辰时三刻，车驾载着朱袍礼官缓缓驶出，马蹄声与金铃声交织成庄严序曲。礼官手持鎏金皇榜步出宫门，鼓乐齐鸣，万众瞩目中展开鎏金皇榜，声震九霄：“文试前三；涂山篌、西陵淳、姜婠，武试前三：赤水丰隆、赤水献、离戎雁。”
当先映入眼帘的，是朱砂写就的六个名字。
阳光恰好映亮榜首的名字——涂山篌。
这三个字在日光下仿佛燃烧起来。
四周的恭贺声、惊叹声、艳羡的目光，都成了模糊的背景。涂山篌只注视着那三个字，仿佛要透过纸背看到更深处的东西。
指尖无意识地在掌心蜷缩，那里还残留着昨夜抚摸母亲残魂时的微凉触感。
多年隐忍与筹谋在这一刻化为实质。那些在涂山氏阴影下熬过的深夜，那些因庶出身份遭受的白眼，此刻都被这三个字彻底洗净。
任由夏风卷着柳絮拂过面颊。这份席卷了整个大荒的盛名，这份足以光耀门楣的殊荣，此刻在他心中激起的，却是一片无边无际的荒芜。
仿佛这个位置，本不该属于他。
涂山篌忽然低笑出声，引得周遭众人侧目。只有他自己知道，这笑声里藏着他前半生所有的苦涩与后半生刚刚点燃的、微弱的希望。
当赞誉与瞩目如潮水般涌来，他却只觉得命运荒谬。原来不需要打败涂山璟，也能证明自己，仇恨之外还有更广阔的天地。
“篌，恭喜了。”
西陵淳走到涂山篌身前行礼，出自擅长经营生意的涂山氏，能写出令人叹服《治水十策》。此次惜败，他心服口服。
他感激朝瑶给予的机会，无论是用玉牌激励他回答，还是让他参与古蜀治理，他都能感觉到这是朝瑶在有意栽培和提携他。
涂山篌俯身回礼，直视西陵淳真诚笑容，“淳，同喜。”他清楚地知道，那场聚会自己的回答不仅是说给朝瑶听的，更是说给太尊、四大世家族长听的，这是他的机会。
朝瑶在为他铺路，让他从一个涂山氏庶子，成为有能力参与国家治理的栋梁之材。
“大哥，恭喜。”涂山璟从人群后方走来，从容道喜。自从大哥决意参加，朝经暮史。上次见过朝瑶之后，更是将各地方志翻找出来，逐字逐句，熬灯苦读。
涂山篌凝视着这位自小一起长大的弟弟，他何错之有？自己何错之有？不过都是命运戏弄下的可怜人。?
“多谢。”
说到底涂山璟确实从未以眼还眼地伤害过自己，那无法企及的宽容与强大。多年的心怀芥蒂，怀恨在心，终究终结在这两字之上。
“哥哥，你武试第一！”
酒肆高楼传来女子雀跃的声音，众人抬头望去，武榜夺魁的赤水丰隆眉飞色舞，身旁站着清冷的赤水献。
辰荣馨悦望着那名单上朱红的名字，兴奋地拽着哥哥的袖袍。哥哥不仅夺魁，还能顺利担任赤水氏的族长了！
赤水丰隆垂眸望着楼下的涂山璟一行人，冲他们颔首，高声扬喊：“篌、淳、同喜。”
自此他不再仅仅是赤水氏的继承人，他是凭自身实力夺魁、即将名正言顺统领赤水族的赤水丰隆。
他名字在武试榜上是第一的，那是他为自己赢得的荣光。
此刻他懂了朝瑶在做什么，她在集结一群有能力的年轻人，为未来的大荒做准备。他认同朝瑶看重实务能力、超越世家门第的观念。他能从那场聚会和殿试结果中，感受到一种?新的、更具活力的权力正在形成?。
深刻理解到当初玱玹为何说朝瑶更适合作为盟友，而不是操持后宅的女子。
涂山篌与西陵淳颔首回礼，互相道喜。
站在人群中的防风意映，看到名单中央防风月与防风姮的名字，未进前三，但素来昳丽的脸上现出真切笑意。
天下女子的未来，不必全然寄托于父兄与婚姻，不必只在别人的棋局里挣扎求存，她们可以亲手塑造自己的命运。
防风氏在她这位女族长手上不仅没有衰败，反而比在父兄手上时更加壮大。
转头刹那，目光与涂山篌不期而遇，时光仿佛在刹那间倒流。
那是个被困在联姻棋局里的可怜人。如今想来，倒真要谢谢瑶儿当年那场交易。若不是她让自己提前看清这场利用的真相，今日站在这里的防风意映，恐怕仍是涂山篌手中那把指向涂山璟的刀。
骤然涌上的自由，却也带来了些许恍惚。若非那样，此刻的她，会是何等模样？
当这份清醒浮上心头时，防风意映忽然觉得格外讽刺。
当年她渴望通过婚姻获得认可，结果险些成为家族罪人；如今她放下执念与爱，反而带领族人走向兴盛。
目光相触不过瞬息，防风意映唇角扬起一抹真切笑意，目光越过涂山篌，仰望辰荣山飘扬的旗帜，那上面绣着的，是防风氏的图腾。
这条路是瑶儿为她们劈开的，但走不走，如何走，能走多远，终究要看她们自己
防风意映轻轻拂过衣袖上并不存在的褶皱，早已下定与过去彻底告别的决心。
那个唯唯诺诺、只懂得讨好权贵的防风氏，已成为历史。
防风月与防风姮走到族长面前，防风姮尽管早有心理准备，此刻面对榜三无名，深觉辜负族长之盼，“族长，我们...”
“我们让你大失所望了。”防风月低头轻语，手指将衣裙拽出褶皱，羞愧抬头，眼神飘忽不定。
防风意映微笑地叹息一声，“代表防风氏入前十，已经是功不可没，谈何辜负？”
上次朝瑶和二哥来北地游玩，她聊表心意，尽东道之谊。领着朝瑶与二哥回族内，二哥顺道祭奠亲母。
朝瑶则与自己漫步闲聊，不经意间看见防风月的箭术，提前告知心中筹算，让她放手一搏，培养后起之秀。