回到房中，就着灯光，夏简兮展开细帛。上面的字迹与上次铁匠铺传递的纸条类似，潦草却清晰：
“明日午时，西城‘墨香斋’，购《山河舆图志》，掌柜会与你搭话，依其指示行事。目标：都察院御史，周正明。此为第一步。”
周正明？夏简兮脑海中立刻浮现出这位御史的信息。年近五旬，性情耿介，素有“周铁面”之称，曾多次弹劾权贵，包括曹谨的某些党羽，但因证据不足或被压下，始终未能动摇其根本。他确实是对曹谨不满的清流代表之一，而且，他的夫人与夏简兮已故的母亲曾有过来往，算是有一份浅薄的香火情。
“墨香斋”是西城一家老字号书店，文人墨客常去之处，她去那里并不突兀。
“医者”选择了周正明作为第一个突破口，显然是经过深思熟虑的。周御史地位足够，名声够响，与曹谨有旧怨，且与夏家有那么一丝若有若无的联系，夏简兮以替父申冤为名接触他，合情合理。
“小姐，要去吗？”时薇问道。
夏简兮握紧手中的细帛，指尖微微用力。这是一场豪赌，踏出这一步，就再难回头。但她想起父亲憔悴的面容，想起夏府门前冷落的车马，想起那账簿和密约上触目惊心的内容。
她没有退路。
“去。”夏简兮斩钉截铁，“按照他说的，我们去‘墨香斋’。”
她看向时薇和听晚，眼神锐利：“但我们要做好准备。时薇，你明日随我同去，在外策应。听晚，你留在府中，若我们申时末还未回来，立刻去禀告父亲，就说……我去拜访周御史为父陈情，恐生变故。”
她要让外界知道她的行踪，尤其是让父亲知道。这既是一种保护，也是一种姿态——夏家女儿，并非任人拿捏的软柿子，为了父亲，她敢去闯那龙潭虎穴！
次日午时，夏简兮带着时薇，乘坐一辆不起眼的青帷小车，来到了西城“墨香斋”。她戴着帷帽，遮住了面容，但通身的气度依旧引人注目。
店内书香弥漫，客人不多。夏简兮依言走向摆放地理志类的书架，找到了那本《山河舆图志》。她刚拿起书，一位穿着半旧青衫、面容清癯的老者便走了过来，正是掌柜。
“小姐好眼光，这本《山河舆图志》是前朝孤本，详实非常。”掌柜的声音平和，目光却似有深意地扫过她手中的书。
夏简兮心中了然，按捺住紧张，平静回应：“掌柜的过奖，只是家中长辈喜好地理，买来闲暇时翻阅。”
掌柜的微微一笑，压低声音：“小姐孝心可嘉。不过此书年代久远，有些批注或许有误。后堂有校订更完善的版本，小姐可愿移步一观？”