叶辰抓住这短暂的喘息，踉跄着后退，靠在一块巨石上喘息。他看着手中的天衍令，白光正在渐渐减弱，显然残余的灵力支撑不了多久。
“看来……还是差了点。”他自嘲地笑了笑，视线落在谷口的方向，那里空荡荡的，只有瘴气在缓缓流动。
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的钟鸣，温润的玉质共鸣穿透瘴气，带着令人心安的力量。叶辰猛地抬头，只见谷口方向出现了一道玉色流光，速度快如闪电，瞬间就到了近前。
“叶宗主，别来无恙？”云鹤子的声音响起，依旧平淡无波，却带着不容置疑的威严。他挥手打出一道玉色流光，流光化作一张巨网，将黑影牢牢罩住。
黑影在网中剧烈挣扎，触须不断撞击网壁，却被星纹弹回，发出绝望的嘶鸣。
“天衍宗……”叶辰的紧绷的神经骤然放松，眼前一黑，栽倒在地，失去意识前，只感觉到一双有力的手接住了他。
再次醒来时，叶辰发现自己躺在一张玉床上，周围是熟悉的星图阵，正是天衍宗的启明舟。云鹤子坐在床边，手里拿着那枚天衍令，眼神复杂。
“你醒了。”云鹤子将一杯灵液递给他，“吞贼已被暂时封印，但它的本体藏在更深的地脉中，这次只是探出的一缕分身。”
叶辰接过灵液，一饮而尽，暖流顺着喉咙滑下，稍微缓解了经脉的疼痛：“分身就这么强？”
“它在吸食地脉灵气，恢复速度远超预期。”云鹤子叹了口气，“若不能尽快找到本体并彻底镇压，不出三月，整个中原的地脉都会被它吸干，到时候……生灵涂炭。”
叶辰沉默了。他想起那些死去的弟子，想起百草堂长老干瘪的皮囊，心头一阵沉重：“需要我做什么？”
“你体内残留着吞贼的气息，能感知到它本体的位置。”云鹤子看着他，“我们需要你带路。但这很危险，地脉深处的压力不是你现在的修为能承受的。”
“我去。”叶辰没有丝毫犹豫，挣扎着想要下床，“那些为我牺牲的人，不能白死。”
云鹤子按住他的肩：“不急。你需要先恢复，我会传你天衍宗的‘纳灵诀’，能帮你更快恢复灵力，也能增强对吞贼气息的感知。”
他取出一卷玉简，递给叶辰：“这是纳灵诀的总纲，你好生研习。三日后，我们出发。”
叶辰接过玉简，指尖触到冰凉的玉质，突然想起了黑风谷里的那一幕。如果不是天衍宗及时赶到，他早已化作干瘪的皮囊。原来所谓的“救星”，并非总是姗姗来迟。
只是这份救援，依旧带着沉重的代价。那些没能等到救星的人，永远留在了黑风谷的瘴气里。
叶辰握紧玉简，眼神变得异常坚定。不管前路有多危险，他都要走下去——为了那些牺牲的人，为了流云阁主和少年们在谷外的等待，也为了不让吞贼继续为祸人间。
三日后，启明舟再次起航，朝着地脉深处飞去。叶辰站在船头，望着下方连绵的山脉，裂穹剑在腰间轻颤，仿佛在呼应着他的决心。
他知道，这一次的对手比以往任何时候都要强大，甚至可能有去无回。但他别无选择。
因为有些责任，一旦扛起来，就不能放下。有些敌人，就算明知不可敌，也必须挺身而出——哪怕最终的结局是逃无可逃，也要在倒下前，为身后的人多争取一点时间。
就像他在黑风谷里做的那样。
启明舟的光芒划破天际，带着希望，也带着决绝，朝着未知的地脉深处飞去。那里有最恐怖的异兽，有最凶险的环境，却也有必须完成的使命。
叶辰握紧了手中的裂穹剑，目光坚定。他知道，自己或许不是最强大的，但一定是最不肯放弃的。
这就够了。