青羽圣殿的血色井水还在咕嘟冒泡时，叶辰的剑尖已抵住了青岚门大长老的咽喉。
老人的道袍上沾着未干的血迹，指尖还残留着朱砂的殷红——就在刚才，叶辰在他的密室里找到了一叠画满扭曲符文的黄纸，上面的笔迹与林远山玉佩上的刻痕如出一辙，甚至还散落着几粒噬魂虫卵。
“为什么？”叶辰的声音像淬了冰，裂穹剑的寒光映得老人脸上的皱纹愈发深刻，“林掌门待你如手足，青岚门待你如尊长，你要勾结魔族，用献天祭召唤天魔？”
大长老没有挣扎，浑浊的眼睛里反而透着种诡异的平静：“勾结魔族？叶宗主说笑了。老夫这是在救天下——你以为凭你们这些人，能挡住域外天魔？唯有以献天祭为引，请隐世宗门出手，才能保三界周全。”
“隐世宗门？”叶辰的剑尖又往前送了半寸，血珠顺着老人的脖颈滑落，“你说的是那些躲在深山里，见死不救的缩头乌龟？”
“放肆！”大长老猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“隐世宗门岂是你能妄议的？千年前若非他们出手，初代圣皇根本镇不住天魔浩劫！如今献天祭已动，时空褶皱显现，他们……很快就会来了。”
话音未落，青羽圣殿的上空突然响起一阵钟鸣。
那钟声不似凡铁所铸，每一次震颤都带着温润的玉质共鸣，穿透扭曲的时空褶皱，让咕嘟冒泡的血色井水瞬间平息，连空气中躁动的噬魂虫都安分了许多。
叶辰猛地转头望向天空。只见东方的螺旋云层中，竟缓缓降下一艘白玉方舟，舟身刻满星辰流转的纹路，船头立着三位身着素白道袍的修士，气息缥缈得像随时会羽化登仙。
“那是……”流云阁主的声音带着难以置信的颤抖，“传说中的‘启明舟’！古籍记载，只有隐世第一宗门‘天衍宗’才有此神器！”
白玉方舟悬停在圣殿上空，船头的中年修士踏空而下，素白道袍在风中猎猎作响，却没带起半分气流——这是修为已臻化境的标志，至少是武圣九重巅峰。
“天衍宗，云鹤子。”中年修士对着叶辰微微颔首，声音平淡无波，“叶宗主不必为难青岚长老，献天祭确是我宗授意，意在引天魔残魂现身，一网打尽。”
叶辰皱眉：“引天魔现身？用数万生灵的脏腑做饵？”
“非也。”云鹤子抬手一挥，空中突然浮现出无数光点，光点组成的画面里，正是黑风口和青羽圣殿的死难者——他们的魂魄竟被一股柔和的力量护住，并未消散，“这些生灵的魂魄已被我宗‘镇魂玉’收容，待事了，自会送入轮回。至于躯壳……不过是引天魔上钩的幌子。”
大长老突然笑了：“老夫就说吧！隐世宗门早已洞悉一切，你们这些凡夫俗子，只知逞匹夫之勇！”
叶辰没有理会他，目光死死盯着云鹤子：“既然有能力护佑魂魄，为何不直接出手阻止魔族？非要用献天祭这种邪术？”
“因为我们要钓的不是小喽啰。”方舟上另一位白发修士开口，声音苍老如古钟，“千年前逃脱的天魔主魂，一直躲在时空缝隙里，唯有献天祭的血气能将它引出。叶宗主，你以为青羽圣殿的魔兵是被谁杀的？”
他抬手一指那些干瘪的魔兵尸体：“是天魔主魂的残念所为。它闻到血气就躁动，正好暴露了藏身之处——这才是献天祭的真正目的。”
叶辰的心头剧震。如果真是这样，那之前的诡异景象就说得通了：被掏空的脏腑是天魔残念所为，扭曲的符文是天衍宗用来定位的标记，连噬魂虫都是吸引天魔的诱饵……可他们为什么不提前示警？
“为何不早说？”他的声音带着压抑的怒火，“林掌门不必死，那些百姓不必死！”
“牺牲在所难免。”云鹤子的语气依旧平淡，“若能彻底斩杀天魔主魂，这点代价不算什么。况且……林掌门的死，本就在计划之中。”
“你说什么？！”叶辰的灵力瞬间暴涨，裂穹剑的金光几乎要将云鹤子吞噬，“林掌门是为守护百姓而死，不是你们计划里的棋子！”
“他是自愿的。”白发修士扔出一枚玉简，叶辰接住注入灵力，里面竟传来林远山的声音，带着临终前的虚弱：“叶小子，别怨天衍宗……只有我死，青岚门的清心符才能引动天魔……这是唯一的办法……照顾好孩子们……”
玉简的光芒散去时，叶辰的手还在颤抖。他看着空中的白玉方舟，看着那些缥缈出尘的隐世修士，突然觉得胃里一阵翻涌——原来他们所谓的“救世”，是用别人的牺牲铺就的，是把活生生的人当成棋盘上的棋子。
“这就是你们隐世宗门的行事方式？”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“躲在幕后算计一切，让我们这些凡夫俗子用命去填，最后你们出来收拾残局，当救世主？”
云鹤子的眉头微不可察地皱了一下：“叶宗主此言差矣。若非我宗镇压天魔主魂千年，三界早已覆灭。牺牲少数保全多数，本就是天道法则。”
“天道法则？”叶辰突然笑了，笑声里带着无尽的悲凉，“我只知道，林掌门临死前还在念叨着要保护弟子，赵师兄用命护住半张地图，黑风口的百姓到死都攥着给孩子的糖……他们不是数字，不是棋子，是活生生的人！”