\"生命体征显示这些是克隆体。\"艾克斯扫描着数据，声音发颤，\"但他们的基因序列...融合了至少二十个种族的特征。\"
阿尔法弦突然举剑指向东方：\"那里有能量反应！\"只见地平线尽头矗立着通天彻地的黑色方碑，碑身表面流淌着液态金属，无数机械傀儡正如朝圣者般跪拜。方碑顶端悬浮着一颗暗红核心，其能量波纹与毁灭的星球核心如出一辙。
\"是次级能量核心！\"艾丽手中晶体突然发烫，\"必须摧毁...\"话音未落，整个大陆突然剧烈震颤。金属沼泽掀起百米巨浪，数万机械傀儡同时转身，它们胸口睁开血色独眼，齐声发出震耳欲聋的尖啸。
阿尔法弦挥剑斩开扑面而来的金属浪潮：\"艾克斯带路，艾丽用晶体开路！\"三人顶着能量风暴冲向方碑，脚下大地不断隆起尖锐的金属棘刺。艾丽将晶体能量注入光剑，湛蓝剑芒所过之处，暗红能量脉络如退潮般消散。
突然，方碑顶端射下血红光柱。光柱中缓缓降下人影——那是个与艾丽面容七分相似的女子，银色长发间流淌着数据流，瞳孔中旋转着黑洞般的漩涡。她指尖轻点，艾克斯的机械臂突然反向勒住自己喉咙。
\"终于等到你了，妹妹。\"女子的声音带着电子混响，\"把原初晶体交出来，我可以让这些蝼蚁死得痛快些。\"
艾丽如遭雷击：\"姐姐？不可能...你在母星爆炸时就...\"晶体突然爆发抗拒能量，将女子震退半步。阿尔法弦趁机掷出光剑，剑刃穿透女子胸膛却只激起数据涟漪——这竟是全息投影！
女子轻笑挥手，方碑表面浮现出数以千计的克隆舱，每个舱体内都是正在生长的艾丽克隆体。\"你以为当年能量核心失控是意外？\"她的投影开始闪烁，\"从你被选为晶体守护者那天，我们就需要更完美的容器...\"
大地突然崩裂，无数金属触须破土而出。阿尔法弦斩断缠向艾丽的触须，却发现切口处涌出鲜血——这些金属早已与星球血肉融合。艾克斯挣扎着启动电磁脉冲炸弹，暂时瘫痪了周边机械傀儡的行动。
\"带她走！\"艾克斯将数据芯片塞给阿尔法弦，\"方碑的弱点在...\"话未说完，他的机械义眼突然爆裂，黑暗能量顺着神经索急速蔓延。艾丽尖叫着释放净化能量，却见姐姐的投影露出残忍笑容：\"你以为他这些年频繁接触黑暗能量是偶然？\"
阿尔法弦扛起濒临失控的艾克斯，拽着艾丽冲向最近的传送光柱。身后传来地动山摇的轰鸣，整个方碑开始折叠重组，逐渐显现出星际战舰的轮廓。当他们冲进传送光束的刹那，看见血红核心已转移至战舰中央，而艾丽姐姐的克隆体大军正从培养舱中苏醒。
飞船挣扎着冲出大气层时，晶体突然投射出星图——二十八个同样被标记的暗星域正在陆续苏醒。艾丽颤抖着触碰晶体中新浮现的纹路，一段记忆突然复苏：童年实验室里，姐姐被绑在能量灌注装置上，皮肤下浮现的正是此刻艾克斯身上的黑色纹路...
\"下一个坐标出现了。\"阿尔法弦的声音唤醒恍惚的艾丽，他手中的光剑映出舷窗外无垠星空，\"这次我们会准备好。\"飞船划过燃烧的星环，朝着银河系最黑暗的角落驶去，晶体光芒在虚空中拖曳出宛如泪痕的光迹。