东门的火虽然灭了，却留下一片焦黑的断壁，梁柱烧得只剩半截，像只伸向天空的枯骨手。街道上积着半尺厚的雪，雪底下埋着不知是谁的断矛，或是半截甲胄，偶尔有野狗从瓦砾堆里钻出来，叼着块冻硬的肉骨头，见了人就龇牙咧嘴地跑开。
南霁风勒住马缰，看着那座被烧得只剩框架的粮仓——楚铄纵的火，烧了北辰军半个月的口粮，也烧了临城最后一点生气。
粮仓门口还躺着几具冻僵的尸体，看衣着是北辰的新兵，大概是昨夜没来得及撤出火场，被活活烧死的，焦黑的手指还保持着扒门的姿势。
“王爷，那边有户人家亮着灯。”阿弗指着街角一间半塌的茅屋。
南霁风策马过去，才发现那盏灯是用破碗装着的油灯，豆大的火苗在寒风里瑟瑟发抖。茅屋的门虚掩着，他推开门时，一股浓重的草药味混着霉味扑面而来。
屋里只有一张破炕，炕上铺着层干草，一个头发花白的老妇人正给个约莫七八岁的孩子喂药。孩子小脸冻得发紫，嘴唇干裂，咳嗽起来像只破风箱，每咳一声，老妇人的手就抖一下。
见有人进来，老妇人慌忙将孩子往怀里护，浑浊的眼睛里满是惊惧：“官爷……我们家真的没粮了，昨日那点糙米，都给孩子熬药了……”
南霁风没说话，只是朝阿弗递了个眼色。阿弗从怀里掏出个油纸包，放在炕边的矮凳上——是他们从营里带来的两块干粮。
“我们不是来抢东西的。”南霁风的声音放得很轻，目光落在孩子冻裂的脚踝上，那里连双像样的鞋都没有，只裹着层破布，“孩子怎么了？”
老妇人愣了愣，见他们确实没带兵器，才哆哆嗦嗦道：“咳疾……烧了三天了，没钱请大夫，只能找点草药熬着……”她抹了把泪，“这城里的大夫，不是死了就是跑了，剩下的药铺也被抢空了，能找到这点草药，还是托了街坊的福……”
南霁风的目光扫过墙角那堆枯黑的草药，认出是治风寒的紫苏，可这点药量，对付普通感冒都勉强，更别说孩子这烧得满脸通红的样子。
“阿弗，”他转身往外走，“去营里把军医叫来，再带两床毡毯和半袋糙米。”
“王爷！”阿弗急了，“营里的毡毯本就不够，糙米也……”
“去。”南霁风的声音不容置疑。
老妇人看着他们的背影，手里还攥着那包干粮，愣了半晌才反应过来，朝着门口的方向磕了个头：“多谢官爷……多谢官爷……”
走出茅屋时，雪又大了些。慕容旭跟在南霁风身后，忍不住道：“哥，我们自己都快断粮了，还分粮给百姓，这不是……”
“你想让弟兄们对着这样的百姓拔刀吗？”南霁风打断他，声音冷得像冰，“这就是北武帝说的‘就地取材’？从这些连孩子都养不活的人手里抢粮？”
慕容旭被问得哑口无言，只能低下头看着马蹄下的雪，雪地里不知是谁的血迹，被冻成了暗红色，像块丑陋的疤。
他们又走了几条街，看到的景象大同小异——要么是空无一人的破屋，要么是蜷缩在角落里等死的百姓。有个瞎眼的老汉坐在自家门槛上，怀里抱着件小小的棉袄，嘴里反复念叨着“囡囡别怕，娘给你做新棉袄了”，可那棉袄上全是血渍，显然穿它的人已经不在了。
南霁风站在街角，望着这座死寂的城，忽然明白了李冠霖为什么守了三十年。
不是为了那座冰冷的城墙，也不是为了京城的封赏，而是为了这些在雪地里挣扎求生的人。他们或许懦弱，或许贫穷，却在这片土地上生息了一辈又一辈，把临城当成了根。
可他呢？他为了什么守在这里？为了那个遥不可及的皇位？为了一句虚无缥缈的“荡平南灵”？还是为了……那个可能永远不会记起他的人？
“哥，前面好像有动静。”阿弗忽然压低声音，按住了腰间的刀。
南霁风抬头望去，只见巷子尽头的瓦砾堆里，有个黑影在动。他策马过去，才发现是个约莫十岁的少年，正用根生锈的铁钎，撬着块冻在地上的肉——看那样子，像是块马肉，早就冻得硬邦邦的，上面还沾着雪。
少年见了他们，吓得把铁钎一扔就要跑，却被南霁风的马拦住了去路。
他抱着头蹲在地上，浑身抖得像筛糠：“别杀我……我娘快饿死了，我就捡块肉……”
南霁风翻身下马，走到少年面前，才发现他的手被铁钎磨得全是血泡，冻裂的口子上结着黑痂。“这肉哪来的？”
少年怯生生地指了指巷子深处：“那边……有好多死马，是前两天打仗留下的……”
南霁风顺着他指的方向走去，果然看到十几匹战马的尸体，横七竖八地躺在雪地里，有的被箭射穿了喉咙，有的肚子被剖开，显然是被人动过。天寒地冻，尸体倒没腐烂，只是冻得像块冰，肉硬得能当武器。
“弟兄们这几日，就靠这个果腹。”南霁风的声音很轻，却让慕容旭和阿弗的脸都白了。
战马是士兵的兄弟，不到万不得已，谁会吃马肉？更何况是冻了好几天、可能已经变质的马肉。可眼下，这竟成了他们唯一能找到的“食材”。
“哥，我们不能吃这个！”慕容旭急道，“会吃坏肚子的！伤兵本来就虚弱，要是再……”
“那你说，吃什么？”南霁风看着他，眼底没有任何情绪，“吃百姓手里那点救命的糙米？还是喝雪水填肚子？”
慕容旭被问得哑口无言，只能看着那些冻硬的马尸，胃里一阵翻江倒海。
南霁风转身对阿弗道：“让伙夫营过来处理一下，挑还能吃的肉割下来，用雪水反复煮过再给弟兄们吃。告诉他们，这是本王的命令。”
“王爷……”阿弗的声音带着哽咽。
“去。”
阿弗领命而去后，南霁风又看向那个还蹲在地上的少年，从怀里掏出个碎银子，放在他手里：“把马肉埋了吧，带点干净的雪回去，给你娘煮点热水。”
少年捏着那块银子，愣了半晌才反应过来，朝着南霁风磕了个头，抱着银子踉踉跄跄地跑了。
风雪里，只剩下南霁风和慕容旭站在那些马尸旁。雪落在他们的肩头，很快就积了薄薄一层，像两尊沉默的石像。
“七日内收复失地……”慕容旭喃喃道，“哥，我们真的要打吗？就凭着这些吃马肉的弟兄，去跟南灵军拼命？”
南霁风没说话，只是抬头望向狼山余脉的方向。那里的山峦被白雪覆盖，像道沉默的屏障，秋沐和她的部队，就在那道屏障后面。
她知道京城给了他七日期限吗？知道他现在连粮草都断了吗？知道他被逼到了绝境吗？
如果她知道……她会来吗？像从前那样，偷偷摸摸地跑到他帐里，塞给他半块偷来的饼，说“南霁风，我帮你想办法”？
还是会站在狼山的山头上，冷眼看着他困死在临城，像看一个无关紧要的敌人？
朔方城的伤兵营设在城北的废弃粮仓里，往日囤积粮草的地方，此刻堆满了铺着干草的木板床，空气中弥漫着浓重的血腥味与草药味，混杂着雪天特有的湿冷气息，压得人胸口发闷。
秋沐掀开厚重的棉布帘时，一股寒风卷着雪沫子灌了进来，吹得烛火猛地晃了晃。
守在门口的亲兵见是她，连忙抱拳行礼，声音压得极低：“公主。”
她点了点头，将身上的披风紧了紧，露出里面素色的布裙——为了方便处理伤口，她特意换下了繁复的宫装。
指尖刚触到布帘内侧的冰碴，就听见帐内传来一阵压抑的痛呼，紧接着是军医无奈的叹息：“忍着点，这箭簇上的锈得刮干净……”
秋沐放轻脚步走进去。粮仓的梁柱上挂着几盏油灯，昏黄的光线下，能看到一张张痛苦的脸。有的士兵断了胳膊，白色的绷带被血浸透了大半；有的腿上中了箭，箭头深陷在骨头上，军医正拿着小锯子小心翼翼地切割箭杆。
最里面那张床上，一个年轻的士兵半边脸被烧伤，皮肤皱成了焦黑的硬块，每喘一口气都像是在抽风箱，旁边的小卒子正用勺子给他喂水，水滴在他干裂的嘴唇上，很快就结成了细冰。
“公主？”负责伤兵营的老军医见她进来，连忙放下手里的镊子，躬身行礼，“您怎么来了？这里晦气，当心染了病气。”
“我来看看弟兄们。”秋沐的目光扫过那些或躺或坐的士兵，声音放得很柔，“伤势如何？药材还够用吗？”
老军医叹了口气：“皮肉伤还好说，就是这冻伤和箭伤难治。尤其是城北陷阱里带回来的弟兄，铁刺上淬了毒，伤口都发黑了，已经……已经去了七个了。”他抹了把脸，“金疮药剩得不多了，治冻伤的草药也快见底，刚才还让药童去库房再找找……”
秋沐点点头，走到最近的一张床前。床上躺着个十六七岁的少年兵，右腿不自然地扭曲着，裤腿被血黏在皮肤上，隐隐能看到骨头的形状。