尽管老花的双眼，已难以看清徐阶此刻面上的神情。他却依旧朝着徐阶的面庞望去，轻声说道。
“少湖啊，这青词下晌才呈交皇上，你剩下那几句，想必也是信手拈来之事。劳烦你将椅子搬过来，我有几句心里话，想同你细细商谈！”
“是。”徐阶应了一声，虽说已过花甲之年，身子骨却依旧硬朗。
只见徐阶双手稳稳地一端，就把靠墙的那把黄花梨太师椅，搬到了严嵩案旁。
“坐，咱们坐下慢慢谈。”严嵩很快也坐了下来，随后摆了摆手说道。
徐阶礼数周全，躬身微微行礼后，这才缓缓坐定。
“少湖啊，我便冒昧问上一句，你可得如实答我。”待徐阶坐近，严嵩凝视着眼前这位，满脸谦恭之色的下属，目光中透着几分探究。
徐阶微微欠身，神色恭敬的说道：“阁老但问无妨，属下必不敢有半句虚言。”
“好。”严嵩赞了一声，目光依旧紧紧锁住徐阶的脸庞，若有所指般问道，“你且说说，这世上何种人最为亲近？”
这般郑重其事地，抛出如此问题，徐阶一时不敢贸然回应，垂眸沉思片刻，才谨慎答道：“自然是父子最为亲近。”
严嵩嘴角泛起一丝苦笑，缓缓摇了摇头：“未必啊。”
徐阶愈发小心起来，轻声探问：“阁老还请赐教。”
严嵩微微仰头，目光中似有回忆与感慨交织：“《诗经》有云，‘哀哀父母，生我劬劳’。照理说，人生在世，最难报答的当属父母养育之恩。
可现实之中，又有几个儿子能这般思量？十个儿子里，倒有九个觉得父母对自己好是天经地义，久而久之，那恩养之情竟也成了理所当然。
少湖啊，你我皆是儿孙满堂之人，想必对此也深有感触。这父子亲情呐，大多时候不过是父亲对儿子单方面的疼爱。何曾见过儿子对父亲全心全意？”
这番话，可谓推心置腹，字里行间满是辛酸苦楚，徐阶那股身为老人的同感瞬间涌上心头。
可转瞬之间，他便强自压抑下去。毕竟，眼前之人乃是严嵩，这位执掌中枢二十年、权势滔天的当朝首辅。
值此朝局暗流涌动、局势波谲云诡之际，他深知自己并非严嵩心腹，眼下严嵩为何突然谈及此事？
况且这话里话外，分明处处影射着严世蕃，这其中究竟暗藏何种玄机？
徐阶不敢随意接话，只是静静地望着严嵩，摆出一副洗耳恭听的模样。
严嵩也紧紧盯着他，满心期许他能接上几句，哪怕只是只言片语也好。
奈何徐阶仿若孩童般缄默不语，一副全然恭听教诲的姿态，严嵩见状，便知是该转换话题了。
“你不好答，那咱们便聊聊另一件事。”严嵩面上重新恢复和煦之色，仿若先前的感慨从未发生。
“你且讲讲，今日皇上命咱们写的青词，为何非要着重突出一个‘贞’字？”
徐阶神色平静，不慌不忙地回道：“天有四德，‘亨利贞元’，依学生之见，这或许也是题中应有之义。”
“少湖啊。”严嵩这一声长叹，满是无奈与惋惜的说道：“老夫都这般坦诚相待了，你又何苦仍旧这般疑虑重重？你当真不知皇上让咱们突出这个‘贞’字的深意所在？”
徐阶怎会不知其中关窍，只是此刻仍佯装糊涂，大智若愚地说道：“贞者，节也。属下揣测，圣意大概是提醒你我二人，要谨守晚节吧。”
严嵩脸上的和煦瞬间消散，取而代之的是一脸凝重，目光如炬，紧紧盯着徐阶的双眼：“那该如何谨守晚节？”
徐阶面色也随之凝重起来，拱手作揖：“还请阁老不吝赐教。”
严嵩不再兜圈子，直言不讳道：“关键在于用好自己的人，全力撑住这摇摇欲坠的危局！”
徐阶微微皱眉，有了一些猜测，不过还是面露疑惑：“请阁老明示。”
严嵩目光深邃，缓缓说道：“那我便挑明了说吧。胡宗宪是我的学生，他的字是汝贞。赵贞吉是你的学生，名字里恰好也有个贞字。
皇上此番深意，便是暗示你我，欲要稳住东南大局，非得用好胡汝贞和赵贞吉不可！徐阁老，你以为然否？”
徐阶此时，也不得不表明态度：“皇上圣明，阁老睿智，确有此层深意。”
严嵩听到这话笑了，随后紧逼道：“此乃我先前问你，世上何人最亲之缘由。有时，最亲者非父子，乃师徒。
子视父母之恩为当然，徒视师恩为当报。少湖，为皇上计，为我大明江山社稷谋，此次浙江之改稻为桑务必推行，且要推行妥当。
严世蕃等人，将事情弄得不可收拾，我这边唯有倚仗胡汝贞维持，你那边则需靠赵贞吉支撑。
为免浙江百姓生乱，应天那边当速速借粮予浙江。你需告知赵贞吉，火速将粮食借给胡宗宪！”
“阁老放心！”徐阶慷慨陈词，立马拍着胸脯保证道：“我今日回去便修书一封，命兵部以六百里加急送与赵贞吉，令其借粮于胡宗宪。”