那张脸的主人嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却因为极度的惊讶而没能发出声音。
最终，一个干涩、沙哑，却异常清晰的声音，透过厚厚的舱门和观察窗，微弱地传了出来：
“……外面的人？”
隔着布满污垢的观察窗，那双锐利而清醒的眼睛死死盯着窗外的战琦和莉莉，充满了难以置信的震惊和一种近乎本能的、极度压抑的警惕。时间仿佛凝固了数秒，只有中央巨构那永恒的低沉轰鸣作为背景音。
终于，舱室内那张苍老的脸动了动。他（她）没有开口询问“是谁”或者“怎么来的”，而是猛地转身，快速在身后的控制面板上操作了几下。
咔哒。
一声沉闷的解锁声从厚重的舱门内部传来。紧接着，一阵压缩气体泄漏的嘶嘶声响起，那扇被额外焊接加固的舱门，缓缓向内打开了一道缝隙。
一股混合着机油、臭氧、汗液和某种化学消毒剂的复杂气味从门内涌出。
“进来！快！”一个干涩、急促，却异常清晰的女声从门缝后传来，带着不容置疑的命令语气。“别磨蹭！‘它’刚平静下来，下次波动不知道什么时候来！外面不能待！”
那声音虽然沙哑，却透着一股长期处于高压环境下形成的、极度务实的冷静。
战琦和莉莉对视一眼，没有任何犹豫。外面平台的危险性和那股精神洪流的恐怖记忆犹新。他们迅速侧身，挤进了那道门缝。
舱门在他们身后立刻被重重关上，内部传来一连串复杂的机械锁死声，重新将内外隔绝。
舱内的空间比从外面看起来要稍大一些，但也极其拥挤。各种闪烁着指示灯的老旧仪器、堆叠的备用零件箱、缠绕如蛇群的线缆、挂着工具和图纸的金属架占满了大部分空间。空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，努力过滤着空气，但那股复杂的味道依旧浓郁。唯一的光源来自几盏低功率的应急灯和仪器屏幕发出的冷光，勉强照亮这个避难所般的空间。
此刻，他们才看清开门的人。
那是一位看起来年约六七十岁的女性，灰白的头发剪得很短，脸上布满皱纹和长期缺乏日照的苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同经过打磨的燧石，锐利、冷静，深处藏着难以磨灭的疲惫和某种偏执的专注。她身上穿着沾满油污和化学渍痕的深蓝色工装，身材瘦削，但站姿却像一根绷紧的弹簧，充满力量感。
她的目光如同探照灯般迅速扫过战琦和莉莉，从他们破烂沾满污秽的衣物，到手中的武器，再到他们脸上无法掩饰的惊悸和疲惫。她的评估过程快得惊人。
“两个。从上层下来。遭遇了晶噬活体、巡猎者，可能还有自动防御单元的残留……运气不错，或者说，本事不小。”她语速很快，声音压得很低，仿佛怕惊扰什么，“我是卡珊德拉。”
她直接说出了这个名字，仿佛这是一个众所周知的代号，而非需要介绍的身份。
战琦的心脏猛地一跳！卡珊德拉！壁龛遗言和那台防御机器都提到的名字！
莉莉也瞬间瞪大了眼睛。
“你就是卡珊德拉？那个……‘卡珊德拉’？”莉莉忍不住脱口而出，声音带着难以置信。
老妇人——卡珊德拉——嘴角扯动了一下，那算不上是一个笑容，更像是一种苦涩的自嘲。“如果外面还有别的活人用这个名字，那算我侵权。”她走到一个不断跳动着波形图的屏幕前，快速瞥了一眼，“屏蔽场能量消耗增加了15%，你们带来的‘扰动’比看起来大。长话短说，你们为什么来这里？怎么找到这里的？还有，外面现在到底是什么情况？‘屏障’还能维持吗？”
她的问题如同连珠炮般砸来，每一个都直指核心，没有任何寒暄和废话，显示出她极度关注某些特定信息，并且时间观念非常紧迫。
战琦迅速镇定下来。眼前这个女人，是他们在此地遇到的第一个保持绝对理智、并且似乎掌握着核心信息的人。他需要获取情报。
“我们因为意外深入此地，”战琦言简意赅，省略了莉莉和信标的细节，“上层区域大部分已被晶噬和各种怪物占据，几乎找不到活人。我们是被一位‘守火人’指引，穿过了一条充满‘回声’的菌毯洞穴，才到达这里。”
听到“守火人”这个词时，卡珊德拉的眉毛几不可查地动了一下，但没说什么。当听到“回声菌毯洞穴”时，她发出了一声极轻的、像是“果然如此”的冷哼。
“至于外面的情况……”战琦顿了顿，目光扫过周围那些显然已经运转了不知多少年的仪器，“你说的‘屏障’是指什么？我们来自一个……已经很久没有听说过任何关于此地‘屏障’消息的地方。”
卡珊德拉猛地转过头，那双锐利的眼睛死死盯住战琦，仿佛要判断他话语的真伪。几秒钟后，她眼中闪过一丝极深的、几乎可以说是绝望的了然，但随即又被更强的偏执所覆盖。
“……原来如此……‘屏障’果然还是失效了，或者……被从外部放弃了……”她喃喃自语，声音低得几乎听不见。她用力摇了摇头，仿佛要甩掉这些想法，重新聚焦。
“没时间解释太多。你们只需要知道，你们现在所在的这个地方，是‘伤口’的观察前哨，也是最后一道脆弱的‘隔离墙’。”她指了指脚下，然后又指向舱壁，仿佛指向外面那个巨大的机械结构和深渊。“面你们看到的一切晶噬现象，都是它逸散出的能量和物质导致的。”
她的语气平静得可怕，像是在陈述一个再普通不过的科学事实。
“中央那个巨型结构，‘普rothe（普罗米修斯）束缚阵列’，是我们……是人类文明为了禁锢它、研究它、最终试图理解甚至利用它而建造的。现在看来，更像是一个给自己挖掘的华丽坟墓。”卡珊德拉的语气里带着深深的讽刺。
“那……那些回声？那些疯狂的……”莉莉忍不住问。
“副作用。或者说，‘源种’无意识的精神辐射与死亡者的意识碎片结合后的产物。束缚阵列能挡住大部分物理层面的侵蚀，但这种精神层面的污染……防不胜防。”卡珊德拉走到一个装着浑浊绿色液体的玻璃罐前，里面漂浮着几块微微搏动的暗红色晶体样本，“我在这里的任务，就是监控束缚阵列的运行状态，记录‘源种’的活性波动，并尽可能……延缓那不可避免的结局。”
她说着“不可避免的结局”时，语气没有任何波动。
“你是唯一留守的人？”战琦问。
“最后一个。”卡珊德拉确认道，“其他人……要么疯了，要么死了，要么试图逃离，最终也变成了上面那些东西的一部分。我是项目的初始设计者之一，也是……最了解它的罪人之一。我有责任留到最后。”
她的坦白令人心悸。
就在这时，刺耳的警报声突然在舱室内响起！不同于之前遭遇的警报，这个声音更加尖锐急促！
卡珊德拉脸色骤变，猛地扑到主控制台前。屏幕上，代表“源种”活性的一条曲线正在疯狂飙升，瞬间突破了红色的警戒阈值！
“该死！又来了！这次怎么这么快？！”她双手飞快地在控制台上操作，试图稳定什么，“束缚阵列压力激增！能量抽取跟不上它的活性增长！这样下去会导致局部过载甚至……”
她的话还没说完，整个舱室猛地剧烈震动起来！
轰隆！！
一声沉闷到极致的、仿佛来自地心深处的巨响，透过厚厚的金属舱壁传来！
同时，那恐怖的精神洪流再次席卷而来，比上一次更加猛烈！即使有舱室和屏蔽场的保护，战琦和莉莉也感到头痛欲裂，仿佛有无数根冰锥刺入大脑！
卡珊德拉死死抓住控制台边缘，手指在键盘上疯狂敲击，试图启动某种应急协议。
屏幕上的数据疯狂乱跳，警报声连绵不绝。
然后，最可怕的事情发生了。
主屏幕上，一个巨大的、代表着深渊底部“源种”的模糊能量轮廓，正在急剧放大！
并且，在那片代表无尽黑暗和混乱的能量中心，似乎有什么东西……正在缓缓地……
睁开！
“……不……”卡珊德拉看着屏幕，脸上第一次露出了近乎绝望的惊恐，“它……它这次不是波动……它是……醒了？！”