走出瘴谷后，队伍来到了一个叫“勐腊寨”的滇南村落。村子坐落在山脚下，周围种满了茶树，可往日该热闹的村口，此刻却静悄悄的，连狗吠声都没有。程砚秋正疑惑，就见一个穿着蓝布衫的村民拄着拐杖走过来，脸色蜡黄，咳嗽声断断续续的。
“老乡，村里怎么这么静？”程砚秋上前问道。村民叹了口气，声音沙哑：“别提了，这阵子村里闹‘瘴咳’，老人小孩都咳得厉害，有的还喘不上气，请了好几个郎中都不管用。”叶郎中听到“瘴咳”，赶紧走过去，问村民：“咳嗽的时候是不是痰多，颜色发白，还觉得胸口发闷？”村民连连点头：“是啊是啊，您怎么知道？”叶郎中皱了皱眉：“这是瘴气伤了肺，肺主宣发肃降，瘴气里的湿浊堵在肺里，肺气不通，就咳个不停，这叫‘肺湿壅滞证’。”
程砚秋提议去村里看看，叶郎中点头同意，带着药箱和剩下的包铃子跟着村民进了村。村里的土屋大多关着门，偶尔能听到屋里传来的咳嗽声，让人心里发紧。来到村长家，就见村长的小孙子躺在床上，小脸憋得通红，每咳一次，肩膀就剧烈地耸动一下，喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣声。村长的媳妇坐在床边抹眼泪：“已经咳了三天了，吃了药也没用，再这样下去，孩子的肺都要咳坏了……”
叶郎中摸了摸孩子的额头，又听了听他的胸口，然后从药箱里拿出包铃子，套在孩子的拇指上，又从村里的茶树上摘了几片新鲜的茶叶，和着包铃子的果肉捣成泥，敷在孩子的胸口。“孩子年纪小，不能多吃药，用外敷的法子更稳妥。”叶郎中解释道，“茶叶能清热，包铃子的果肉能燥湿，敷在胸口，药力能透过皮肤进到肺里，帮着肺把湿浊排出来。再套上包铃子护着拇指，不让外面的瘴气再伤肺。”
村长半信半疑，可没过多久，孩子的咳嗽声就轻了些，呼吸也顺畅了。叶郎中又教村民用当地的鱼腥草和包铃子煮水喝：“鱼腥草能清肺热，包铃子能祛瘴湿，两者搭配，正好治这瘴咳。”村民们照着做，没过两天，村里的咳嗽声就少了，村长特意带着自家种的普洱茶来感谢，握着叶郎中的手说：“您这法子比城里的郎中管用多了，要是早知道这红果子能治病，村里也不会遭这么多罪。”
叶郎中接过茶，笑着说：“这不是我的法子，是山里人一代代传下来的。很多治病的好法子，都藏在生活里，只是没人把它写下来罢了。”程砚秋听着，默默把“包铃子配鱼腥草治瘴咳”记在日志上，他忽然明白，所谓的“智慧”，从来不是书本上的文字，而是人们在与自然相处时，一点点摸索出来的生存之道——就像这包铃子，它生在瘴地，却成了瘴地里的救命草。
第四卷·瘴母拦路 铃阵破险
队伍离普洱越来越近，可走在一片叫“黑松林”的地方时，却遇到了麻烦。这里的空气比之前的瘴谷更浑浊，泛着一股腐臭的气味，连骡马都不肯往前走，不停地甩着尾巴，鼻子里喷着粗气。
“不对劲，这里的瘴气比之前的都重。”叶郎中皱着眉，从怀里掏出一片艾草，点燃后放在鼻下，可艾草的香气很快就被瘴气盖过了。他刚想说话，就见前方的雾气里忽然滚过来一团黑色的瘴气，像个巨大的棉花球，所到之处，树叶都迅速枯萎，落在地上变成了黑色的粉末。
“是瘴母！”随行的向导脸色煞白，声音都在发抖，“老人们说，瘴母是瘴气聚成的精怪，碰到的人没有能活下来的！”伙计们吓得往后退，有的甚至想掉头往回走，程砚秋也慌了，可看着叶郎中沉稳的眼神，又定了定神：“叶伯，咱们有包铃子，一定有办法的！”
叶郎中盯着那团瘴母，沉思片刻后说：“瘴母是浊邪之聚，最畏正气。咱们得用包铃子布个‘护表阵’，护住每个人的正气，再用艾草驱瘴，才能破它。”他让伙计们把剩下的包铃子都拿出来，每人套上双手的拇指和食指：“拇指属肺经，食指属大肠经，肺与大肠相表里，套住这两指，既能护住肺气，又能让湿浊从大肠排出，表里兼顾，正气才能守住。”
伙计们赶紧照做，叶郎中又让大家围成一个圆圈，骡马放在中间，然后把所有的艾草都点燃，撒在圆圈周围，艾草的浓烟升起，与瘴气撞在一起，发出“滋滋”的声音。可瘴母的力量实在太强，浓烟很快就被瘴气压了下去，有几个伙计没站稳，吸入了些瘴气，顿时头晕目眩，倒在地上。
“不好，得用包铃子的汁增强药力！”叶郎中大喊着，让程砚秋把包铃子的汁挤在碗里，兑上白酒，给倒在地上的伙计灌下去，又把剩下的汁液洒在艾草上。白酒能温通经络，让包铃子的药力更快地散开，果然，洒了汁液的艾草重新燃起浓烟，这一次，浓烟像有了力气，竟然把瘴母逼退了几分。
“大家守住阵形，别乱！”程砚秋喊道，他看着自己手指上的包铃子，忽然觉得一股暖意从指尖传到心里，原本慌乱的情绪也平静了下来。叶郎中一边往艾草上洒包铃子汁，一边念着：“肺主一身之气，正气存内，邪不可干……”渐渐地，伙计们也镇定下来，围成的圆圈越来越稳，包铃子的气息与艾草的浓烟交织在一起，形成了一道无形的屏障。
瘴母见攻不进来，在雾气里翻滚着，发出刺耳的嘶鸣，可无论它怎么冲撞，都破不了那道屏障。过了约莫半个时辰，瘴母的颜色渐渐变浅，最后像水汽一样消散在空气里。伙计们都松了口气，瘫坐在地上，看着手指上的包铃子，眼里满是感激——刚才如果不是这小小的果实，他们恐怕都成了瘴母的养料。
叶郎中擦了擦额头的汗，看着散掉的瘴气说：“这瘴母虽凶，可也怕咱们的‘正气阵’。包铃子护住了咱们的表，艾草驱了瘴，再加上大家心齐，正气足，自然能破它。”程砚秋走过来，看着地上枯萎的树叶，又看了看手指上的包铃子，忽然想起祖父说过的“商道即人道”——做买卖要讲诚信，走险路要靠智慧，而这智慧，往往就藏在身边不起眼的东西里，比如这颗从徽州带来的红萼果实，它没有被写进医书，却在茶马古道上，救了一队人的性命。
当晚扎营时，程砚秋在日志上写下：“包铃子，徽州野果，套指可防瘴，配艾草可驱瘴母，实乃济世之品。其用虽未载于文献，然实践之效，远胜笔墨。”写完后，他抬头望向星空，星光落在手指的包铃子上，像一颗小小的灯，照亮了前方的路——还有几天，他们就能到达普洱，而这颗包铃子的故事，才刚刚开始。