布鲁克林到曼哈顿的距离不算太远，苏木拦了辆擦得锃亮的黑色轿车——这年头能开得起这种车的，非富即贵，司机见他衣着不凡，虽然是张东方面孔，却也不敢怠慢，一脚油门便汇入了街头的车流。
车窗外，时代的印记扑面而来。老式电车叮叮当当地驶过，穿着风衣、戴着礼帽的行人步履匆匆，街角的报刊亭贴着最新的战报，油墨味混着咖啡香飘进车厢。偶尔能看到穿军装的士兵搂着姑娘走过，脸上带着奔赴战场前的亢奋与不舍。这个年代的纽约，既有着战争阴云下的紧张，又透着一股黄金时代的复古繁华。
苏木摸出钱包，里面是他出发前让红后根据时代特征伪造的富兰克林纸币——在这个没有电子支付的年代，现金永远是最好用的通行证。他看着钱包里的钞票，嘴角微微勾起，红后的能力果然靠谱，连纸张的质感和油墨的年代感都模仿得恰到好处。
“先生，到了。”司机的声音打断了他的思绪。
车停在一处宏伟的展览馆前，门口彩旗飘扬，挂着“全美军工科技博览会”的巨大横幅，不少穿着西装的军政要员和科学家模样的人正陆续入场，门口的卫兵检查着请柬，神情肃穆。
苏木付了车钱，推开车门，一股混杂着机械油味和香水味的气息扑面而来。他没有请柬，但这显然难不倒他。只见他身形微不可查地一晃，念动力悄无声息地铺开，如同一张无形的网，瞬间扫过卫兵的意识——这并非攻击，只是用念动力干扰了他们的注意力，让他们下意识地忽略了这个没有请柬的东方人。
轻松混入展览馆，里面的景象豁然开朗。巨大的展厅内，摆满了各种新式武器的模型和实物：坦克的履带泛着冷光，机枪的枪管指向天空，还有一些看起来颇为超前的飞行器模型，引得不少人驻足讨论。空气中弥漫着激昂的音乐和热烈的交谈声，每个人脸上都带着对科技的狂热和对胜利的渴望。
苏木的目光在展厅里扫过，红后已经在脑海中提示：“检测到高强度能量反应，位于展厅西北角，推测为某种实验性武器装置。另外，检测到目标人物——霍华德·斯塔克，正在主席台方向。”
他顺着红后指示的方向望去，只见主席台上，一个穿着白色西装、头发梳得一丝不苟的男人正在发表演讲，嘴角噙着一抹自信的微笑，正是霍华德·斯塔克。他比照片上看起来更年轻，眼神锐利，举手投足间带着一种天生的优越感。
“……我们的科学家正在创造奇迹！这台‘电弧发生器’，将彻底改变战场的能源供应模式，让我们的士兵拥有源源不断的动力！”霍华德指着身后一台散发着蓝色电弧的装置，声音透过麦克风传遍整个展厅。
台下掌声雷动，不少军政要员频频点头，显然对这个发明很感兴趣。
苏木饶有兴致地看着那台电弧发生器，红后已经开始快速分析：“结构原理与后世的电弧反应堆有相似之处，但能量转化率极低，稳定性不足，属于早期实验品。”
果然，就在霍华德准备展示装置的具体功能时，那台电弧发生器突然发出一阵刺耳的嘶鸣，蓝色电弧疯狂跳动，随即冒出黑烟，彻底熄火了。
台下顿时响起一阵低低的议论声，气氛有些尴尬。
霍华德脸上的笑容僵了一下，随即若无其事地摆了摆手：“科学嘛，总是在失败中前进。看来这台小家伙还需要再调教调教。”他幽默的话语化解了尴尬，台下再次响起笑声。
演讲结束后，霍华德从主席台上走下来，立刻被一群人围住，有恭喜的，有请教问题的，还有想谈合作的。他应付着众人，眼神却不经意地在展厅里扫过，像是在寻找什么。
苏木知道，这是个机会。他整理了一下衣服，迈步朝着霍华德走去。
“斯塔克先生。”一个平静的声音在霍华德耳边响起。
霍华德转过头，看到一个陌生的东方人站在面前，身形挺拔，眼神深邃，身上穿着他从未见过的款式的衣服，却莫名地透着一股不凡的气质。
“你是？”霍华德挑眉，他记性极好，确定自己从未见过这个人。
“苏木。”苏木伸出手，“一个对科技和……超自然力量都很感兴趣的人。”
“超自然力量？”霍华德眼中闪过一丝好奇，他对这种虚无缥缈的东西向来嗤之以鼻，但眼前这个人的眼神很认真，不像是在开玩笑。他握住苏木的手：“苏先生？来自中国？”
“算是吧。”苏木没有细说，“我刚才看了你的电弧发生器，想法很有趣，但设计上有几个致命的缺陷。”
霍华德的眼神立刻变得锐利起来。这台电弧发生器是他的得意之作，虽然刚才失败了，但他不认为一个陌生人能轻易指出缺陷。“哦？愿闻其详。”
“能源核心的谐振频率不稳定，导致能量输出时产生了多余的谐波，这是第一个问题。”苏木语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“其次，冷却系统的设计不合理，无法应对持续的高负荷运转，刚才的过热就是证明。最后，也是最关键的一点，你用的合金材料纯度不够，无法承受高强度的能量冲击，长期使用会有爆炸风险。”
他的话条理清晰，直指核心，每一个字都敲在霍华德的心上。这些问题，正是他这段时间一直困扰的地方，连他的首席工程师都没能分析得如此透彻！
霍华德脸上的随意消失了，取而代之的是凝重和震惊。他重新打量着苏木，仿佛第一次认识他：“你……你怎么知道这些？你也是科学家？”
“算是半个吧。”苏木笑了笑，“我对能量的流动比较敏感。”他没有说谎，作为元婴期修士，对能量的感知远超常人，加上红后的实时分析，看出这些问题并不难。
霍华德沉默了片刻，突然露出一个灿烂的笑容：“苏先生，我想我们需要好好聊聊。这里人多眼杂，介意去我的私人休息室吗？”
“我的荣幸。”
跟着霍华德穿过人群，来到一间布置奢华的休息室。侍者送上咖啡后，霍华德便迫不及待地问道：“苏先生，你刚才说的那些缺陷，有解决办法吗？”
“有。”苏木点头，“谐振频率可以通过调整核心线圈的匝数和材质来稳定；冷却系统可以采用循环式液冷，我知道一种新型冷却液的配方，效果是现有产品的三倍；至于合金材料……”他顿了顿，“我知道一种金属提纯的方法，能将纯度提升到99.99%以上。”
霍华德的眼睛越来越亮，呼吸都变得有些急促。这些解决方案听起来简单，却每一个都点在了关键处，尤其是那种新型冷却液和提纯方法，简直是为他的研究量身定做！
“苏先生，你到底是什么人？”霍华德忍不住再次问道，他不信一个普通人能掌握这么多超前的技术。
苏木放下咖啡杯，看着霍华德，缓缓道：“我是一个过客，偶然来到这个时代。我可以帮你完善电弧发生器，甚至能帮你研发出更强大的武器和能源装置。”
“条件呢？”霍华德不傻，天下没有免费的午餐。
“两个条件。”苏木伸出两根手指，“第一，我需要一个身份，一个能让我在这个国家自由活动的合法身份。第二，我需要你的实验室资源，我有些……私人研究要做。”他指的是升级红后，漫威世界的科技水平，尤其是斯塔克家族的技术储备，对红后来说绝对是巨大的宝藏。
霍华德盯着他看了几秒，似乎在判断他的诚意。最终，他猛地一拍桌子：“成交！身份的事交给我，明天就能办好。至于实验室，我的私人实验室随时向你开放！”
对他来说，苏木展现出的技术价值，远超这些条件。如果真能研发出更强大的武器，不仅能帮美国赢得战争，更能让斯塔克工业站上世界之巅。
“合作愉快。”
“合作愉快！”
两人握了握手，一个来自东方修真世界的穿越者，和未来钢铁侠的父亲，在这个战火纷飞的年代，达成了第一笔交易。