\"小竹！城主府又来人了！\"父亲紧张地拉她衣袖。远处，穿着锦袍的税务官带着几个侍卫正挨个摊位检查。
柳小竹迅速用麻布盖住零件堆。上周她在海边礁石缝里发现了冷凝器的关键部件，这个消息不知怎么传到了城主耳朵里。
\"柳姑娘，\"税务官笑眯眯地弯腰，\"城主大人愿意出五十个金币买你的冷凝器。考虑好了吗？\"
围观的商贩们发出惊叹。五十金币足够买下半个摊位区。柳小竹却摇摇头：\"大人，我想用这个和机械巷的钟表匠交换飞轮装置。\"
税务官脸色骤变：\"私自交易技术要素是违法的！\"
\"《临海城法典》第七条规定，\"柳小竹直视对方，\"除税收外，城主不得干预民间交易。\"她悄悄握住藏在身后的铁钳——这是她研究蒸汽机以来改造的第一件工具。
人群开始骚动。卖陶器的张婆婆高喊：\"小竹上个月帮我改的拉坯机，效率翻了三倍！\"鱼贩老刘举起新做的滑轮组：\"我闺女现在一个人就能收网！\"
税务官在嘘声中狼狈退走。当晚，柳小竹的冷凝器与钟表匠的飞轮成功组合，临海城第一台原型蒸汽机的气缸发出震耳欲聋的轰鸣声。
三个月后，卓西度看着沙盘上突然爆发的红色光点群。东方城邦联盟的技术收集率飙升至89%，而罗帝国停滞在51%。更惊人的是，沙盘边缘开始自发形成新的文明群落——游牧部落与海上城邦正在融合蒸汽技术与传统智慧。
\"现实世界用两百年完成的工业革命，元宇宙里只用了九十天。\"苏晚晴忧心忡忡地调出社会监测数据，\"但心理依赖症患者增加了70%，这些人每天在元宇宙停留超过现实时间。\"
卓西度突然放大罗帝国边境图像。一支装备青铜蒸汽炮的军队正在集结。\"看来国王选择了另一条路...\"他喃喃道。
此时元宇宙内，赵无极正在秘密实验室调试一台真正的蒸汽机车。车身刻着柳小竹发明的差速齿轮设计——这是从黑市高价购得的。窗外，罗帝国的战旗在蒸汽中猎猎作响，而东方地平线上，无数烟囱正喷薄出新时代的朝阳。
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