父女二人分工明确，夏茂山负责朝堂上的反击，而夏简兮则牢牢守住后方，肃清内宅。
送走父亲后，夏简兮并没有放松。易子川消息里关于慈恩庵的部分，让她心头依旧萦绕着不安。“医者往来频繁”？程敏之到底处于何种境地？是真的病重需要频繁诊治，还是……对方在加紧灭口前的某种准备，或者，是在用某种方式控制他？
她想起易子川之前说过，他在慈恩庵有安排。如今“医者”频繁出现，他的人是否察觉到了更多异常？她无法直接联系他，只能被动等待下一次消息。这种不确定性让她有些焦躁。
然而，局势的发展比想象中更快。
夏茂山通过李阁老将线索递上去后，果然在朝中引起了暗流涌动。皇帝虽未明确表态，但显然对永昌伯一党穷追猛打的姿态产生了疑虑，下令由都察院暗中协查此事，重点核实“苦主”背景及指控动机。
这一下，压力瞬间转移。永昌伯那边似乎没料到夏家能如此迅速地找到这个破绽，且直接捅到了更高层面，一时间有些措手不及。针对夏茂山的弹劾声势明显减弱，取而代之的是一种诡异的平静，仿佛暴风雨前的宁静。
夏府内的气氛也随之微妙变化，下人们虽然依旧谨小慎微，但那种惶惶不可终日的感觉减轻了不少。
几天后的一个傍晚，夏简兮正在房中翻阅书册，听晚悄声进来，递给她一个小巧的、用油纸包裹的物件。
“小姐，刚才门外有个小乞丐塞给我的，说是有人给夏小姐的。”
夏简兮心头一跳，接过打开，里面是一块看似普通的鹅卵石，但入手温润，似乎经常被人摩挲。她仔细观察，在石头底部发现了一个极细微的、新刻的箭头标记。
这不是易子川的风格。是谁？
她摩挲着石头，心中疑窦丛生。这陌生的标记，是新的线索，还是……另一个陷阱？慈恩庵的谜团，朝堂的暗斗，以及这突如其来的陌生信号，让刚刚看到一丝曙光的局面，再次蒙上了一层未知的阴影。
她将石头紧紧握在手中，目光投向窗外沉沉的暮色。她知道，这场风波，还远未到结束的时候。
夏简兮摩挲着手中温润的鹅卵石，那陌生的箭头标记仿佛带着某种灼人的温度。这不是易子川的风格，他传递消息的方式更隐秘、更文雅，如同他那人一般，即便在黑暗中行事也带着几分矜贵。而这石头，这标记，带着一种草莽的、直接的气息。
是谁？是敌是友？是新的线索，还是针对她个人，甚至是针对她与易子川之间那隐秘联系的试探？
她不敢怠慢，立刻将听晚和时薇唤到近前，仔细询问那小乞丐的模样和递送东西时的细节。听晚回忆说，那小乞丐衣衫褴褛，但眼神机灵，塞了东西就跑，只说了一句“有人给夏小姐的”，口音是京腔，并无特别。