一代更替一代，选拔不止，才俊不歇，新血换旧痕。
朝瑶打完人，心情颇好。独步去往老祖宗那里，眯一会才去参加宴会。
大老远看见小夭对照书简，正在木偶身上练习针灸。
“呦，这么勤快。”
小夭听见熟悉的俏皮调侃，蓦然回首，撂下书简，指腹捏着银针，双手环臂，“呦，咱们家小祖宗还知道回来？”
心中无比欢喜，脸上却是市井泼皮的玩味样。
“身上没钱了，可不得回来打劫老祖宗。”朝瑶扭头看向远方正在耕耘的老祖宗，“刚刚打完人，顺带要点医药费。”
“怎么招你啦？”待瑶儿走到她面前，小夭放下银针，牵住瑶儿的手，上下端详，确定她身轻体健。
以前小夭心里挥之不去是孽种，殊不知那群王公权贵经常在背后骂自己野种。朝瑶笑眯眯牵着小夭去往田间草棚，“贪污赈灾钱，又在背后说我迷惑玱玹，令他色令智昏。”
“那是他们没见过玱玹和你私下相处的模样。”小夭无语至极。世道对女子的流言蜚语，总是空穴来风，不问因果。
当年在中原，不论是聪明过人的涂山璟，聪慧敏感的馨悦，还是对男女之情迟钝的丰隆，人人都能看出瑶儿和玱玹之间，一个阴阳怪气损人吐槽，一个能言善辩却有口难辨，还没狗友与瑶儿相处融洽。
“你到底跑哪里去了？玱玹派了好几拨人，西炎和皓翎都找不到你。”
朝瑶注视着田间弯腰挥锄的老祖宗，曾执掌乾坤如今却稳稳举着锄头，恍然间仿佛看到了西炎王朝从一个小小的部落，成长为如今庞然大物的全部历史。
“我带着爹娘出门游玩了。”朝瑶扭头看向小夭，“桃花林有爹娘美好的回忆，但毕竟是一方之地。平日没外人探访，无左右邻里，只能彼此说说话，担心他们腻了。”
小夭牵着瑶儿的手紧了紧，她在?废墟?之上学习如何重新去爱，可她忘记自己都受不了整天待在同一个地方，又怎么能指望他们永远满足于桃花林的方寸之地？
“是我思虑不周。”斜睨瑶儿一眼，“难怪玱玹找不到你……你这是，把爹娘拐到哪里逍遥去了？”
“到处走呗，哪里好玩去哪里。”朝瑶嘴角还是那抹玩味的笑，可说出来的话，却像是浸透了岁月风霜的烈酒，“他们放弃了太多……总不能，真让他们的一辈子，就只剩下我们两人。”
语气依旧是漫不经心的调侃，仿佛在说什么无关紧要的趣事。
小夭深吸一口气，仿佛要将这田间的暖意全都吸进肺腑里。她努力让自己相信，眼前的温暖是真实的、可以长久留存的。
她不是不忧虑未来，而是?不敢?去忧虑，因为她深知那痛苦她可能无法再次承受。
她的瑶儿值得这世间最好的一切，而瑶儿珍视的人，拥有一个由她亲手奉上的、毫无瑕疵的圆满。
西炎王见到两姐妹走来，歇了锄，走上田岸。内侍正在草棚边的小炉上烧水，粗陶壶里冒出缕缕白汽，带着柴火特有的暖香。
“回来了？”西炎王头也没抬，专注地摆弄着茶具。
“嗯，”朝瑶应了一声，松开小夭的手，几步凑到炉边，“回来打劫您的好茶。”
西炎王哼笑一声，苍老却锐利的眼睛扫过朝瑶全身，像是确认了什么，才慢悠悠道：“打赢了？”
“赢了。”朝瑶在他身边坐下，托着腮看炉火，“顺便给您捎了份医药费。”她指尖一弹，一块温润的赤玉令牌便落在粗糙的木桌上，“从祁老儿家库房搜出来的，大荒北边境的矿山图。”她轻描淡写，仿佛只是随手摘了片叶子。
小夭站在她身后，看着她与外爷之间自然而然、无需言语的亲昵，心里像是被什么东西轻轻撞了一下。
“怎么又给我，现在西炎国君可是玱玹。”西炎王拿起赤玉令牌，扫了一眼上面刻画的氏族纹路。“你作为大亚，就算拿着它也无人质疑。”
朝瑶不在乎地摆了摆手，“你可是我的大司成，算我给你老的名誉费。”
“小兔崽子，还挺讲究。”西炎王一脸笑意拍了拍她头。
四大世家真心实意助她开书院，殿试之前就将各自族内与之有旧交，且愿意来中原授课的名师名单送来，只需殿试结束，学子入院就可授课。
茶水滚烫，清香袅袅。朝瑶捧着茶杯，氤氲热气模糊了她精致的眉眼。
“我这官二代当得够久，不能老活在祖辈荫庇。我预备效仿老祖宗，自己在大荒外闯出一片天地。”
“待大荒之事盖棺定论，以后大荒的风云变幻就与我无关了。”朝瑶注视着老祖宗，那双清亮如雪的眸子里，此刻映着跳跃的日光，也映着某种更深邃的东西。
“我要和媳妇过逍遥日子，以后老祖宗也多一地方走动。”
朝瑶的话音刚落，小夭那双带着恍惚的眸子里，倏地闪过一丝几不可察的心疼。“瑶儿，你....”
小夭的话被外爷打断，西炎王轻轻放下玉牌，“我早知你不留恋这大荒的风景，你的风景在天地之间任何一处，却不会仅限于一处。”
随即笑道：“待日后我看看你闯出怎样一番天地。”
“不惑于名，不惧于形，不滞于物，不殆于心。天地为我庐，万物为我马。”朝瑶呷了一口茶，任由那清苦的滋味在舌尖蔓延，“那时候老祖宗们也能彻底享受退休生活了。”
小夭忽然想起很久以前，她们还在那条狭窄的命运小径上挣扎。那时的瑶儿，笑得像个小太阳，仿佛随时都能将靠近的人融化。
朝瑶站起身，拍了拍衣袖，冲老祖宗笑得像只偷了腥的狐狸，“我去睡会觉，年少轻狂，睡得香。”
“滚滚滚。”西炎王连连摆手让小兔崽子滚去睡，帝王之位没有一个狗窝得她看重。
小夭凝视着瑶儿离去的背影，回眸见外爷独自饮茶，“外爷，舍得吗？”
舍得让温暖离去吗？她不仅是朝瑶，还是外爷独独偏爱过的灵曜小殿下。
小夭曾是那个被太阳温暖着，却浑然不觉的人。起初，那份好是惊喜，是礼物；但日复一日，它便成了世界的底色，像呼吸一样自然，也像呼吸一样被遗忘。
她曾经拥有整个太阳的光辉，却愚蠢地追逐着远方的星火。瑶儿将爱化作她赖以生存的空气，而她只把这惊天动地的温暖当作理所应当。
直到某天，太阳悄然隐去，她的世界在瞬间褪色、降温，那突如其来的黑暗与寒冷，才像一记无声的惊雷，将她震醒。
原来她早已活在光明中央，只是习惯了闭上双眼。
那轮遥远的太阳啊，她醒悟得，太迟了。