飞舟穿云破雾，紫霄宗的山门越来越近。李江凭栏而立，归墟剑斜倚在臂弯，剑身上的青金色流光随着他的呼吸轻轻起伏。
回元丹的药力仍在丹田流转，修复着激战中耗损的经脉，合体境中期的灵力如同涨潮的江水，正缓缓恢复至巅峰。
蓝毛灵鼠蜷在他的肩头，小脑袋一点一点的，显然还没从之前的激战中完全缓过劲来。小家伙偶尔抬眼，冰蓝色的眸子扫过云层，喉咙里发出细微的呜咽，像是在回味深渊底那些半人半鬼的怪物。
“还在想那些怪物？”
“赵长老说，那是幽影盟用活人炼制的‘阴煞傀儡’，以怨气为食，以残魂为核，一旦成形便不知疼痛，只会杀戮。”
沐瑶走到他身边，手中的铜镜不知何时已收起，取而代之的是一本泛黄的古籍。
“用活人炼制？”
“幽影盟竟残忍至此。”
李江眉头微蹙。
“不止如此。”
“你看这里的记载，阴煞傀儡需要以自身精血为引，配合九幽玄铁的粉末炼化七七四十九天。”
“炼制过程中，被炼者神智会被怨气吞噬，最终沦为只知服从命令的怪物。”
沐瑶翻开古籍，指尖点在一行晦涩的符文上。
“如此说来，万魂窟深渊下的傀儡，恐怕只是幽影盟的试验品。”
“若让他们大规模炼制，后果不堪设想。”
李江接过古籍，目光落在符文旁的注解上，脸色愈发凝重。
“所以我们必须尽快找到他们的炼尸坊。”
“掌门和联盟的长老们应该已经在商议对策了，或许典籍阁里的上古卷宗，能找到克制阴煞傀儡的办法。”
沐瑶合上古籍，望向紫霄宗方向。
飞舟缓缓降落在紫霄宗的迎客坪上，赵天雄早已在此等候。
见两人下来，他立刻迎上前：“掌门已在凌霄殿召集长老议事，你们随我来。”
穿过云雾缭绕的回廊，凌霄殿的朱门豁然洞开。
殿内檀香浓郁，紫霄宗的核心长老们分坐两侧，每个人脸上都带着凝重。
“万魂窟之事，你们做得很好。”
“但幽影盟的威胁未除，我们还不能松懈。”
主位上的玄阳子掌门睁开眼，目光落在李江和沐瑶身上，带着一丝赞许。
李江躬身行礼：“弟子不敢居功，只是侥幸得手。”
“侥幸？”
“能在渡劫境修士眼皮底下破掉九幽冥狱阵，还斩杀了近百名黑袍人，这可不是侥幸二字能解释的。”
玄阳子淡淡一笑，指尖轻叩桌面，一道水镜凭空出现在殿中，镜中浮现出万魂窟溶洞的景象——倒塌的石柱、焦黑的尸体、还有深渊上那层璀璨的净化阵法。
他话锋一转，语气变得严肃：“说吧，你们在万魂窟可有发现？”
李江将阴煞傀儡和阴魂珠的事一五一十地说出，沐瑶则补充了鬼面长老传送阵的符文特征。当听到幽影盟试图唤醒上古阴魔时，殿内的长老们纷纷倒吸一口凉气。
“果然如此。”
“这是修仙者联盟刚传来的消息，近三个月来，北境已有七座城镇的生魂离奇失踪，失踪人数加起来超过十万。”
“起初我们以为是妖兽作祟，现在看来，恐怕都成了幽影盟炼制阴魂珠的材料。”
玄阳子叹了口气，取出一枚黑色玉简。
“十万生魂？”
“幽影盟好大的胆子！”
一位白须长老怒拍桌案。
“更可怕的是，他们的动作越来越频繁了。”
“根据断云关传来的情报，幽影盟的人最近在黑风谷一带活动频繁，那里阴气极重，很可能藏着他们的另一个据点。”
赵天雄沉声道。
“黑风谷？”
“我在解析鬼面长老的传送阵符文时，曾察觉到一丝空间波动指向那个方向。”
李江心中一动。
“哦？”
“你能确定？”
玄阳子眼中闪过精光。
“弟子不敢百分百确定，但符文的空间坐标与黑风谷的地脉走势高度吻合。”
“而且这些符文的排列方式，与九幽冥狱阵的阵眼符文如出一辙，显然出自同一人之手。”
李江取出那张绘制着符文的纸。
沐瑶补充道：“典籍阁里的《上古阵法考》记载，黑风谷在千年前曾是一处古战场，地下埋藏着无数尸骨，怨气极重，确实是炼制阴魂珠的绝佳之地。”
“看来黑风谷必须查探一番。”
“赵长老，你带领执法堂弟子封锁黑风谷外围，防止幽影盟的人逃脱。”
“李江、沐瑶，你们二人潜入谷中，查明据点的具体位置和防御部署，若有机会，伺机破坏他们的炼制仪式。”
玄阳子沉吟片刻，对众长老道。
“弟子遵命！”李江和沐瑶齐声应道。
“等等。”
“这是‘隐气玉佩’，能隐匿你们的灵力波动，避免被高阶修士察觉。”
“地图上标注着黑风谷的地形和几处可能的入口，你们务必小心，若遇不可敌的危险，立刻捏碎玉佩传讯。”
玄阳子叫住他们，取出两枚玉佩和一张兽皮地图。
李江接过玉佩和地图，郑重道：“弟子明白。”
离开凌霄殿，两人立刻回到住处准备。李江将归墟剑擦拭干净，剑鞘上的纹路在灵光下流转，仿佛有火焰在其中跃动。
他又检查了储物袋里的符箓和丹药，将几张“爆炎符”和“清心符”放在最外侧，以备不时之需。
沐瑶则换上了一身便于行动的青色劲装，铜镜被她用灵力缩小，挂在腰间。她还特意带上了典籍阁借来的《符文精要》，里面记载着数十种破解阵法的方法，或许能在黑风谷派上用场。
蓝毛灵鼠蹲在桌上，看着两人忙碌，突然跳到李江的储物袋旁，用爪子扒拉出一块拳头大小的黑色矿石。那矿石表面布满孔洞，散发着淡淡的阴寒之气。
“这是……九幽玄铁？”
“你从哪弄来的？”
李江认出了矿石。
小家伙得意地晃了晃脑袋，用爪子指了指万魂窟的方向，显然是之前在溶洞里偷偷捡的。
沐瑶拿起玄铁，指尖萦绕着一丝灵力探查：“这玄铁里的阴煞之气极重，正好可以用来制作诱饵，引那些阴煞傀儡出来。”
她取出一把小巧的刻刀，在玄铁上刻下几道符文：“这样一来，它散发的气息会更像阴魂珠的雏形，应该能吸引傀儡的注意。”
“好主意。”
“我们明日一早出发，趁黑风谷的雾气最浓时潜入。”
李江点头。
次日天未亮，两人便带着蓝毛灵鼠离开了紫霄宗。
飞舟在低空飞行，避开了沿途的城镇和修士，不到半日便抵达黑风谷外围。
远远望去，黑风谷如同一条蛰伏的黑龙，谷口处狂风呼啸，卷起的沙石形成一道天然的屏障。赵天雄带领的执法堂弟子早已在此布下结界，见两人到来，立刻开启了一道缝隙。
“里面的情况如何？”李江问道。
“我们昨夜抓获了一个落单的黑袍人，从他口中得知，谷内确实有一个据点，由一位合体境后期的黑袍人统领，手下有近百名修士，其中合体境初期的有五人，其余都是化婴境。”
“你们千万不可大意。”
赵天雄递给他一个传讯符。
“我们会小心的。”李江接过传讯符，与沐瑶对视一眼，纵身跃入谷中。
刚进入黑风谷，一股刺骨的寒风便扑面而来，风中夹杂着沙砾和浓郁的怨气，打在脸上生疼。李江立刻祭出隐气玉佩，将两人和蓝毛灵鼠的灵力波动隐匿起来。
谷内雾气弥漫，能见度不足十丈。两侧的山壁如同被刀削过一般，光秃秃的没有任何植被，只有一些扭曲的怪石矗立在风中，如同张牙舞爪的恶鬼。
“按照地图所示，前面的三岔口有一处天然的溶洞，可能是据点的入口之一。”
“但那里的怨气比其他地方浓郁数倍，恐怕有阵法守护。”
沐瑶对照着兽皮地图，指着左前方的岔路。
李江放出神念，小心翼翼地探查：“确实有阵法波动，而且不止一种，像是叠加了迷踪阵和预警阵。”
他从储物袋里取出一枚莹白的珠子：“这是‘破妄珠’，能短暂破除幻境，我们顺着珠子指引的方向走。”
破妄珠悬浮在两人前方，散发着柔和的白光，将周围的雾气驱散了些许。
三人跟在珠子后面，脚下踩着松软的沙石，尽量不发出声响。
走到三岔口，果然看到一处黑黢黢的溶洞。洞口被一层淡灰色的光幕笼罩，光幕上符文流转，正是沐瑶所说的迷踪阵。
“这阵法的符文排列很奇特，像是以怨气为引，而非灵力。”
“想要破解，需要用至阳之力中和怨气。”
沐瑶凑近观察，指尖在光幕上虚点。
李江点头，归墟剑轻轻出鞘，一道青金色的火焰顺着剑尖流淌而出，落在光幕上。火焰与怨气碰撞，发出“滋滋”的声响，光幕上的符文顿时黯淡了几分。
“就是现在！”沐瑶迅速取出刻刀，在光幕上刻下一道逆转符文。
随着符文亮起，光幕如同水波般荡漾开来，露出了溶洞的入口。
三人立刻闪身进入，溶洞内比外面更加阴冷。通道两侧的石壁上插着数根白骨制成的火把，幽绿的火焰跳跃着，将影子拉得奇形怪状。
“小心脚下。”李江提醒道，用神念扫过地面。
果然，通道的石板上布满了细如发丝的银线，这些银线连接着石壁内的阵盘，显然是触发式的陷阱。
蓝毛灵鼠突然窜到前面，冰蓝色的灵力从爪子里涌出，在地面上凝结出一层薄冰。那些银线触碰到冰面，立刻被冻结，失去了作用。
“干得好，小家伙。”李江摸了摸它的脑袋，继续向前走去。
通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央摆放着数十个黑色的陶罐，每个陶罐上都贴着黄色的符箓，里面隐约传来呜咽声。石室的角落里堆着不少九幽玄铁，还有一些散落的骨器和黑袍，显然是幽影盟的人在此活动。
“这些陶罐里……”沐瑶走近一个陶罐，刚想揭开符箓，却被李江拦住。
“别碰！”
“这是‘锁魂符’，一旦揭开，里面的怨气会立刻爆发，触发外面的预警阵。”
“你看，罐子里是活人的残魂，他们还没被炼制成阴煞傀儡，只是用来滋养怨气的‘养料’。”
他用归墟剑的剑尖轻轻挑起符箓的一角。
沐瑶心中一凛，强压下怒火：“我们先找到炼制阴魂珠的核心区域，这些罐子稍后再处理。”
穿过石室，前面出现了三条岔路。蓝毛灵鼠跑到中间的岔路口，对着里面“吱吱”叫了两声，冰蓝色的眸子中闪过警惕。
“这里面有很强的阴煞之气。”
“而且不止一道，至少有十几个阴煞傀儡在里面巡逻。”
李江沉声道，神念探入岔路。
沐瑶从储物袋里取出那块刻了符文的九幽玄铁，递给李江：“用这个引开它们。”
李江接过玄铁，注入一丝灵力。
玄铁顿时散发出浓郁的阴寒之气，与阴魂珠的气息极为相似。他将玄铁朝着左侧的岔路扔去，同时对蓝毛灵鼠使了个眼色。
小家伙心领神会，化作一道蓝光，跟在玄铁后面窜进左侧岔路。片刻后，里面传来一阵沉重的脚步声和嘶吼声，显然是阴煞傀儡被玄铁吸引了过去。
“快走！”李江拉着沐瑶，趁机冲进中间的岔路。
岔路尽头是一个巨大的溶洞，溶洞中央矗立着一座黑色的祭坛，祭坛上刻满了血色符文，一个篮球大小的黑色珠子悬浮在符文中央，正不断吸收着周围的怨气，散发出令人心悸的波动。
“那就是阴魂珠！”沐瑶低呼道。
祭坛周围站着十几个黑袍人，为首的是一个身材高大的黑袍人，周身散发着合体境后期的灵力波动，正手持骨杖，口中念念有词。
祭坛下方，数十个阴煞傀儡整齐地站着，皮肤呈现出死灰色，眼眶中闪烁着猩红的光芒。
“没想到还有漏网之鱼。”
“能破掉外面的阵法，你们倒是有些本事。”
高个黑袍人突然停下念咒，缓缓转过身，兜帽下的脸暴露出来——那是一张布满疤痕的脸，左眼处有一道狰狞的刀疤，一直延伸到下巴。