“哦？快说来听听！”
“据说啊，前些日子京城出了桩大案，范隐大人立下泼天大功，陛下要赏他，封侯拜相都不在话下。”
富商夫人压低了声音。
“可你们猜怎么着？”
“范隐大人什么赏赐都不要，竟用那两桩足以光宗耀祖的大功，只为向陛下求一个恩典。”
“什么恩典？”
“求陛下，赦免一位红颜知已的死罪。”
“一位……青楼女子。”
“什么？！”
满座皆惊。
“为了一个风尘女子，放弃封侯拜相的机会？”
“这……这也太……”
众人不知该说是痴情，还是荒唐。
那富商夫人叹了口气，总结道：
“是啊，听说那位司里里姑娘，还是个北奇的暗探呢。”
“可范隐大人却说，两人乃是真心相待，他心意已决，此情不渝。”
这番话，让刚刚还心怀幻想的少女们，顿时黯然失色。
她们的眼中，有失落，有羡慕，有嫉妒，但更多的，却是一种发自内心的敬佩与感慨。
“不爱权力爱美人……没想到，诗神这般人物，竟也是个至情至性的痴情种子。”
“是啊，能得他如此相待，那位司里里姑娘，当真是天底下最幸运的女子了。”
那富商夫人听到这话，却轻轻摇了摇头，端起茶杯呷了一口。
“幸运？”
她放下茶杯，引得周围女眷都看了过来。
“这可不是单方面的幸运。”
“你们只知范隐大人为她舍弃前程，却不知那位司里里姑娘，为了范隐大人，又付出了什么。”
这话一出，所有人的好奇心都被勾到了顶点。
“夫人，莫非还有什么内情？”
富商夫人左右看了看，压低了嗓门，那神态仿佛在分享一个天大的秘密。
“我跟你们说，那司里里姑娘，是北奇安插在京城的暗探，身份何等要紧！”
“可她倾心于范隐大人，在牛兰街刺杀之前，竟不顾自身安危，冒着身死的风险，将北奇的机密计划，提前告知了范隐大人！”
“嘶——”
周围响起一片倒吸凉气的声音。
为了一个男人，背叛自已的国家？这需要何等的勇气和决心！
富商夫人继续添了一把火。
“范隐大人正是凭着这份至关重要的情报，才得以将计就计，不仅保全了自身，更是一举挖出了潜伏在京城的大批北奇暗探与据点！”
“他那查案的泼天大功，可以说，有一半是司里里姑娘用性命换来的！”
“你们说，一个肯为你背叛家国，一个肯为你舍弃功名。”
“这哪里是什么痴情种子，这分明是天造地设的一对，是话本里才有的神仙眷侣！”
这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
刚刚还对司里里抱有几分同情与怜悯的女眷们，此刻脸上只剩下震撼与敬佩。
“原来是这样！不是范隐大人一厢情愿，而是两人早已情根深种，生死相托！”
“我的天，一个为郎君弃国，一个为红颜舍官……这……这比戏文里唱的还要动人！”
“如此说来，范隐大人求陛下赦免她，更是理所应当！这位司里里姑娘，于我大庆，不仅无过，反倒有功啊！”
“是啊，能得诗神如此倾心相待，又能为他做到这个地步，这位司里里姑娘，绝非寻常风尘女子，定也是一位奇女子！”
众人再次望向三楼的方向，那里的阶梯已经空无一人。可范隐留下的那道身影，却在他们心中，变得愈发高大，也愈发复杂起来。
三楼的景象，豁然开朗。
这里的人不多，但每一个都气度不凡。
布局与二楼相似，同样是男女分坐。
男客那边，二皇子李承泽正与大皇子李承濡、范贤坐在一处，他们身边还围着几位精神矍铄的中年人和老者，正谈笑风生。
女客那边，范偌偌、林宛儿、还有那位身着异域服饰的北奇大公主也在，她们正与几位陌生的贵妇小姐轻声交谈。
一个穿着考究，身形微胖的中年人正在场间穿梭，端茶递水，安排席位，忙得不亦乐乎，正是明家家主明清达。
范隐和范四哲的出现，像是一滴水落入了滚油锅。
三楼瞬间安静了下来。
所有人的动作都停了。
谈笑的、饮茶的、低语的，全都停了下来。
数十道视线，齐刷刷地汇集到楼梯口。
范贤第一个站了起来，脸上是毫不掩饰的喜悦。
“大哥！”
大皇子李承濡也站起身，冲他温和地点了点头。
范偌偌和林宛儿她们那桌，几个姑娘也都好奇地望了过来。
明清达看到范隐，手里的茶盘一晃，差点没拿稳。他连忙放下东西，小跑着过来，脸上堆满了谦卑的笑。
“范隐大人，您可算来了。”
二皇子李承泽已经大步流星地走了过来，他一把拉住范隐的胳膊，半是嗔怪半是亲热。
“你可总算来了！再不来，我这阁楼都快被人拆了！”
他指了指周围。
“这满座高朋，十个里有九个是冲着你的名头来的。你这个正主不露面，我这个主人脸上都无光！”
他又拍了拍范隐的肩膀。
“怎么说，你也算这阁楼的半个主人，哪有主人家迟到的道理？”
范四哲在一旁听得晕乎乎的。
【半个主人？我大哥什么时候成半个主人了？】
“路上耽搁了。”
二皇子拉着他，走向那几位老者。
“来来来，我给你介绍一下。”
他指着一位须发皆白，但面色红润的老者。
“这位是江北路总督，陈大人。”
陈总督站起身，对着范隐拱了拱手，态度十分客气。
“范隐大人，久仰大名。今日一见，果然是少年英才，名不虚传。”
官场上，范隐是监察院提刑司，手握大权。
文坛里，他是诗神，一文可兴一城。
无论哪重身份，都足以让他这个封疆大吏郑重对待。
二皇子又指向另一位穿着儒袍，气质儒雅的老人。
“这位是咱们大庆的文坛宿老，致仕的礼部侍郎，周老先生。”
周老先生抚着胡须，仔细打量着范隐。
“北奇帝师，庄墨涵先生的知交。范隐大人，老夫今日可是专程为你而来啊。”
他的言语中，满是欣赏与期许。
坊间早已传遍，范隐与北奇文宗庄墨涵相互赠书，引为知已，这在文人圈子里，是天大的盛事，几乎等同于承认了范隐下一代文坛宗师的地位。
范隐一一回礼，态度不卑不亢。
二皇子笑得合不拢嘴。