛下开始找理由了。
一个帝王，绝不会承认是自已的示好被拒绝，他只会认为，是臣子心怀不满。
范隐缓缓直起身。
他抬起头，迎着庆皇那锐利的目光，脸上甚至还露出了一丝笑意。
“陛下说笑了。”
“臣没有怨气。”
“臣还要多谢陛下。”
他神情坦然，仿佛在说一件再真心不过的事。
“若非陛下给臣这个机会，臣又如何能见到叶大宗师，又如何能与他探讨武学，窥得那半步大宗师的门径？”
“于臣而言，这是天大的机缘，是陛下所赐。”
庆皇的瞳孔，微微收缩了一下。
他没有从范隐的脸上，找到一丝一毫的虚伪与怨怼。
只有坦然。
滴水不漏的坦然。
庆皇沉默了更久。
他转过身，重新望向湖面，声音里透着一丝莫名的疲惫。
“那又是为何？”
“是因为这些年，朕让你们兄弟……在外面吃了不少苦？”
这句话，比刚才的质问，要柔和了许多。
那份属于父亲的愧疚，似乎又重新浮了上来，只是这一次，带着明显的试探。
范隐摇了摇头。
“陛下多虑了。”
“臣与范贤，在范府过得很好。”
“淡州时，奶奶疼爱有加，父亲待我们视如已出，柳姨与弟妹也与我们手足情深。”
“臣从未觉得，自已吃过什么苦。”
他的回答，再次堵死了庆皇铺下的所有台阶。
不认恩。
也不认怨。
就像一个光滑的圆球，无懈可击，无处着手。
庆皇终于彻底转过身，正对着范隐。
他那双深邃的龙目之中，第一次，真真切切地流露出了不解。
一种掌控之外的不解。
他看不懂眼前这个，他血脉里的儿子。
范隐看着庆皇眼中的困惑，脸上的神情却依旧平静。
他终于开口，给出了自已的解释。
“陛下。”
“在此之前，您是君，我是臣。”
他的声音不急不缓，条理清晰得像是在剖析一道朝堂上的政令。
“君上对臣子亲近些，那是皇恩浩荡，是臣子的福分。”
“臣，可以心安理得地接着。”
“但如今，不一样了。”
范隐的目光扫过四周，那意思不言而喻。
流言。
那些已经传遍了整个京城，足以动摇国本的流言。
“如今，您与臣的关系，在天下人眼中，变得复杂了。”
“在这样的情形下，您与臣的距离，便成了天下人眼中最显眼的标尺。”
范隐话音一顿，忽然提起一件看似不相干的旧事。
“不知陛下可还记得，臣与陛下讲的李世民的故事？”
“那个唐太宗李世民，文治武功，千古一帝。可他晚年，却险些因立储之事，动摇国本。”
庆皇的眉峰微不可察地一动，没有说话，静待下文。
“其长子，本是太子，并无大错。”
“但李世民，偏爱另一位才华横溢的皇子，赏赐不断，恩宠有加，几乎与太子无异。”
“这份天恩，在旁人眼中，便成了一种信号。”
“于是，朝臣分化，各自站队。那位被偏爱的皇子，也渐渐生出了不该有的心思。”
“最终，太子心中惶恐，铤而走险，图谋不轨，落得个身败名裂的下场。”