赤灯照辽野：锦灯笼抗疫记
楔子
康熙二十二年，辽东大地遭逢千古未有之疫。时维仲夏，本该是浑河泛绿、稻浪翻金的时节，却见千里沃野烟瘴弥漫，村落萧疏。白日里，街巷无鸡鸣犬吠，唯有纸钱纷飞；夜幕下，病家传出的咳唾声与哀号声，随晚风掠过荒原，直透骨髓。此疫因患者咽喉暴肿如鹅卵，堵塞气道，三日之内必窒息而亡，百姓皆呼“锁喉瘟”。盛京城内，官署贴出的告急文书一日三递，驿马奔尘滚滚，直抵京师。传言瘟神执黑旗立于辽东山巅，黑风所过之处，无一家能幸免。时任盛京太医院院判的陈善道，年届五十，须发微霜，却双目如炬。他望着城门外络绎不绝的逃难人群，指尖摩挲着祖传的铜制脉枕，长叹一声：“医者仁心，当为苍生计，虽九死其犹未悔。”遂上书盛京将军，愿率弟子深入疫区，以岐黄之术抗疫救灾。三日后，陈善道携三名弟子，背药箱、负行囊，踏着晨霜，向疫情最烈的辽东腹地而去。
上卷
第一部分：瘟锁辽东地 医星赴险途
车辚辚，马萧萧，陈善道一行四人的身影，在辽西走廊的尘埃中渐行渐远。越往东北，疫情越是猖獗。路过锦州府时，昔日繁华的驿站已闭门谢客，墙角堆放着尚未掩埋的尸体，蝇虫缭绕，恶臭熏天。一名弟子捂住口鼻，面色发白：“先生，此疫之烈，远超传闻，我们……”陈善道抬手止住他的话，目光扫过路边一户人家紧闭的柴门，门上用朱砂画着歪歪扭扭的符咒，却挡不住门缝中透出的死气。“疫疠横行，正是苍生受难之时，我辈岂能退缩？”他沉声道，随即推开柴门。
院中景象惨不忍睹：一位老妇蜷缩在炕角，咽喉高高隆起，已不能言语，唯有胸口微弱起伏；炕边，一个约莫七八岁的孩童，双手抓着喉咙，脸色青紫，呼吸急促如拉风箱。陈善道快步上前，放下药箱，先为老妇诊脉。指尖搭在寸口，只觉脉象洪数有力，如奔涌的江河，毫无平缓之意。再看老妇舌苔，黄腻如涂膏脂，舌尖红赤，正是热毒壅盛之象。他又转向孩童，孩童脉象同样洪数，却带着几分虚浮，咽喉肿胀虽不及老妇严重，却因气血耗损过快，已现脱证之兆。
“先生，此脉洪数，舌苔黄腻，当是湿热郁积，化火毒上攻咽喉所致？”大弟子李修远问道，一边提笔记录病案。陈善道点头，又俯身观察老妇咽喉，只见喉间红肿如丹，黏膜溃烂，渗出黄色脓水。“不错。辽东仲夏，雨多湿重，地气熏蒸，加之百姓多食辛辣炙煿之物，脾胃运化失常，湿热内蕴。恰逢瘟毒外侵，内外相合，热毒壅塞咽喉要道，气机不通，故三日而亡。”他一边说，一边从药箱中取出银针，“先以针刺少商、商阳二穴放血，泄其热毒，暂缓危急。”
银针落下，黑红色的血珠汩汩流出，孩童的呼吸渐渐平稳了些，脸色也褪去几分青紫。老妇却依旧昏沉，陈善道眉头紧锁：“单用针刺，只能治标，不能治本。需寻一味清热解毒、利咽消肿之主药，方能拔除病根。”他脑海中闪过《本草纲目》中的记载：“锦灯笼，一名红姑娘，性寒，味苦，归肺、肝经，清热解毒，利咽化痰，治咽喉肿痛，痰热咳嗽。”可锦灯笼多生于南方山野，辽东苦寒之地，何处可得？
当晚，四人宿于废弃的土地庙中。陈善道灯下翻阅历代医案与地方史志，忽见《辽东风物志》中有载：“浑河两岸，偶生红萼果实，形似灯笼，俗名挂金灯，可治喉痹。”他眼前一亮，拍案而起：“此挂金灯，便是锦灯笼！看来民间早有妙用，只是未被载入正统医籍，正是‘实践先于文献’的佐证。”李修远凑上前：“可史志中只言‘偶生’，如今疫区广阔，要寻得足够的锦灯笼，谈何容易？”陈善道望着窗外沉沉夜色，眼中却燃起希望：“浑河绵延千里，必有其踪迹。明日起，我们沿浑河两岸寻访，纵使踏遍千山万水，也要找到这瘟神克星。”
次日天明，四人分兵两路，沿浑河上下游搜寻。陈善道与二弟子张景岳逆流而上，沿途所见，皆是断壁残垣，不少村落已成空城。有侥幸存活者，见他们身着医袍，纷纷围上来求救。在一处名为“柳溪村”的村落，村民赵二柱抱着年幼的儿子跪地不起：“先生，救救我的儿！他已经两天不能进食了！”陈善道连忙上前诊治，孩童咽喉肿胀，连水都难以下咽，脉象洪数且躁，舌苔黄腻中带着焦黑。“此乃热毒极盛，津液耗伤之证。”陈善道先用麦冬、玄参煎水，缓缓灌入孩童口中，滋润咽喉，再针刺放血。“若能寻得锦灯笼，此子尚有救。”他对赵二柱说。赵二柱闻言，猛然想起：“先生，后山窑洞里，好像长着几株红萼的草，是不是您说的锦灯笼？”陈善道心中一喜，连忙让赵二柱引路。
第二部分：柳溪寻异草 窑洞遇仙踪
柳溪村后山，山势陡峭，草木丛生。赵二柱带着陈善道与张景岳，沿着蜿蜒的小径前行，空气中弥漫着潮湿的泥土气息与淡淡的药香。“就是前面那座窑洞。”赵二柱指着前方一处被藤蔓覆盖的洞口说。那是一座废弃的烧炭窑，洞口早已被杂草封堵，只留下一道狭窄的缝隙。陈善道拨开藤蔓，弯腰进入窑洞。洞内阴暗潮湿，光线昏暗，借着洞口透进的微光，只见窑洞深处，竟真的长着几株锦灯笼！
这几株锦灯笼与寻常草木不同，茎秆粗壮如手指，叶片翠绿肥厚，托着一个个垂挂的果实。果实外包着一层薄如蝉翼的红萼，形似灯笼，阳光透过红萼，将果实映照得如赤玉般晶莹剔透，散发出淡淡的红光。陈善道心中狂喜，快步上前，仔细观察。这锦灯笼的红萼竟有碗口大小，比文献中记载的大了数倍，果实饱满，香气清雅。“果然是锦灯笼，且是百年难遇的佳品！”他伸手欲摘，指尖刚触碰到红萼，一滴晶莹的汁液便滴落下来，溅在他的手背上。
刹那间，那滴汁液化作一道耀眼的红光，从陈善道手背直冲天际，洞外顿时霞光万丈，云层裂开一道缝隙，仿佛有仙人降临。陈善道与张景岳、赵二柱皆惊得目瞪口呆，愣在原地。片刻后，红光散去，洞内恢复如初，唯有那几株锦灯笼，红萼更加鲜艳，果实更加透亮。“先生，这……这是神迹啊！”张景岳颤声说道。陈善道望着手中残留的微光，若有所思：“此草生于疫区核心，又有如此异象，想必是上天赐予的抗疫良药。”他小心翼翼地采摘了几株，连根带土挖出，用纸包裹好，放入药箱。
回到柳溪村，陈善道立即着手配药。他以锦灯笼为君，配伍射干、山豆根清热解毒、利咽消肿，再加入桔梗、薄荷宣肺利咽，甘草调和诸药，制成汤剂，名为“赤灯饮”。先给赵二柱的儿子服用，药液入口，孩童原本紧绷的喉咙微微松动，竟能缓缓吞咽。服药一盏茶后，孩童咳嗽几声，吐出一口黄色浓痰，咽喉肿胀明显消退，脸色也红润了些。“有效！真的有效！”赵二柱喜极而泣，对着陈善道连连叩拜。
消息很快在附近村落传开，幸存的百姓纷纷前来求药。陈善道与弟子们日夜忙碌，煎药施诊，可锦灯笼的数量太少，仅够救治少数危重病人。“这样下去，不是长久之计。”陈善道忧心忡忡，“我们寻得的锦灯笼不过数株，而疫区百姓何止万千，必须找到更多的锦灯笼，才能遏制疫情。”当晚，他躺在简陋的草榻上，辗转难眠，满脑子都是锦灯笼的身影。迷迷糊糊中，他仿佛置身于一片红光之中，一位身着红衣的仙子缓缓走来，仙子手持一盏锦灯笼，红光映照下，容颜绝世。
“陈先生，我乃锦灯笼仙子，奉上天之命，助你抗疫。”仙子声音轻柔，如春风拂面。陈善道连忙拱手行礼：“仙子救命之恩，陈某感激不尽。只是锦灯笼数量稀少，难以救治万千百姓，还望仙子指点迷津。”仙子微微一笑，将手中的锦灯笼递到他面前：“此草虽为瘟神克星，但单打独斗，力道不足。辽东盛产老山参，性温，味甘、微苦，归脾、肺、心经，能大补元气、复脉固脱。你以锦灯笼清热解毒，配老山参益气扶正，正邪兼顾，方能事半功倍。”说完，仙子将锦灯笼一抛，灯笼化作一道红光，融入陈善道体内。“浑河上游的长白山余脉，有一片千年参林，那里的老山参，可助你完成大业。”话音未落，仙子的身影便消失在红光之中。
陈善道猛然惊醒，窗外天已破晓。他摸了摸胸口，仿佛还残留着红光的暖意，梦中仙子的话语清晰如在耳畔。“益气扶正，正邪兼顾……”他喃喃自语，心中豁然开朗。中医讲究“正气存内，邪不可干”，此次疫情，百姓不仅受热毒侵袭，更因惊恐、饥饿导致元气耗损，单用清热解毒之药，虽能祛邪，却可能损伤正气，难怪部分患者服药后虽有好转，却难以痊愈。若以锦灯笼祛邪，老山参扶正，正是标本兼顾之法。“景岳，修远，我们明日出发，前往长白山余脉寻找老山参！”陈善道当即决定。