萧老爷子的手指始终缓缓捻动着那串油亮的沉香木佛珠，此刻终于停了下来。佛珠相互摩擦，发出细微的“沙沙”声，在寂静的书房里显得格外清晰。
他抬起眼，那双洞悉世事的锐利眼眸紧紧盯着长孙：“所以，你坚持支援西北，不仅仅是为了萧家的声誉和利益，而是因为你看到了这场危机背后，萧家无法置身事外的代价？”
萧廷昭迎上祖父的审视，没有丝毫闪躲，坦然道：“是。家族存续与联邦命运在此刻已系于一线。皮之不存，毛将焉附？”
萧老爷子将掌中佛珠不轻不重地扣在紫檀木书案上，发出“叩”的一声闷响，声音沉如古钟：
“好。我给你三个月——也给严烈三个月。这期间，萧家资源任你调配。他话音微顿，每个字都淬着冰，“但三个月后，我要看到西北防线稳住，看到你的布局产生应有的价值。你要向所有人证明，第九军团和那片土地——还值得整个联邦继续押注。”
老爷子未尽的话语，在场所有人都明白。这三个月既是转机，也是最后的检验。若届时西北局势仍无逆转，萧家将果断进行战略收缩，将所有资源回撤以保住家族核心利益。这是世家百年不坠的生存智慧，残酷，却必要。
“是，祖父。”萧廷昭微微躬身，语气没有任何起伏，平静地接下了这份重担。
上午的紧张筹备暂告一段落，花厅内弥漫着淡淡的茶香与些许疲惫。女眷们三三两两坐着歇息，低声交谈，核对确认着手中的清单。
林淑雅正与王若筠低声商议着晚宴席位的最终安排，林乐微则安静地坐在母亲身侧，手中捧着一杯温热的茉莉花茶，长睫微垂，听着长辈们的讨论，偶尔在母亲询问时轻声提出自己的看法，条理分明，令人侧目。
这时，管家悄无声息地步入花厅，径直走到林淑雅面前，微微躬身：
“夫人，大少爷吩咐，为乐微小姐定制的礼服已送至揽月楼。首席设计师埃莉诺女士及其团队已在三楼起居室准备就绪，乐微小姐随时可以试衣。若有任何需要调整之处，将立即为乐微小姐修改。”
这话一出，在场女眷神色各异。
王若筠眼中闪过一丝了然与深意，她率先开口，语气带着恰到好处的赞叹：
“廷昭这孩子，真是有心了。埃莉诺是联邦公认的首席‘灵能剪裁师’， 她每年的定制名额极少，可谓一衣难求。据说她的作品能完美契合穿着者的天赋特质。”她转向林乐微，笑容亲切，“乐微，快回去试试，让我们都开开眼界。”
萧梦琪早已雀跃地挽住林乐微的手臂：“我陪你去！埃莉诺的每个系列我都关注，正好可以帮你参考搭配！”
而坐在稍远处的崔慧怡，端着茶盏的手几不可察地顿了一下。她身旁的萧曼彤则将手中的清单往茶几上一搁，眼底的嫉妒几乎要掩藏不住，低声嗤道：“不过是件衣服……”
林淑雅的指尖在杯壁上微微收紧又缓缓松开。她侧身为女儿理了理鬓角的碎发，唇角维持着温婉的弧度：“去吧，别让设计师久等。若有不合身的地方，一定要说出来。”