听到太监在宫道上传旨，说皇上要在重华宫设晚膳，后宫顿时像被春风拂过般活泛起来。
妃嫔们正各自在殿中闲坐，或临摹字帖，或摆弄花草，闻言都停下了手中的事，眼底漾起藏不住的惊喜。
“可算盼着皇上松快些了。”皇后富察氏放下手中的绣绷，语气里带着欣慰。
“自登基后，皇上整日埋在奏折里，连咱们这儿的花都快认不全了。”
宫女忙上前为她梳理鬓发，笑着附和：“皇上心里记挂着娘娘们呢，这不就传膳了？”
怡贵妃陈氏正对着铜镜试新制的珠钗，闻言回头对侍女道。
“快把那盒江南新贡的香糕找出来，皇上从前爱吃这个。”
陈怡指尖轻点鬓边的珍珠，眼底满是期待——自打朝堂琐事多了，这样的团聚饭实在难得。
愉妃珂里叶特氏刚教完小阿哥弘琪识字，听见传旨忙起身整理衣袍，轻声对身边嬷嬷说。
“把炖好的银耳羹装一小罐带着，皇上近来怕是常熬夜，润润喉也好。”
而在莺贵妃路易莎的寝殿里，她正对着窗外的玉兰树出神，听见太监的声音猛地回过头，碧色的眼眸瞬间亮了起来。
“真的要一起用膳？”路易莎拉着贴身侍女的手，语气里带着孩童般的雀跃，随即又轻轻蹙起眉。
“可宫里用膳要讲究那么多规矩，刀叉不能碰，走路要轻得像猫……”
侍女忙笑着劝慰：“娘娘放宽心，今晚皇上高兴，定不会拘着您的。
御膳房还特意给您备了奶油焗龙虾呢，是您爱吃的口味。”
路易莎这才舒展了眉头，指尖无意识摩挲着袖口的蕾丝花边——哪怕规矩再多，能和皇上还有姐妹们一起热闹热闹，总比整日闷在殿里强。
不多时，各宫的宫灯陆续亮起，妃嫔们按位份依次往重华宫去。
宫道上花香浮动，裙摆轻扫过水泥路面，细碎的笑语声随着晚风散开，连廊下的宫灯都似染上了几分暖意。
谁都知道，这样的团聚不仅是一餐饭，更是皇上难得的温情，是后宫里最珍贵的慰藉。
重华宫内早已暖意融融，紫檀木大圆桌被擦拭得锃亮，桌上摆满了精致佳肴。
妃嫔们按位份坐在两侧的锦凳上，屏声静气地等候，偶尔借着烛影交换一个温柔的眼神，殿内只闻檀香与饭菜的香气交织。
忽然，殿外传来太监清亮的唱喏：“皇上驾到——”
众人连忙起身行礼，弘历一身玄色华服走进来，脸上带着白日里少见的松弛笑意。
“都免礼吧，今晚随意些。”
弘历在主位坐下，目光扫过满桌菜肴，又看向起身落座的妃嫔们。
“刚处理完警局的事，想着许久没和你们一起用膳，便让人备了这桌菜。”
皇后富察氏柔声笑道：“皇上心系朝政，也要顾着身子，臣妾特意让人炖了鹿筋，皇上多吃些。”
说着便要起身布菜，却被弘历抬手拦住：“自便就好，不必拘礼。”
路易莎眨着碧色的眼睛，看着盘中的龙虾眼睛发亮，又想起规矩要矜持，便悄悄用银叉戳了戳虾壳，惹得弘历看过去时，她慌忙收回手，脸颊微红。
弘历忍不住轻笑：“在这儿不用守那么多规矩，爱吃什么便多吃些。”
愉妃轻声道：“皇上日理万机，能抽出空来已是恩典，臣妾等都记在心里。”
怡贵妃也跟着点头：“是啊，看着皇上日渐清瘦，臣妾们都心疼呢。”
弘历拿起玉筷，夹了一块糟笋放进嘴里，目光在众人脸上流转。
“朝堂事虽忙，你们这儿的暖意，却是别处寻不到的。来，都动筷吧。”
烛影摇红间，杯盏轻碰的脆响混着低柔的笑语，白日里的肃杀与烦忧仿佛都被这顿饭的温情融化了，重华宫的夜色，也因这难得的团聚变得格外温柔。
席间气氛正暖，路易莎捧着银勺小口喝着汤，忽然鼓起勇气抬头看向弘历，碧色的眼眸里带着几分期待与委屈。