“可于长老说……”
“于长老被仇恨蒙了心！”秋沐厉声打断，“他年轻时亲眼看着父兄死在屠刀下，脑子里只剩下报复！可你们不能跟着疯！除夕长信宫的守卫是平日的三倍，南焊锡的死士根本近不了皇帝的身！这计划从一开始就是死路一条！”
刘蓁儿怔怔地看着她，眼中渐渐浮出清明，却又迅速被绝望淹没：“可我们已经没有退路了。于长老昨日派人送来消息，说南焊锡的第一批死士已经混进了郯城，藏在秘阁在城南的旧宅里。他们给我最后三日时间，若是不交出布防图，就……就先对芊芸下手。”
提到女儿，刘蓁儿的声音抖得不成样子，紧紧抓住秋沐的衣袖，像抓住最后一根救命稻草：“阿沐，你帮帮我……我知道你聪明，你一定有办法的对不对？”
秋沐看着姨母苍白如纸的脸，又想起那个蹦蹦跳跳递糖葫芦的少女，心口像被什么堵住，闷得发疼。她深吸一口气，将案上的玉牌重新握紧，指节因用力而泛白。
“布防图你给了吗？”
刘蓁儿连忙摇头：“没有！我找借口说布防图在你手里，他们才暂时没逼我……”
“还好。”秋沐松了口气，眼神渐渐变得坚定，“姨母，从现在起，这事你别管了。”
刘蓁儿一愣：“你要干什么？”
“你只需要像往常一样，在长老们面前装出妥协的样子，把时间拖到除夕前夕。”秋沐走到窗边，推开石窗，寒风卷着雪沫灌进来，吹得她发丝纷飞，“剩下的，我来处理。”
“可于长老他们不会信我的……”
“他们会信。”秋沐回头，眼中闪烁着锐利的光，“因为我会让他们觉得，我比你更适合当这个‘棋子’。”
刘蓁儿看着她决绝的侧脸，忽然想起多年前，秋沐的母亲也是这样站在窗前，望着云骨山的方向，说要给西燕后裔寻一条生路。那时她觉得王后的孙女太过理想，如今才明白，这种看似柔软的坚韧，才是最锋利的武器。
“阿沐，你……”
“姨母，”秋沐打断她，语气平静却带着不容置疑的力量，“你忘了我是母亲教大的。她没教我怎么复国，却教了我怎么让身边的人活下去。”
她转身走到案前，提笔在宣纸上写下几行字，字迹利落，带着金石之气：“你把这个交给古岳川长老，告诉他，我需要秘阁近十年所有与西燕后裔相关的卷宗，尤其是那些在南灵与北辰做官、经商的人的记录。”
刘蓁儿接过纸条，见上面写着“以商路代兵路，以账簿代刀枪”，虽不解其意，却莫名地安心下来，点了点头：“我这就去。”
“等等。”秋沐叫住她，从袖中取出一枚小巧的银哨，“这是母亲留给我的，吹三声长音，林安易的人会来接应你。这几日你待在静尘居，无论谁来找你，都不要出去。”
刘蓁儿接过银哨，指尖触到冰凉的哨身，眼眶一热，点了点头，转身快步走出内室。石门关闭的瞬间，秋沐脸上的镇定骤然褪去，她走到软榻边坐下，疲惫地揉了揉眉心。
窗外的风雪不知何时又大了起来，竹枝被风吹得呜呜作响，像无数人在低声啜泣。她拿起那枚“燕”字玉牌，贴在眉心，冰凉的触感让混乱的思绪渐渐清晰。
西燕、秘阁、南焊锡、于长老……这些名字像缠绕的锁链，将她困在命运的棋局里。可她偏要撕开一道口子，不是为了谁的复国大业，是为了长宁宫里等着她的孩子，是为了临城那些给南霁风磕头的百姓，也是为了母亲临终前那句没说出口的嘱托。
“叩叩叩——”
轻微的叩门声响起，秋沐迅速将玉牌藏入袖中，沉声道：“进来。”
石门开启，古灵夕端着一碗热气腾腾的汤药走进来，身后跟着林安易。古灵夕将药碗放在案上，看着秋沐苍白的脸色，担忧地问：“阁主姐姐，刚才听到你和二长老吵架了？”
秋沐端起药碗，温热的药香驱散了些许寒意，她喝了一口，才缓缓道：“不是吵架，是聊开了。”
林安易上前一步，低声道：“公主，刚才古长老派人来说，于长老召集了所有元老，正在议事堂等着见您。”
“来得正好。”秋沐放下药碗，眼中闪过一丝冷冽，“我也正想会会他们。”
古灵夕有些着急：“可他们肯定没安好心！要不要先让护卫们……”
“不用。”秋沐站起身，理了理衣襟，“我一个人去。”
“姐姐！”
“放心。”秋沐拍了拍她的肩膀，目光落在林安易身上，“你带人守住静尘居，看好芊芸，不许任何人靠近。”
林安易虽有担忧，却还是躬身应道：“是。”
古灵夕看着秋沐独自走出石室的背影，忽然想起萧白昱说的那些话，心头莫名一紧，快步跟了上去：“我跟你一起去！我爹也在议事堂，有我在，他们不敢太过分！”
秋沐回头看了她一眼，见她眼中满是坚定，便点了点头：“也好。”
通往议事堂的石径被风雪覆盖，两人踩着积雪前行，脚印很快被新雪填满。古灵夕裹紧了火红的斗篷，侧头看着秋沐的侧脸，她的神情平静，仿佛即将面对的不是一群磨刀霍霍的老顽固，只是一场寻常的议事。
“阁主姐姐，”古灵夕忍不住开口，“你真的打算……认下那个西燕公主的身份？”
秋沐的脚步顿了顿，雪花落在她的发间，瞬间融化成水珠：“身份是真是假，由不得我选。但怎么做，我说了算。”
古灵夕愣了愣，忽然笑了：“也是。不管你是德馨公主还是什么西燕后裔，你都是我们的阁主姐姐。”
秋沐被她逗得勾了勾唇角，连日来的紧绷终于松动了些。两人相视一笑，继续往前走去，脚下的积雪发出咯吱的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
议事堂的石门紧闭，门前守着四个手持长刀的护卫，见到秋沐，眼中闪过一丝警惕，却没敢阻拦。古灵夕上前推开石门，一股混杂着药味与酒气的热浪扑面而来。
堂内灯火通明，二十多位元老围坐在长桌旁，于长老坐在首位，脸色阴沉地看着门口。古岳川坐在末席，见到秋沐，眼中闪过一丝担忧，微微摇了摇头。
“德馨公主大驾光临，真是让秘阁蓬荜生辉。”于长老皮笑肉不笑地开口，语气里满是嘲讽，“不知公主今日前来，是要交出令牌，还是要继续违抗元老会的决议？”
秋沐没有理会他的挑衅，径直走到长桌尽头的空位坐下，那是母亲生前的位置。她抬手摘下兜帽，露出清丽却冷冽的面容，目光缓缓扫过在座的元老。
“令牌，我不会交。”秋沐的声音清晰地传遍整个议事堂，“但‘惊蛰计划’，我可以执行。”
这话一出，满堂皆惊。于长老眼中闪过一丝意外，随即冷笑：“阁主这是转性了？还是觉得拖延时间有用？”
“于长老觉得我在拖延时间，大可现在就启动计划。”秋沐端起桌上的冷茶，轻轻吹了吹浮沫，“但我提醒各位，南焊锡的死士能不能进长信宫是一回事，就算能进去，杀了南冶帝，受益的是谁？”
她的目光落在一位面色黝黑的长老身上：“张长老的儿子在禁军当差，除夕正好值守长信宫。若是计划败露，你儿子第一个活不了。”
张长老脸色一白，下意识地缩了缩脖子。
秋沐又看向另一位白发长老：“李长老在临城有三家粮铺，全靠着南北互市才有今日的规模。一旦开战，粮铺被烧是小事，你藏在铺子里的西燕后裔名册，怕是也保不住吧？”
李长老端着茶杯的手猛地一颤，茶水溅湿了衣襟。
于长老见势不妙，重重一拍桌子：“休要挑拨离间！我们是为了西燕大业！”
“为了大业，就要牺牲所有人吗？”秋沐放下茶杯，目光锐利如刀，“我母亲当年救下的西燕孤儿里，有现在的太医，有军中的校尉，还有南灵皇室的伴读。他们靠着自己的本事活得堂堂正正，难道不比做你们复国的炮灰强？”
她忽然从袖中取出那枚“燕”字玉牌，重重拍在长桌上：“你们要的是这个，对吧？要我这个西燕末代公主，来给你们当幌子，当祭品！”
玉牌撞击桌面的声响震得所有人都愣住了，古岳川猛地站起身：“阁主，你……”