三日之期，说长不长，说短不短，却足以让夏简兮完成许多准备，也让紧绷的神经备受煎熬。
这三日，夏简兮并未闲着。她一边以整理书房、寻找“丢失”文书为由，更加仔细地筛查父亲留下的所有手稿、信函副本、甚至是一些看似无关紧要的便笺，试图找到更多与“顺通镖局”、云纹标记，乃至边境资金相关的蛛丝马迹。同时，她通过时薇，极其隐晦地打探了碧波潭及“听雨阁”画舫的情况。
反馈回来的信息有限：碧波潭确有几艘供文人雅士游湖饮宴的画舫，“听雨阁”是其中一艘，不算最豪华，但颇为雅致，时常被租用。至于租用者是谁，却难以查清。
这更增添了约会的扑朔迷离。
赴约前夕，夏简兮再次检查了那支素银簪子内的“备用之物”，确认其完好。又将云纹木牌贴身藏好，另备了一枚外观相似、实则内里不同的普通木牌以防不测。她反复思量各种可能：若来人是父亲旧部，该如何应对，获取何种信息；若是易子川或其他“医者”中人，又该如何周旋；若是陷阱，又该如何脱身……
“小姐，明日……真的要去吗？”时薇担忧不已，“太危险了。奴婢总觉得，那纸条来得蹊跷。”
“正因危险，也正因蹊跷，才更可能藏着我们需要的东西。”夏简兮眼神坚定，“时薇，明日你留在府中，若我酉时末尚未归来，或府中有变，你便立刻带着我留给你的那封信，去……”她压低声音，交代了另一个应急的联络点，那是父亲旧部信息中提到，但从未使用过的最后渠道。
时薇含泪点头：“小姐，您一定要小心。”
第三日，天气阴沉，午后飘起了细密的雨丝，为傍晚的碧波潭更添了几分烟波迷离的意境。夏简兮以“外出散心，为祖母去玉露观求一道平安符”为由，只带了老嬷嬷和一名沉稳的车夫，乘坐一辆不起眼的青油小车出了门。她刻意绕了点路，确认没有明显的跟踪后，才在接近碧波潭时，让车夫在一处僻静的巷口停下。
“嬷嬷，你在此处茶棚等候，我去湖边走走，透透气便回。”夏简兮吩咐道。老嬷嬷虽不放心，但也知小姐近日心绪郁结，散散心也好，只得再三叮嘱早些回来。
夏简兮撑着一柄素色油纸伞，独自走向碧波潭。细雨如织，湖面笼罩在朦胧的水汽中，游人稀少。远远望去，几艘画舫泊在岸边或湖心，其中一艘挂着“听雨阁”匾额的，静静停在离岸不远的一处垂柳下。
她缓步走近码头，一个看似船工打扮的精瘦汉子迎了上来：“小姐可是要游湖？”
“请问，‘听雨阁’可还空着？我想租用片刻，赏赏雨景。”夏简兮声音平静。
船工打量了她一眼，目光在她手中的油纸伞上略微停留：“‘听雨阁’已有客人预订了，不过……客人吩咐，若有一位持‘云纹信物’的小姐前来，可一同登船赏景。”
来了！夏简兮心中一紧，面上却不显，只微微颔首，从袖中取出那枚真正的云纹木牌，并未完全亮出，只让对方看到一角纹路。
船工见状，眼神微凝，侧身做了个“请”的手势：“小姐请随我来。”
登上连接画舫的跳板，夏简兮的心跳不由自主地加快。画舫内颇为宽敞，布置清雅，燃着淡淡的檀香。船头站着一位身披蓑衣、头戴斗笠的船夫，正背对着她，似在观察湖面。舱内临窗的位置，设着一方小几，两把座椅，几上温着一壶酒，摆着两碟精致点心。一位身着石青色直裰、背对着舱门的身影，正凭窗望着外面的雨幕。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的刹那，夏简兮瞳孔骤缩，握伞的手猛地收紧。
竟是他？！
并非易子川，也不是她想象中的任何一位父亲故旧，而是一张她只在极少数场合远远见过的、却印象深刻的年轻面孔——楚昭，当今圣上最小的弟弟，年方弱冠便已封为端王的七皇子！