坠星峡，寒鸦涧冰河底。
那声夹杂着痛苦与一丝解脱的巨虺嘶吼，如同实质的音浪，在狭窄的冰隙底部疯狂冲撞、回荡。紧随其后的，是更加剧烈的地动山摇！头顶上方，千年乃至万年来沉积的坚冰岩层发出不堪重负的呻吟，更大规模的冰崩开始了！
“撤！快撤！”秦沐歌强压下胸腔内翻涌的气血，抹去嘴角的血迹，朝着上方厉声喝道。她抓住剧烈晃动的绳索，借着冰壁蹬踏之力，身体灵巧地向上升腾。
“接应！”影卫队长大吼，与另外两名影卫死死抓住绳索，奋力向上拉扯。同时，他们还要挥舞冰镐，不断击碎从头顶砸落的、大小不一的冰块。冰屑四溅，打在头盔和面罩上噼啪作响，通道内烟尘弥漫，混合着浓郁的寒气，能见度急剧下降。
叶轻雪紧贴着剧烈震颤的冰壁，脸色苍白如雪，她强忍着血脉中因巨虺气息剧烈波动而带来的翻江倒海般的不适，努力维持着身形，锐利的目光不断扫视上方冰层：“左侧通道口！结构相对稳固！向那边靠拢！”
陆明远将最后一点药材迅速收好，一手扶着冰壁，一手持着银针，警惕地感知着邪阵波动。那核心副钉被“雪魄回阳散”干扰后，散发出的阴煞怨力虽然依旧存在，却失去了之前那种持续不断的、尖锐的撕裂感，变得混乱而迟滞。这给了他们一丝喘息之机，但也彻底激怒了这片冰河深渊。
队伍在天崩地裂般的震荡中，艰难地向着叶轻雪指示的方向移动。每一步都险象环生，脚下冰面不断开裂，身后是不断塌陷坠落的巨大冰体，轰隆隆的巨响震耳欲聋。
终于，在又一块巨大的冰凌几乎是擦着秦沐歌的后背砸落深渊后，一行人狼狈不堪地冲入了一处相对宽敞的侧向冰窟。冰窟入口不大，但内部空间足以容纳十余人，洞壁覆盖着厚厚的、相对稳定的古老冰层，暂时隔绝了主通道那毁灭性的崩塌。
“快！封住洞口！”影卫队长喘息着下令。几名影卫立刻拿出备用的精钢楔子和工具，迅速在冰窟入口处凿击，插入楔子，又用坚韧的冰镐和绳索交错固定，勉强构筑了一道简易的屏障，阻挡住外面不断滚落的碎冰。
做完这一切，所有人都近乎虚脱地瘫坐在冰冷的冰面上，剧烈地喘息着，呵出的白气瞬间凝结成冰晶。头灯的光柱在弥漫的冰尘中交错晃动，映照出一张张惊魂未定、疲惫不堪的脸。
秦沐歌靠坐在冰壁上，缓缓调息，压制着内腑因刚才全力施为和剧烈震荡而引起的翻腾。她取出水囊，抿了一小口早已冰凉的清水，润了润干涩刺痛的喉咙。
“大家…都没事吧？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“王妃放心，都是皮外伤。”影卫队长快速清点人数，检查伤员，“有两名兄弟被落冰砸中，骨头可能裂了，已用了药，暂无大碍。”他指的是之前神魂受创，此刻脸色依旧不好的两人。
陆明远正在给那两名伤员进行二次施针，稳定他们受损的心神。他抬起头，看向秦沐歌，眼中带着后怕和一丝欣慰：“方才太险了…幸好成功了。那邪阵的核心波动明显减弱，虽然未能根除，但巨虺神魂所受的持续折磨应当大大减轻。”
叶轻雪缓过一口气，走到秦沐歌身边坐下，递给她一小块用油纸包着的肉干：“姐姐，你怎么样？刚才反噬不轻吧？”
秦沐歌接过肉干，慢慢嚼着，摇了摇头：“无妨，调息片刻就好。”她目光扫过惊魂未定的众人，最后落在那被临时封堵、依旧传来沉闷撞击声的洞口，“我们暂时安全了，但也被困住了。外面的崩塌不知何时能停，主通道恐怕已经彻底变了模样。”
“此地不宜久留。”陆明远处理完伤员，走过来沉声道，“宁王和北燕的人在此经营日久，未必没有其他隐秘出口或陷阱。我们需尽快恢复体力，寻找出路。”
秦沐歌点头，目光再次落在那几张至关重要的图纸上：“陆师兄，这图纸上除了核心阵纹，可还有关于此地地形构造的标注？”
陆明远闻言，再次仔细翻阅图纸。片刻后，他指着一处角落不甚起眼的、用更细密线条勾勒的辅助阵图：“看这里！这些能量回路的走向…似乎并非全部指向巨虺被钉住的主冰隙，有一部分…延伸向了西北方向，没入冰岩深处…这像是…某种利用地底热泉维持部分阵眼运行的辅道？”
“地底热泉？”秦沐歌精神一振。在这极寒冰河之下，若真有热泉，必是地质活动活跃之处，很可能存在通往其他层面的裂缝或通道！“可能确定方位？”
“大致方向可以。”陆明远对比着图纸和手中的暖玉罗盘，“罗盘指针受此地混乱磁场干扰，但结合图纸上标注的能量流向…西北，错不了！”
一线希望，在绝境中悄然萌生。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和二十九年腊月二十五，辰时初。
风雪肆虐了一夜，终于在清晨时分渐渐停歇。晨曦透过厚厚的云层和窗棂上的冰凌，艰难地投入澄心院内，驱散了些许阴霾，却带不走那股弥漫在空气中的沉重与焦虑。
床榻上，明明的高热已经退去大半，额头和脖颈处不再是吓人的滚烫，变成了温热的潮湿。灰败的死气虽然褪去，但小脸依旧苍白得没有多少血色，嘴唇干裂。他不再痉挛，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了许多，只是依旧深陷在昏睡之中，长长的睫毛覆在眼睑上，一动不动。
老嬷嬷几乎一夜未合眼，此刻正小心翼翼地用温热的湿软巾，一点点蘸湿明明干裂的嘴唇，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。两名老药师轮流守着，手指几乎不敢离开明明的手腕太久，时刻监测着那缕刚刚回归、依旧脆弱不堪的脉息。
“脉象虽弱，但根基渐稳…雪莲蕊的纯阳生机果然神奇，硬生生将小殿下从鬼门关拉了回来…”一名老药师低声对同伴道，语气中充满了庆幸与后怕，“只是体内那股冰寒之气依旧盘踞不去，深植经脉肺腑…仅是压制，非长久之计啊。”
“能撑到王妃回来，便是万幸！”另一名老药师叹道，“此番凶险，实乃老夫生平仅见。”
曦曦被乳母抱去隔壁暖阁休息了，小丫头昨夜受了惊，又立了大功，此刻正睡得香甜。
王府长史周大人一早便赶来候在院外，听闻小殿下病情暂时稳定，才稍稍松了口气，却依旧眉头紧锁。他低声吩咐手下亲信：“加派人手，严守澄心院！一只苍蝇也不许放进来！王妃离府前留下的所有药材、饮食，均需由我和两位老先生共同查验后方可使用！”
经历了昨夜惊魂，整个七王府如同绷紧的弓弦，戒备森严之余，也弥漫着一股不安的躁动。下人们行走间都屏息凝神，不敢高声言语，仿佛生怕惊扰了那刚刚稳定下来的微弱生机。
然而，在这片刻意维持的平静之下，暗流已然涌动。
王府西北角，靠近仆役杂院的一处偏僻墙角。积雪被悄悄扒开一小块，露出同鬼魅般悄无声息地滑入，又迅速将积雪复原，不留丝毫痕迹。
那身影熟练地避开几队巡逻的护卫，蹑足潜踪，来到杂院一间堆放旧物的仓房后窗。窗户早已被冻住，只留下一条极细的缝隙。