英雄再振匡吴业，夫椒一战栖强越；
釜中鱼鳖宰夫手，纵虎归山还自啮。
姑苏台上西施笑，谗臣称贺忠臣吊；
可怜两世辅吴功，到头翻把属镂报！
鸱夷激起钱塘潮，朝朝暮暮如呼号；
吴越兴衰成往事，忠魂千古恨难消！
夫差杀了伍子胥后，便提拔伯嚭为相国。他本想增加越国的封地，勾践坚决推辞，这才作罢。于是勾践回到越国，更加紧谋划攻打吴国的事宜。而夫差却全然没有将此事放在心上，越发骄横放纵。他征发数万士兵，修筑邗城，开凿沟渠，让沟渠向东北连通射阳湖，西北使长江和淮河水汇合，向北抵达沂水，向西抵达济水。
太子友得知吴王又打算与中原各国会盟，想要直言劝谏，又怕触怒父亲，便想着用委婉的方式来让父亲有所感悟。清晨，他怀揣弹丸，手持弹弓，从后花园走来，衣服和鞋子都湿透了。吴王感到奇怪，便问他原因。太子友回答说：“孩儿刚刚在后花园游玩，听到秋蝉在高树上鸣叫，就过去观看。只见秋蝉迎着风长鸣，自以为找到了安稳的地方，却不知道螳螂正沿着树枝爬过来，扭动着身子，抬起前足，想要捕捉秋蝉吃掉；螳螂一心只盯着秋蝉，却不知黄雀在绿荫中徘徊，正准备啄食螳螂；黄雀一心只想着螳螂，却不知道孩儿我拿着弹弓，正准备弹射黄雀；孩儿我一心只盯着黄雀，却没注意到旁边有个坑，一脚踩空掉了进去，所以衣服和鞋子都湿透了，让父王见笑了。”
吴王说：“你只顾贪图眼前的利益，却不顾身后的祸患，天下再没有比这更愚蠢的了。” 太子友接着说：“天下还有比这更愚蠢的事呢。鲁国继承周公的传统，有孔子的教化，从不侵犯邻国，齐国却无缘无故地谋划攻打鲁国，以为这样就能占有鲁国了，却不知道吴国出动全国的兵力，跋涉千里去攻打齐国。吴国大败齐国军队，以为这样就能占有齐国了，却不知道越王正挑选敢死之士，从三江口出发，进入五湖之中，要屠戮我们吴国，毁掉我们的宫殿。天下之愚蠢，没有比这更甚的了！”
吴王生气地说：“这不过是伍子胥说过的陈词滥调，我早就听腻了，你又来重复这些，是想扰乱我的大计吗？再敢多说，就不认你这个儿子！” 太子友惶恐地告辞出去。
夫差于是派太子友和王子地、王孙弥庸留守国家，自己亲自率领国内的精兵，从邗沟北上，在橐皋与鲁哀公会面，又在发阳与卫出公会面，随后邀约诸侯，在黄池举行大会，想要与晋国争夺盟主之位。
越王勾践听说吴王已经离开国境，便和范蠡商议，出动熟悉水战的士兵二千人，精锐士兵四万人，贵族子弟六千人，从海路进入长江，去袭击吴国。前队畴无余率先抵达吴国郊外，王孙弥庸出城迎战，没打几个回合，王子地便带兵前来夹攻，畴无余的战马失蹄，被擒获。第二天，勾践的大军全部赶到。
太子友想要坚守城池，王孙弥庸却说：“越国人畏惧吴国的心理依然存在，况且他们远道而来，疲惫不堪，我们再战胜他们一次，他们必定会逃走。就算不能取胜，再坚守也不迟。” 太子友被他的话所迷惑，便派弥庸出兵迎敌，自己率领军队跟在后面。勾践亲自站在阵前，督战交战。双方阵势刚一交锋，范蠡和泄庸便率领两翼军队呐喊着冲了过来，势如风雨。吴国那些精锐勇猛、惯于作战的士兵，都跟随吴王出征了，国内剩下的都是没有经过训练的士卒。而越国的军队却是经过数年训练的精兵，弓弩剑戟十分锋利，再加上范蠡和泄庸都是久经沙场的老将，吴国军队哪里抵挡得住，很快便大败。王孙弥庸被泄庸所杀。太子友陷入越军的包围，突围不出，身上中了数箭，他担心被俘虏受辱，便自刎而死。
越国军队一直攻到城下，王子地紧紧关闭城门，率领民夫上城把守，一面派人前往吴王那里告急。勾践于是留下水军驻扎在太湖，陆军驻扎在胥门和阊门之间，派范蠡焚烧姑苏台，大火持续了一个月都没有熄灭，其余的皇大舟等船只，都被转移到了湖中。吴国军队不敢再出城迎战。
再说吴王夫差与鲁、卫两国的国君一同到达黄池，派人邀请晋定公前来赴会，晋定公不敢不来。夫差让王孙骆与晋国上卿赵鞅商议盟书的先后次序。赵鞅说：“晋国世代主持华夏的盟会，我们为什么要谦让？” 王孙骆说：“晋国的始祖叔虞，是周成王的弟弟，吴国的始祖太伯，是周武王的伯祖，尊卑相差好几辈。况且晋国虽然主持盟会，但在与宋国、虢国的盟会中，位次已经在楚国之下，如今还想位居吴国之上吗？” 于是双方争论不休，连日都没有结果。
忽然，王子地的密报传来，说：“越国军队攻入吴国，杀了太子，焚烧了姑苏台，现在正在围城，形势十分危急。” 夫差大惊失色。伯嚭拔剑斩杀了报信的使者，夫差问道：“你为什么杀了使者？” 伯嚭说：“事情的真假还不确定，留下使者泄漏消息，齐国和晋国可能会趁机生事，大王还怎么能安然回国呢？” 夫差说：“你说得有道理。然而吴国和晋国争夺盟主之位还没有结果，又传来这样的消息，我是该不参加盟会就回去呢，还是参加盟会但让晋国占先呢？”
王孙骆进言说：“这两种做法都不行。不参加盟会就回去，别人会看出我们的窘迫；如果参加盟会却让晋国占先，我们的行动就会受制于晋国。必须争取主持盟会，才能确保没有忧患。” 夫差问：“要想主持盟会，有什么办法呢？” 王孙骆悄悄上奏说：“事情紧急，请大王击鼓挑战，以此来挫伤晋国人的士气。” 夫差说：“好。”
当天夜里，夫差便下令，半夜时分，士兵们都吃饱饭，喂好马，口中衔枚，快速行军，在距离晋军只有一里的地方，结成方阵。一百人为一行，一行树立一面大旗，一百二十行为一个方阵。中军都是白色的车舆、白色的旗帜、白色的铠甲、白色羽毛装饰的箭，远远望去，就像白茅抽出的花穗，吴王亲自手持大斧，举着白色的旌旗，站在方阵中央。左军面向左边，同样是一百二十行。都是红色的车舆、红色的旗帜、红色的铠甲、红色羽毛装饰的箭，一眼望去，如同熊熊烈火，由太宰伯嚭统领。右军面向右边，也是一百二十行。都是黑色的车舆、黑色的旗帜、黑色的铠甲、黑色羽毛装饰的箭，一眼望去，犹如墨色一般，由王孙骆统领。带甲的士兵，共有三万六千人。
黎明时分，阵势已经布置妥当，吴王亲自击鼓，军中万鼓齐鸣，钟声、铎声、丁宁声、錞于声，一时间全都响起。三军齐声呐喊，声响震动天地。晋军大为惊骇，不知道发生了什么事，于是派大夫董褐前往吴军询问情况。夫差亲自回应说：“周王有旨，命令我主持华夏的盟会，来弥补诸侯们的缺失。如今晋君违抗命令，争夺盟主之位，拖延不决，我担心使者往来麻烦，便亲自来到你们的营垒之外听候指令，你们到底是听从还是不听从，就在今日决定！”
董褐回去向晋侯报告，鲁国和卫国的国君都在座。董褐私下对赵鞅说：“我看吴王言辞强硬，但脸色凄惨，心中似乎有很大的忧患，或许是越国人攻入了他的国都？如果不答应他占先，他必定会对我们使出狠招；然而也不能白白相让，必须让他去掉王号，以此作为名义上的让步。” 赵鞅将这话告诉晋侯，派董褐再次进入吴军，传达晋侯的命令说：“您以周王的命令向诸侯宣告，我们国君怎敢不恭敬遵从！然而贵国以伯爵的身份开始受封，却号称吴王，把周王室置于何地？您如果去掉王号，改称公，我们就听从您的命令。”
夫差觉得晋侯的话有道理，便收兵回营，与诸侯相见，自称吴公，先行歃血。晋侯随后歃血，鲁国和卫国按照次序歃血。盟会结束后，夫差便率领军队从江淮水路返回。在途中，他接连收到告急的消息，军士们已经知道家国被袭击，心胆俱裂，再加上长途跋涉，疲惫不堪，都没有了斗志。吴王仍然率领众人与越国军队对峙，结果吴军大败。
夫差惊恐万分，对伯嚭说：“你说越国肯定不会背叛，所以我听了你的话，让越王回国。如今出了这样的事，你应当替我向越国求和。不然的话，伍子胥的‘属镂’剑还在，我就把它赐给你！” 伯嚭于是前往越军营地，向越王叩头，请求赦免吴国的罪过，犒劳军队的礼品，都和当年越国献给吴国的一样。范蠡说：“吴国还不可以灭掉，暂且答应讲和，算是给太宰一个人情。从此吴国也将一蹶不振了。” 勾践于是答应与吴国讲和，班师回国。（这是周敬王三十八年发生的事。）
第二年，鲁哀公在大野狩猎，叔孙氏的家臣锄商捕获了一头野兽，它身形像獐子，尾巴像牛，角上有肉。锄商觉得奇怪，便把它杀了，去询问孔子。孔子看了之后说：“这是麒麟啊！” 他看到麒麟的角上，红色的丝带还在，认出这是当年颜母系上去的，感叹道：“我的学说恐怕要走到尽头了！” 他让弟子把麒麟埋了起来。如今钜野旧城东面十里处有一座土台，长宽四十多步，民间称为获麟堆，就是埋葬麒麟的地方。孔子拿起琴，作了一首歌：
明王作兮麟凤游，今非其时欲何求？麟兮麟兮我心忧！
于是，孔子拿起《鲁史》，从鲁隐公元年开始，一直到鲁哀公捕获麒麟的那一年，把这二百四十二年的历史事件，进行了删改和整理，编成了《春秋》。《春秋》与《易》《诗》《书》《礼》《乐》，并称为 “六经”。
这一年，齐国的右相陈恒得知吴国被越国打败，齐国在外没有了强大的敌人，国内也没有了能与他抗衡的势力，唯独只忌惮一个阚止。于是，他派自己的族人陈逆、陈豹等人，去攻打并杀死了阚止。齐简公被迫出逃，陈恒又追上去杀了简公，把阚氏一族全部消灭。之后，陈恒拥立简公的弟弟骜为国君，这就是齐平公。从此，陈恒独揽齐国大权。
孔子听闻齐国发生的变故，斋戒了三天，沐浴后去朝见鲁哀公，请求出兵讨伐齐国，惩治陈恒弑君的罪行。鲁哀公派人去告知季孙、叔孙、孟孙三家。孔子说：“我只知道有鲁国国君，不知道有三家。” 陈恒也害怕诸侯们会来讨伐，于是把侵占鲁国和卫国的土地全部归还，向北与晋国的四卿交好，向南到吴越两国进行通问修好。他又恢复了陈桓子当年的政策，把钱财粮食散发出去，救济贫困的百姓，因此得到了齐国百姓的拥护。此后，陈恒逐渐铲除了鲍氏、晏氏、高氏、国氏等家族，以及齐国公族中的其他子弟，将齐国大半的土地都割为自己的封邑。他还在齐国挑选身高七尺以上的女子，纳入自己的后房，数量不下百人。他放纵宾客自由出入，这些女子为他生下了七十多个儿子，陈恒想用这种方式来壮大自己的宗族。齐国各个都邑的大夫、宰相等官职，几乎都是陈氏的人。这都是后话了。
再说卫国的世子蒯瞆在戚地，他的儿子出公辄率领国人抗拒他回国，大夫高柴劝谏，出公辄不听。蒯瞆的姐姐，嫁给了大夫孔圉，生下儿子叫孔悝。孔圉去世后，孔悝继承大夫之位，侍奉出公辄，执掌卫国的政权。孔家有个小臣叫浑良夫，身材高大且容貌俊美。孔圉死后，浑良夫与孔姬私通。
孔姬派浑良夫前往戚地，问候她的弟弟蒯瞆。蒯瞆握着浑良夫的手说：“你要是能让我回到卫国当国君，我就让你穿戴官服官帽，乘坐轩车，就算犯三次死罪，也不治你的罪。” 浑良夫回去后，把这话告诉了孔姬。孔姬让浑良夫穿上女人的衣服，去迎接蒯瞆。在一个昏暗的夜晚，浑良夫和蒯瞆都扮成女人的模样，勇士石乞、孟黶驾车，乘坐温车，谎称是婢妾，混入城中，藏在了孔姬的房间里。
孔姬说：“国家的大事，都掌握在我儿子手里。如今他在公宫饮酒，等他回来，我们就用武力胁迫他，事情就能成功。” 她让石乞、孟黶、浑良夫都披上铠甲，怀揣宝剑，等候在一旁，把蒯瞆藏在台上。不一会儿，孔悝参加朝会回来，带着醉意。孔姬把他叫过来，问道：“在父母的家族中，谁最为亲近？” 孔悝回答说：“父亲那边是伯叔，母亲这边是舅舅。” 孔姬又问：“你既然知道舅舅是母亲最亲近的人，为什么不接纳我的弟弟蒯瞆呢？” 孔悝说：“废弃儿子，拥立孙子，这是先君的遗命，我不敢违背。” 说完，就起身去上厕所。
孔姬让石乞、孟黶在厕所外面等候，等孔悝从厕所出来，两人立刻从左右两边将他抓住，说：“太子要见你。” 不由分说，就把孔悝拥到台上，去见蒯瞆。孔姬已经先在旁边了，大声喝道：“太子在这里，孔悝为何不拜！” 孔悝只得下拜。孔姬又问：“你今天肯听从舅舅的话吗？” 孔悝说：“唯命是从。” 孔姬于是杀了一头猪，让蒯瞆和孔悝歃血为盟。
孔姬留下石乞、孟黶在台上看守孔悝，然后以孔悝的名义召集家中的甲士，让浑良夫率领他们去袭击公宫。出公辄喝醉了，正准备睡觉，听到外面发生叛乱，就派左右去召孔悝。左右说：“发动叛乱的，正是孔悝！” 出公辄大惊失色，立刻带上宝器，乘坐轻车，逃到了鲁国。那些不愿意归附蒯瞆的群臣，都纷纷四散逃走。
仲子路是孔悝的家臣，当时他在城外，听说孔悝被劫持，就打算进城去救援。在路上，他遇到大夫高柴从城中出来。高柴说：“城门已经关闭了！国家政事已经与你无关，你不必去趟这趟浑水。” 子路说：“我吃着孔家的俸禄，怎么敢坐视不管呢？” 于是，他急忙赶到城门，城门果然已经关闭了。守门的公孙敢对子路说：“国君已经出逃了，你还进城干什么？” 子路说：“我讨厌那些吃人家俸禄，却逃避祸难的人，所以我要来。” 正好有人从城里出来，子路趁着城门打开，就进了城，径直来到台下，大声喊道：“仲由在此，孔大夫可以下台了！” 孔悝不敢回应。子路想要取火焚烧台子。蒯瞆害怕了，就让石乞、孟黶二人拿着戈下台，来对付子路。子路手持宝剑迎上去。无奈石乞、孟黶双戟并举，一起刺向子路，还砍断了他的帽缨。子路身负重伤，临死前说：“按照礼，君子就算死，也不能不戴帽子。” 于是，他整理好帽缨，然后死去。
孔悝尊奉蒯瞆即位，这就是卫庄公。卫庄公立次子疾为太子，任命浑良夫为卿。当时孔子在卫国，听说了蒯瞆叛乱的事情，就对众弟子说：“高柴大概会回来吧！子路恐怕要死了！” 弟子们问他原因，孔子说：“高柴明白大义，一定能保全自己；子路好勇轻生，不懂得权衡，他一定会死的。” 话还没说完，高柴果然逃了回来，师徒相见，又是悲伤又是欢喜。
卫国的使者接连来到，见到孔子说：“我们国君刚刚即位，敬重仰慕夫子，特献上珍奇的食物。” 孔子拜了两拜，接受了。打开一看，是肉酱。孔子立刻让人把肉酱盖上，对使者说：“这莫非是我弟子仲由的肉做成的？” 使者惊讶地说：“是啊。夫子怎么知道的？” 孔子说：“不是这个，卫君肯定不会拿来赏赐我。” 于是，他让弟子把肉酱埋了，痛哭道：“我曾经担心子路不得善终，如今果然如此！” 使者告辞离去。不久之后，孔子就生病卧床不起，享年七十三岁。（这是周敬王四十一年，夏四月己丑日的事情。）史臣称赞道：
尼丘诞圣，阙里生德；七十升堂，四方取则。
行诛两观，摄相夹谷；叹风遽衰，泣麟何促。
九流仰镜，万古钦躅！
孔子的弟子们把他安葬在北阜的弯曲处，坟墓占地一顷，鸟雀都不敢在墓旁的树上栖息。后世历代都封孔子为大成至圣文宣王。如今改为大成至圣先师，天下都建立了文庙，每年春秋两季祭祀，孔子的子孙世袭衍圣公之位，一直没有断绝。这些就不多说了。
再说卫庄公蒯瞆怀疑孔悝是出公辄的党羽，就用酒把孔悝灌醉，然后赶走了他，孔悝逃到了宋国。卫庄公因为府库空虚，就召来浑良夫商议：“用什么计策，才能重新得到那些宝器呢？” 浑良夫悄悄上奏说：“出逃的国君也是您的儿子，为什么不把他召回来呢？” 不知道卫庄公有没有召回出公，且看下回分解。