青阳城的雨下了整整三天，黏腻的水汽裹着泥土的腥气，钻进街巷里每一处缝隙。王权千秋背着半旧的木剑，站在“青云武馆”的朱漆门前，指节因用力攥着门环而泛白。门楣上的匾额掉了半块漆，“青云”二字的右半边被雨水泡得发胀，像极了他此刻沉重的心情。
“要拜师？”武馆馆主周沧放下手中的茶碗，粗粝的手指在桌面轻轻敲击，目光扫过王权千秋单薄的身形和洗得发白的布衣，“我们武馆收徒，要么有根骨，要么有银子。你占哪样？”
王权千秋攥紧了怀里的布包，里面是母亲临终前留下的半块玉佩——那是他唯一能拿得出手的东西。他深吸一口气，将玉佩放在桌上：“周馆主，我没有银子，但我能吃苦。这玉佩……是我家传的物件，您先收着，若我三年之内达不到武馆的考核标准，我自行离开，绝不多言。”
周沧拿起玉佩看了看，玉佩质地普通，只边缘刻着一道模糊的云纹，显然值不了几个钱。他瞥了眼王权千秋眼底的倔强，终是叹了口气：“罢了，看你是个认死理的。从今天起，你就跟着杂役房的老陈打杂，每日寅时起，先劈柴五十担，再挑水三十缸，做完这些，才能跟着外门弟子学基础拳脚。”
“谢周馆主！”王权千秋猛地躬身，额头几乎碰到桌面。他知道，这是他踏入修行之路的第一步，哪怕只是从劈柴挑水开始，也比在贫民窟里苟活要强。
寅时的青阳城还浸在墨色里，杂役房的灯却已亮起。老陈是个满脸皱纹的老人，手脚却依旧利落，见王权千秋准时来报到，只丢给他一把锈迹斑斑的斧头：“后院的柴房空了，今天的五十担柴，日落前必须劈完。劈不完，晚饭就别想吃了。”
王权千秋接过斧头，斧柄磨得光滑，却比他想象中重得多。他走到柴堆前，深吸一口气，抡起斧头朝着原木劈去。“砰”的一声闷响，斧头只嵌入木头半寸，震得他虎口发麻。他咬咬牙，再次抡起斧头，这一次用尽全力，原木终于裂开一道缝隙。
一担柴要劈三十根原木，五十担便是一千五百根。王权千秋从寅时劈到午时，太阳升到头顶时，他的后背已被汗水浸透，手臂酸痛得几乎抬不起来，掌心也磨出了血泡。老陈端着一碗糙米饭路过，看了眼他脚下只堆了不到十担的柴，冷冷道：“照这个速度，你今晚不用睡了。”
王权千秋没说话，只是用袖子擦了擦额头的汗水，换了个姿势继续劈柴。他想起母亲临终前的话：“千秋，咱们王家虽没落了，但你爹当年也是个修行者。你要好好活着，若有机会，就去学武，将来做个能保护自己的人。”
为了这句话，他从贫民窟一路乞讨到青阳城，走了整整半个月，脚上的草鞋磨穿了两双。如今终于有了机会，他绝不能放弃。
日落时分，王权千秋终于劈完了五十担柴。他瘫坐在柴房门口，连抬手的力气都没有，掌心的血泡破了，渗出血来，黏在斧柄上，又疼又痒。老陈端来一碗热水和两个窝头，扔在他面前：“算你有点骨气。明天寅时，准时去挑水。”
接下来的一个月，王权千秋每天都在劈柴挑水中度过。寅时劈柴，午时挑水，傍晚才能跟着外门弟子学基础拳脚。外门弟子大多是富家子弟，看他穿着破旧，常常故意刁难，要么在他练拳时撞他一下，要么偷偷把他的木剑藏起来。
有一次，外门弟子赵虎故意将他的木剑扔进泥坑里，还嘲讽道：“就你这穷酸样，还想学武？不如回家种地算了。”
王权千秋弯腰从泥坑里捡起木剑，剑身沾满了泥浆，他用袖子一点点擦干净，然后走到赵虎面前，一字一句道：“我学武，不是为了跟你争高下，只是为了活下去。但你若再故意找事，我就算拼了这条命，也不会让你好过。”
赵虎被他眼底的狠劲吓了一跳，悻悻地走了。从那以后，虽还有人私下议论，但再也没人敢明目张胆地刁难他。
三个月后，王权千秋终于完成了杂役的任务，正式成为外门弟子，开始学习武馆的基础功法《青云诀》。《青云诀》是入门级的内功心法，共分三层，练到第一层，便能将内力凝聚于掌心，劈砖断木；练到第二层，可使内力在经脉中流转，提升速度和力量；练到第三层，则能将内力附着于兵器，增加攻击力。
外门弟子大多资质平平，练到第一层最快也要半年，而王权千秋却只用了三个月。这倒不是因为他天赋异禀，而是因为他比任何人都努力——别人每天练两个时辰，他就练四个时辰；别人睡五个时辰，他只睡三个时辰，剩下的时间都在琢磨功法的诀窍。
周沧看在眼里，对这个沉默寡言的少年渐渐多了几分关注。有一次，他看到王权千秋在院子里练拳，招式虽还生涩，却每一招都用尽了全力，内力在掌心凝聚的光芒虽微弱，却异常稳定。他走上前，接过王权千秋的木剑，随手挥出一剑，剑气划过空气，竟将院中的一棵小树拦腰斩断。
“你的内力很稳，但不够凝练。”周沧将剑还给王权千秋，“《青云诀》讲究‘以气御力，以力导气’，你现在只是强行凝聚内力，却没有让它在经脉中真正流转起来。今晚子时，你来我书房，我教你如何打通经脉。”
王权千秋心中一喜，连忙躬身道谢。他知道，这是周沧要亲自指点他，这样的机会，整个外门弟子中，也只有寥寥几人能得到。
子时的书房里，烛火摇曳。周沧坐在蒲团上，示意王权千秋也坐下：“打通经脉，需用内力冲击穴位，过程会很痛苦，你若撑不住，就说一声。”
王权千秋点头，闭上眼睛，按照周沧的指引，将内力凝聚于丹田，然后缓缓推向手臂的“曲池穴”。内力刚触碰到穴位，一股钻心的疼痛便顺着经脉蔓延开来，仿佛有无数根细针在扎他的血管。他咬紧牙关，额头渗出冷汗，却没有发出一声呻吟。
周沧看着他紧绷的侧脸，眼中闪过一丝赞许。他轻轻按住王权千秋的后背，将一股温和的内力注入他体内，引导着他的内力缓缓冲击穴位。“别硬撑，跟着我的内力走，让内力像水流一样，慢慢渗透穴位。”
在周沧的帮助下，王权千秋的内力终于冲破了曲池穴，一股暖流顺着经脉流转，之前的疼痛感消失不见，取而代之的是一种前所未有的舒畅。接下来的一个时辰里，周沧又帮他打通了“手三里”“合谷”等几个穴位，让他的内力在手臂经脉中能够自由流转。
“好了，今天就到这里。”周沧收回内力，“经脉打通后，你练拳时要注意将内力融入招式，不要急于求成。记住，修行之路，循序渐进才是王道。”
从那以后，王权千秋的修行进度越来越快。半年后，他便练完了《青云诀》三层，成为外门弟子中的第一人。周沧将他提拔为内门弟子，开始教他更高级的功法《裂风剑法》。
《裂风剑法》共分七式，每一式都蕴含着风的意境，讲究快、准、狠，练到极致，可一剑劈开狂风，斩断巨石。王权千秋练得格外刻苦，每天天不亮就到后山的竹林练剑，剑光划过，竹叶纷飞，剑气在竹林中留下一道道深浅不一的痕迹。
有一次，他练到第七式“风卷残云”时，无论如何都无法将内力与剑气完美融合，每次挥剑，剑气都会散开，无法形成有效的攻击。他反复练习了上百次，手臂酸痛得几乎抬不起来，却依旧没有进展。
周沧看到他焦躁的样子，递给他一杯茶：“你太急了。‘风卷残云’讲究的是‘顺势而为’，而不是强行发力。你想想，风是无形的，却能卷起落叶，吹散乌云，靠的不是蛮力，而是借力打力。你的剑气之所以会散，是因为你太想控制它，反而束缚了它的本性。”
王权千秋恍然大悟，他放下剑，坐在竹林里，闭上眼睛，感受着周围的风。风吹过竹叶，发出沙沙的声响；风吹过脸颊，带来一丝清凉。他渐渐明白，风的力量不在于刚猛，而在于灵活，在于顺应自然。
再次拿起剑时，王权千秋不再刻意控制内力，而是让内力顺着风的方向流转，剑气在他手中变得灵活起来。他挥剑而出，剑气如同狂风般席卷竹林，竹叶纷纷被斩断，在空中形成一道旋转的绿色漩涡。
“好！”周沧忍不住喝彩，“你终于领悟到‘裂风剑法’的精髓了。以你现在的实力，就算是面对内门弟子中的佼佼者，也未必会输。”
一年后，青阳城举办“青阳武会”，各大武馆的弟子都会参加，争夺“青阳第一弟子”的称号。周沧推荐王权千秋参加，他知道，这是让王权千秋崭露头角的好机会。
武会当天，青阳广场挤满了人。王权千秋穿着一身崭新的武服，手持木剑，站在擂台上。他的第一个对手，是来自“猛虎武馆”的弟子张强，张强身材魁梧，练的是硬功，一拳能打死一头牛。