叶玉翘起兰花指，捏着皇后的大袖遮羞面，明亮的双眼眨一眨。
“要不我出家？”
这是她能想到最好的保全自身之法。
闻言，皇后气急，一把抽开袖子露出她的面目。
“本宫不许！”
叶玉皱眉，不安地依偎在皇后肩膀。
皇帝眯着眼斜睨她，对面四个男人眼巴巴看过来，头顶是皇后严厉的目光。
叶玉睫毛下垂，眼珠子动了动。
事到如今，如何也逃不掉了，她端正跪起来，低头忏悔，老实得不能再老实。
“我嫁那么多人，其实是为了骗钱，我缺钱，缺很多很多的钱……”
皇帝不解，孩子流落民间吃了许多苦，但至于需要那么多钱吗？
四段婚事，除掉没到手的两千两，共计赚了两万三千三百两。
“你要那么多钱做什么？”
皇后看她这老实巴交的模样，冷着的脸柔和下来，“再如何，你也不能行骗啊。”
其实她想说的是行骗可以，嫁人就不必了。
四个位高权重的男子寻上门，她便是身为皇后也不好包庇她。
更何况，这四个男子各有千秋，着实不好打发。
“不是我缺钱，是一千余名的长治百姓缺钱。”
叶玉敛眉正色，悄悄捏一把大腿，双眸含泪，动容道：
“十年！长治已经十年没有官府管辖、没有兵卒戍守。”
“你们只知道我流落民间，却不知我过得是怎么样的苦日子，百姓们寝不安枕，卧不安席，惶惶不可终日，生怕羌人或胡人来侵略、杀人。”
“若不是长治毗邻燕来县，不好统管，只怕他们早已霸占长治，奴役百姓。”
叶玉含着哭腔，继续抹泪道：“每年寒冬过完、以及秋收时节，是羌人、胡人来抢掠的好时机。”
“寒冬粮尽、他们就如冬眠出洞的野兽一般，饿极了连人也吃。”
“百姓们劳作一年，好不容易秋收，有点粮食果腹，他们瞅准时机，直接来抢，地里的粮没收割完，他们赶马车挥舞大刀自行割走。”
“有粮的人家便是待宰的肥羊，我们不敢囤粮，也没有能力囤粮，羌人与胡人一来，犹如蝗虫过境，一粒米都不会给我们留。”
“长治土地肥沃，百姓却始终没有一日能吃饱，常年饥一顿饱一顿导致身体瘦弱，无力反抗，只能躲进山林藏身，保全性命，等他们走了才能出来。”
“跑得慢的都死了，活下来的人没一个腿脚慢腾。”
叶玉说到此处，哽咽哭出声：
“我出来骗钱，只是想养活像我一样没有父母的孤儿，还要攒很多很多的钱筑一道城墙拦住敌人。”
“让大家不必犹如惊弓之鸟，每日心神紧绷，因惧怕敌人突袭而夜半惊醒，担惊受怕。”
“朝廷不管百姓，我来管，朝廷不保护长治，我来保护。”
听她如此说，众人为之动容。
室内寂静无声，长治的情况梁崇最清楚，但不知她私底下背负了那么多。
皇后从未听她说过这些，原来这些年她过得如此艰难。不禁怜爱地伸手帮她拭泪。
皇帝脸色沉凝，惝恍地捋胡须，没说话。
叶玉含泪看向王闻之，“我记得王大人教过我一句话。”
王闻之抬眸与之对视，看见她哭红双眼的模样，心口一滞，他们今日不该如此逼她。
叶玉道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“若仓廪不满，衣食不足，谈什么礼义廉耻，清白与名节？”
皇后是世家贵女出身，被配了打天下的泥腿子皇帝。
哪怕早年跟随丈夫行军打仗走遍天下，看遍了世间的凄苦疮痍。
但骨子里依旧有着世家女的傲骨与气节，嫁四个夫君这种事她做不来。
原本尚有些责备女儿轻佻的皇后听得此话，心中的怨怪消散全无，毕竟，在生存面前，谈什么品德？
她开口道：“腹中无粟，何来礼乐？身上少衣，怎论廉耻？”
叶玉点点头，她要说的就是这个意思。
“饥寒起盗心，我骗钱建寨子，初衷不过是自保，若是你们觉得我有错，大可把我治罪。”
“在那之前，我要说一句，我没错！”
“错的是为了一己之私枉顾百姓性命安危的那些父母官，是徐旌、常沛，乃至……”
乃至冯英！
想起他，叶玉骤然怔愣，呆呆地看向皇帝。
他现在是大司马，掌天下兵权，三公之一，大魏新朝初立，暂时沿用旧朝的太尉称呼。
皇帝登基后，改称大司马。