夜雨敲窗，寒意顺着窗缝丝丝渗入。夏简兮将解读后的薄笺就着烛火焚毁，灰烬落入冰冷的铜盆，了无痕迹。唯有那枚刻着云纹的木牌，触手温润，沉甸甸地压在心头。
资金链，边境军务。这六个字背后，是泼天的干系，也是致命的诱惑。曹谨权倾朝野，根基深厚，寻常贪腐或党争弹劾，恐怕难以真正撼动。但若涉及边军钱粮，动摇国本，那便是足以诛灭九族的重罪。父亲旧部给出的这条线索，无疑指向了曹谨真正的命门。
然而，要查此事，无异于火中取栗。她一个闺阁女子，身处内宅，如何能触及如此核心的机密？即便有父亲旧部暗中相助，对方也明确警告“险甚，慎之”，可见其中艰难与危险，远超之前所有。
那枚云纹木牌……她对着灯光仔细端详。木质非金非铁，却异常坚实，云纹古朴，似有规律，又似随意雕刻。这绝非寻常信物。它意味着什么？是另一条更隐秘的联络方式，还是开启某处秘密库房或档案的钥匙？抑或是……某种身份的象征？
她将木牌贴身藏好。眼下，两件事迫在眉睫：一是设法在不引起曹党警觉的前提下，开始调查资金线索；二是应对“医者”内部可能出现的变数。
前者需借力，更需巧力；后者需防备，或许……也可利用。
接下来的几日，夏府依旧笼罩在一种压抑的平静中。夏简兮不再试图向外传递消息，而是将精力转向内部。她开始以整顿家务、清查父亲遗物为名，更加仔细地盘查府中账目、往来书信，甚至是一些尘封的旧物。她对外宣称是整理父亲遗泽，以免疏漏，实则希望能从中发现哪怕一丝与边境军务、巨额资金流动相关的蛛丝马迹，或是与那云纹木牌有关的线索。
同时，她也在默默观察府中每一个人的动向。曹府的眼线依旧存在，但似乎满足于外围监视。而“医者”方面，依旧沉寂。
就在夏简兮几乎以为“医者”已将她暂时遗忘，或是内部纷争无暇他顾时，新的指令以一种意想不到的方式到来了。
这次，并非密信，也非口信。
是一位“故人”来访。
来人递上的名帖，让管家都吃了一惊，连忙禀报给夏简兮。名帖上写着：“世侄易子川顿首拜谒”。
易子川？他竟敢在这个敏感时刻，直接登门？
夏简兮心中警铃大作。易子川是“医者”的重要联络人，此刻前来，绝非寻常访友。是“医者”终于要给她新的任务，还是……内部激进派要借易子川之手，对她进行试探，甚至施加压力？
“请易公子到花厅稍候，我随后便到。”夏简兮冷静吩咐，心中飞速盘算。易子川是明面上与夏家有旧交的故人之子，不见反而惹人生疑。但见面时说什么，如何应对，必须万分小心。