老渔民当即对着长安的方向跪下，磕了三个响头：“天子圣明！大唐圣明啊！”
消息像长了翅膀，传遍琉球各岛。山北的猎户们主动上山砍树，送来修学宫的木料；山南的妇女们织了新布，送给驿站的驿卒；连最调皮的孩童，都知道要爱护学宫的桌椅——那是用“返还的税钱”买的。
李县令趁机推行新举措：用返还的税赋办了“琉球工坊”，请大唐工匠教百姓烧制瓷器、纺织棉布；又修了从首里城到那霸港的石板路，让运粮的马车不再陷进泥里。工坊里的琉球工匠拿着与唐人工匠一样的工钱，脸上笑开了花，逢人就说：“跟着大唐干，有奔头！”
学宫也扩建了，新盖了三间讲堂，招收了第二批学子。阿麻和利的儿子阿石如今已是学宫的学长，他在作文里写道：“税者，非天子之私财，乃万民之公产。琉球缴粮于大唐，大唐反哺于琉球，此乃一体之证。我为大唐子民，当爱吾国，敬吾君。”
王夫子把这篇作文寄回长安，呈给李承乾。天子看后，特意在“一体之证”四个字旁画了圈，对裴炎说：“你看，这孩子比有些大臣都懂道理。税赋不仅是钱，是心，是让他们觉得‘自己是大唐一份子’的凭证。”
裴炎点头：“陛下此举，比增派十万兵卒还有用。百姓见缴税能换来实惠，自然拥护大唐；琉球安稳了，登州、明州的海疆也就安稳了，这是连环的好处。”
这年冬天，琉球的税赋在长安成了佳话。鸿胪寺特意举办了“海东藩属物产展”，琉球的新麦、麻布，倭国的硫磺、倭刀，新罗的人参、丝绸，一一陈列，引得长安百姓纷纷驻足。
有个来自西域的商人看得啧啧称奇：“都说大唐强盛，我以前只知长安繁华，今日才见，连海外的岛屿都向大唐缴税，这才是真的天朝上国啊！”
消息传到奈良，中大兄天皇特意召集群臣议事。他看着琉球的税赋清单，又想起自家每年送往长安的贡品，忽然道：“明年起，倭国也按大唐税制，正式向大唐缴纳赋税，不必再搞‘贡品’那套虚礼。”
中臣藤原有些犹豫：“陛下，直接缴税，会不会让百姓觉得……”
“觉得什么？”中大兄打断他，“琉球百姓缴了税，换来学宫、水渠，反而更拥护大唐。咱们学大唐，就要学彻底——按规矩缴税，按规矩得实惠，这才是长久之道。”
于是，第二年春天，倭国的税赋也沿着对马岛的驿道，送进了大唐国库。户部的账册上，“海东藩属税赋”一栏的数字越来越大，而海东的海疆，却越来越平静。
首里城的粮仓在新一年的秋收后再次堆满。阿麻和利站在仓前，看着李县令和唐吏们核对账目，忽然想起三年前薛仁贵将军说的话：“真正的征服，不是占领土地，是让人心甘情愿地说‘我是唐人’。”
他低头看了看自己身上的唐式襕衫，又望了望学宫方向传来的读书声，嘴角露出了笑容。或许，这就是大唐的魔力——不用刀枪，只用一碗饭、一尺布、一间学宫，就让远在海外的岛屿，真正成了大唐的一部分。
海风拂过粮仓的屋檐，吹动着晾晒的新麦，也吹动着布告栏上“税赋返还明细”的纸张。上面的数字或许会变，但“取之于民，用之于民”的道理，却像那颗从琉球送到长安的麦穗，在海东的土地上扎了根，发了芽。