他打算给这位供奉送点小礼物……
很快，一个情报，通过血翼魔教的暗庄，传回了血翼魔教的某处秘境。
……
就在枯骨鬼王如毒蛇般潜藏于北征大军中时，另一处看似戒备森严的军营——神机营驻地内，同样有一道诡异的阴影在悄然活动。
与北大营的肃杀不同，神机营驻地更像个巨大的工坊与校场的结合体。
空气中弥漫着硝石、火油以及金属摩擦的特殊气味。
士卒们并非仅仅操练弓马，更多是在熟悉各种结构复杂的机扩重弩、喷火筒以及新配发的神秘装备。
人群中，一个穿着普通神机营士兵号衣的身影，正低头擦拭着手中的弩机零件。
他看起来年纪不小，面容是那种长期风吹日晒留下的粗糙与苍老，混在一群精力旺盛的年轻士兵中毫不起眼。
然而，若有感知极其敏锐者靠近，或许会隐约闻到一丝极淡的、混合着腐朽草药与剧毒的甜腥气。
这正是变化了形貌的瘴疠鬼王。他那标志性的绿衣绿袍、诡异眼影以及那条狰狞的蜈蚣都已隐藏，但他苍老的底色和那双深处泛着不正常幽绿的眼瞳，却难以完全掩盖，只能借故说是早年试毒留下的旧伤。
他的手指看似笨拙地摆弄着零件，眼角的余光却如同最贪婪的毒虫，扫视着营地中央那片被严格隔离的区域。
那里，正有数十具庞然大物被油布半遮半掩，一些工匠和挑选出来的精锐士卒正在几个明显是头目的人指挥下，进行着操作演练。
“动作快点！熟悉关节联动！记住，神识连接要稳，不是让你用蛮力！”一个教官模样的汉子低声喝道。
瘴疠鬼王看到，几名士卒盘膝坐在一些奇怪的金属座椅上，闭目凝神，而他们前方，那几具豹形、狼形的钢铁巨兽，便开始做出蹲伏、扑击等基础动作，虽然稍显僵硬，但那股冰冷的杀伐之气已经扑面而来。
“机关兽……”瘴疠鬼王心中凛然。
他早就听闻天玄朝廷和供奉殿在秘密研制这种东西，但亲眼所见，仍是感到震惊。
更让他心惊的是，这些机关兽似乎并非单纯依靠机括驱动，他感受到了一丝微弱但确实存在的灵力波动，以及一种类似于活物的凶戾气息。
难不成墨千枢的机关术又有新突破了？
“以修士神念为引，阵法灵气为脉，再辅以某种狂暴内核……啧啧，墨千枢那个老家伙，倒是弄出了些麻烦的东西。”他暗自思忖，身为鬼王，他对能量感知极为敏锐，虽然无法看穿全部奥妙，但大致原理已猜出七八分。这种三核驱动的设计，显然极大地提升了机关兽的生存能力和威胁。
他还注意到，营地另一侧，一些士卒正在学习操作一些结构极其复杂的连弩和从未见过的管状火器，发射时声若惊雷，威力惊人。
“神机营……果然名不虚传。周临渊这是把家底都掏出来，要毕其功于一役啊。”瘴疠鬼王感到事态比预想的更严重。这支特殊部队，加上那些强大的机关兽，一旦投入战场，尤其是用来攻打漠北大军，肯定所向披靡。
他需要更具体的情报：这些机关兽的确切数量、核心弱点、操控方式、以及那个传说中的创造者——供奉墨千枢，是否也随军前来？
瘴疠鬼王像一滴污水，无声无息地融入神机营这片沸腾的油锅。
他利用一切机会，靠近那些参与训练的士卒，假借请教、帮忙之名，套取只言片语；他仔细观察物资的调配，估算着机关兽的可能数量；他甚至试图感知那些负责指导的工匠头目，寻找墨千枢可能存在的蛛丝马迹。
机会很快来临……
一次夜间轮值时，他借口巡查，靠近了机关兽存放区的边缘。
借着阴影的掩护，他如同壁虎般贴在地面，几乎与黑暗融为一体。他小心翼翼地释放出一缕极其微弱的、无色无味的瘴气，这瘴气并非用来伤人，而是如同无形的触手，缓缓探向一具未被完全遮盖的机关兽。
瘴疠鬼王要亲自“感受”一下，这钢铁造物的核心，究竟藏着怎样的秘密。
同时，他也将这里所见的一切，尤其是关于机关兽和新型火器的情报，通过魔教特有的隐秘渠道，与枯骨鬼王获得的信息一起，加速传回秘境据点。
瘴疠鬼王时刻谨记自身的任务。
在关键时刻搞破坏！
无论周临渊想要做什么，他都要尽可能的破坏。
“你是什么人？”
正在这时，一个墨殿弟子，发现了鬼鬼祟祟的瘴疠鬼王。