青衫夜影，权谋暗涌
暮色四合，晚雾渐起，缠绕着廊下的朱红立柱，将檐角悬挂的铜铃晕染得朦胧不清。张希安斜倚在冰凉的廊柱上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚和田白玉佩，玉佩温润通透，刻着繁复的缠枝莲纹样，此刻玉面被指尖摩挲得泛起微热，他却只觉喉间发紧，喉结重重滚动了两下，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“谷主，容我想想。”
夜风穿廊而过，掀起他青衫衣角，猎猎作响，如同他此刻纷乱不定的心绪。不远处的厅堂内，烛火摇曳，暖黄的光晕透过窗棂洒出来，在他眼底晃出几分恍惚。那光影明明灭灭，映得他眉宇间的纠结愈发清晰——一边是暗藏杀机的权谋算计，一边是难以割舍的过往恩情，两种念头在心底反复拉扯，几乎要将他撕裂。
白藤谷谷主慕容瑶对此恍若未觉，她干脆利落地斜倚在软榻上，榻上铺着雪白的狐裘软垫，衬得她一身绛紫绣金罗裙愈发华贵逼人。她指尖捻着枚墨玉扳指，指节轻轻转动，玉面光滑如镜，映出她嘴角一抹冰冷的笑意：“怎的这般婆婆妈妈？不过是个白莲教的妖女，若想除了她，我派几个手下动手便是，保准神不知鬼不觉，连尸首都能处理得干干净净，绝不会牵连到你身上。”
说罢，她抬眼扫过张希安紧绷的下颌线，那线条凌厉如刀，此刻却因隐忍而微微发颤，慕容瑶眼中闪过一丝玩味：“倒奇了，这钱良究竟是看中了你哪点？白莲教行事素来狠辣果决，从不做亏本买卖，她为何偏选你这么个尚未站稳脚跟的官员下注？”
张希安闻言，低头扯了扯袖口，那青衫袖口已被他攥得有些发皱。他唇角牵出一抹苦涩的笑，笑意却未达眼底，只在眼角眉梢留下几分落寞：“我与钱良初遇时，不过是个七品的芝麻官，做了个巡检使，整天脑袋别在腰间过日子，这般境遇，值得她白莲教费这心思？”
话音刚落，厅内烛芯噼啪一声炸响，火星溅起，又迅速湮灭在空气中。那短暂的光亮映得他眼底晦暗不明，仿佛藏着无尽的心事：“许是我好骗？白莲教最擅长蛊惑人心那一套，巧言令色，画饼充饥，糊弄个把像我当年那般急于求成的官员，自然不在话下。再说……”他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝难以言喻的复杂，“成王那时已对我青眼有加，多次称赞我办事勤勉，她这般下注，倒也不算亏本买卖，若我日后真能平步青云，对她白莲教而言，便是多了个安插在朝中的重要棋子。”
“所以你在犹豫？”慕容瑶霍然坐直身子，丹凤眼微微眯起，锐利的目光如寒刃般射向张希安，“杀个曾救过你命的女人，手不软？还是说，你对她动了不该有的心思？”
“不是手软，更不是动了心思！”张希安突然抬头，目光灼灼，语气急切而坚定，仿佛要将心中的疑虑一并倾吐出来，“我是在想，此事究竟该斩草除根，还是留一线余地？钱良心思缜密，手段狠辣，她既敢赌我前程，必定留了后手以防不测。我若现在贸然动手，万一她早将我与她往来的把柄递了出去，或是托付给了他人，届时不仅我自身难保，还会牵连整个家族，甚至影响到与谷主您的合作，得不偿失啊！”
他这番话条理清晰，句句切中要害，慕容瑶听后，神色稍缓，挥了挥衣袖打断他的话：“罢了，你顾虑的也有道理，做事确实该谨慎些，免得打草惊蛇。说起来，我倒是忘了问你，你如今在青州军中有多少话语权？能安排几人进青州军？”
张希安闻言，暂且压下心中的纷乱，定了定神回道：“最多十人。”他指尖轻叩着身旁的桌案，木质桌面发出沉闷的声响，“而且他们能得到的官职最多不过什长。我如今刚调任青州参军不久，根基未稳，在军中毫无势力，若骤然提拔十个毫无资历的将官，必定会引起其他将领的不满和弹劾，届时反而会给自己招来祸端。不如先让他们从什长做起，等我在军中站稳脚跟，摸清各方势力底细后，再慢慢提拔不迟。”
慕容瑶嗤笑一声，语气中带着几分讥讽：“我的人连校尉都不配当？张大人好大的架子。”她指尖敲了敲案上那封用火漆封口的密信，密信上没有署名，只画着一朵小小的白莲，正是白莲教的标记，“不过你说得也有理，眼下确实不宜太过张扬。明日辰时，让他们到你府上集合，你亲自调教一番，务必让他们熟悉军中规矩，别露了马脚，坏了我们的大事。”
“是，谷主放心，我定会妥善安排。”张希安拱手应下，心中那块大石稍稍落地。随后，他又与慕容瑶商议了一些细节，确认无误后，便起身告辞。
离开时，天已擦黑，夜幕像一块巨大的黑布，将整个天地都笼罩其中。沿途的灯笼昏黄，照亮脚下，张希安独自一人走在路上，青衫被夜露打湿，贴在身上，带来一阵寒意。他一路沉默不语，脑海中反复回荡着方才与慕容瑶的对话，以及钱良那张时而温柔、时而冰冷的脸，心中五味杂陈。
回到府中时，夜色已深，府内一片寂静，只有几处院落还亮着微弱的烛火。张希安没有直接回房，而是在庭院里来回踱步，黑色的靴底碾过青石板路，发出细碎而单调的声响，在这寂静的夜里格外清晰。他低着头，眉头紧锁，仿佛在思考着什么重大的决策，连黄雪梅捧着烛台走近都未曾察觉。
“大人，夜深了，天凉，您怎么还在院子里站着？”黄雪梅轻声开口，声音温柔细腻，带着一丝关切。她是张府的丫鬟，自小跟着张希安长大，为人机灵懂事，深得张家人信任。
张希安闻声抬头，见是黄雪梅，勉强挤出一丝笑意：“无妨，只是有些事情想不通，出来走走。对了，鲁大叔、王康、杨二虎他们都回来了吗？”
“回来了，刚回来没多久，正在偏院休息呢。”黄雪梅捧着烛台上前两步，将他面前的路照亮了些，“您是要找他们议事吗？我这就去叫他们过来。”
“不用，我让他们过来便是。”张希安停住脚步，忽然想起什么，叮嘱道，“雪梅，明儿一早去街市上多割两斤羊肉回来，二虎胃口好，能吃，给他们好好补补身子，这些日子他们在外奔波，也辛苦了。”
“好的，奴婢记下了。”黄雪梅应道，又劝了几句让他注意身体，便捧着烛台退了下去。
张希安转身走向前厅，刚到门口，就听到里面传来脚步声。王康率先掀帘而入，他身着一身短打，脸上带着风尘仆仆的疲惫，见张希安站在厅中，立刻拱手行礼，语气恭敬：“大人急召，可是有要紧事吩咐？”
紧随其后的是杨二虎，他身材高大魁梧，皮肤黝黑，脸上带着憨厚的笑容，一进门就嚷嚷道：“大人，是不是又有任务了？我这身子骨早就闲不住了！”
张希安示意他们坐下，自己则走到主位上坐下，开门见山地道：“我如今在青州军中任职，身边缺些得力人手，你们可愿随我进青州军效力？”
王康闻言，瞳孔微缩，显然是有些意外，但随即眼中闪过一丝狂喜，他猛地站起身，单膝跪地，声音激动得有些颤抖：“能得大人栽培，是卑职几世修来的福分！您指哪我打哪，绝无二话！”