过了一会儿，栾乐望见一辆战车远远驶来，车中的将领头戴皮帽，身穿练袍，模样十分奇特。栾荣指着那人说：“这个人叫斐豹，就是他杀了我们的督将军，你可以射他。” 栾乐说：“等他靠近到百步之内，你记得为我喝彩！” 话还没说完，又有一辆战车从旁边经过，栾乐认出车中的人正是小将军范鞅，心想：“要是能射死范鞅，岂不比射死斐豹更有价值？” 于是，他驱马追赶范鞅，搭箭便射。栾乐平时箭术高超，百发百中，可偏偏这一箭射偏了。范鞅回头一看，见是栾乐，大骂道：“反贼！死到临头了，还敢射我？” 栾乐见状，便掉转车头，准备撤退。他并非惧怕范鞅，而是因为没射中，想引范鞅追来，等看清楚了，再稳稳地放箭。
谁知殖绰和郭最也在军中，他们嫉妒栾乐箭术高超，生怕他立下大功。一见他退走，便大声喊道：“栾乐败了！” 驾车的人听到呼喊，误以为是其他部队战败了，便抬头四处张望，结果缰绳一乱，马匹失控。路上有一根粗大的槐树根，车轮不小心撞到上面，战车瞬间翻倒，把栾乐甩了出去。恰巧斐豹赶到，用长戟一钩，砍断了栾乐的手肘。可怜栾乐身为栾氏一族中最勇猛的战将，今日却死在槐树根旁，这难道不是天意吗？髯翁写诗叹道：“猿臂将军射不空，偏教一矢误英雄。老天已绝栾家祀，肯许军中建大功？”
栾荣抢先跳下车，不敢去救栾乐，急忙逃走，这才幸免于难。殖绰和郭最觉得难以再回齐国，郭最便逃到了秦国，殖绰则逃到了卫国。栾盈听闻栾乐战死，放声大哭，军中将士无不悲痛落泪。栾鲂守不住门口，只好收兵保护栾盈，朝南逃去。荀吴与范鞅合兵一处，在后面紧紧追赶。栾盈和栾鲂率领曲沃的士兵，拼死抵抗，双方展开了一场激烈的厮杀，晋军这才退去。栾盈和栾鲂也都身负重伤，逃到南门时，又遇到魏舒带兵拦住去路。栾盈流着泪哀求道：“魏伯，难道你不记得我们曾在下军共事的日子了吗？我知道自己必死无疑，但不想死在你手上啊！” 魏舒心中不忍，便让士兵们分列左右，给栾盈让开了一条路。栾盈和栾鲂带着残兵败将，急忙逃回曲沃。
不一会儿，赵武的军队赶到，他问魏舒：“栾孺子已经过去了，你为什么不追？” 魏舒说：“他就像釜中的鱼、瓮中的鳖，自然会有别人动手。我念及与他先人的同僚情谊，实在不忍心下手。” 赵武听后，心中也有所触动，便也没有继续追赶。范匄得知栾盈逃走，知道是魏舒故意放他一马，也没有多说什么。他对范鞅说：“追随栾盈的，都是曲沃的士兵，他们这次回去，必定会回到曲沃。如今他的得力干将都已丧命，你率领一支军队去围困他，不愁他不投降。” 荀吴也表示愿意一同前往，范匄答应了。于是，二人率领三百辆战车，将栾盈围困在曲沃。范匄则侍奉晋平公，回到了公宫，取出丹书将其烧毁，因为斐豹而摆脱奴隶身份的，有二十多家。范匄随后将斐豹收为牙将。
话分两头。再说齐庄公自从送栾盈离开后，便大规模挑选兵车和士兵，任命王孙挥为大将，申鲜虞为副将，州绰和邢蒯为先锋，晏牦为后卫，贾举、邴师等人则随侍在身边护驾，选了个吉日，便出兵征战。齐军先是侵犯卫国的领地，卫国人加强戒备，不敢出城迎战。齐军也不攻城，径直朝帝邱以北进发，直接进犯晋国边境，包围了朝歌，只用了三天就将其攻克。齐庄公登上朝阳山，犒赏三军。之后，他将军队分为两队：王孙挥和各位将领率领前队，从左边取道孟门隘；齐庄公自己则率领 “龙”“虎” 二爵组成的后队，从右边取道共山；两队约定在太行山会合。一路上，齐军烧杀抢掠，这些暂且不表。邢蒯在共山脚下露宿时，被毒蛇咬伤，腹部肿胀而死。齐庄公对此深感惋惜。
没过多久，两队人马都抵达了太行山。齐庄公登上山顶，眺望晋国的二绛之地，正商议着偷袭绛城之事，却突然听闻栾盈战败，逃到了曲沃，晋侯也已调集全部大军即将赶来。齐庄公无奈地说：“我的志向恐怕难以实现了！” 于是，他在少水展示兵力后，便准备班师回朝。驻守邯郸的大夫赵胜，率领本邑的士兵前来追击。齐庄公以为是晋国的大军到了，而前队又已经先行出发，慌乱之中，只能匆匆逃走，只留下晏牦断后。晏牦的军队战败，他自己也被赵胜斩杀。
范鞅和荀吴围困曲沃一个多月，栾盈等人屡次出战都未能取胜，城中士兵死伤过半，最终因力量耗尽而无法坚守，曲沃城被攻破。胥午见大势已去，自刎而死。栾盈和栾荣都被擒获。栾盈悔恨地说：“我后悔没有听从辛俞的话，才落得如此下场！” 荀吴本想将栾盈囚禁起来，押解到绛城。范鞅却认为：“主公性格优柔寡断，万一栾盈哀求，主公心软赦免了他，那就是放虎归山，留下大患。” 于是，他在夜里派人将栾盈勒死，同时杀了栾荣，将栾氏一族全部诛灭。只有栾鲂用绳索从城墙上滑下，逃到了宋国。范鞅等人班师回朝，向晋平公奏报，平公下令将栾氏之事通告各诸侯。诸侯大多派人前来祝贺。史臣称赞道：“宾傅桓叔，枝佐文君，传盾及书，世为国桢。黶一汰侈，遂坠厥勋；盈虽好土，适殒其身。保家有道，以诫子孙。”
此后，范匄告老还乡，赵武接替他执掌国政。这是后话，暂且不提。
再说齐庄公因为讨伐晋国未能大功告成，心中的雄心壮志并未消退。回到齐国边境后，他不肯进城，说道：“平阴之战时，莒国人想从他们的地盘偷袭齐国，这笔仇也不能不报！” 于是，他将军队驻扎在边境，大规模征集兵车。州绰、贾举等人，都被赏赐了坚固的战车五辆，号称 “五乘之宾”。贾举向齐庄公称赞临淄人华周和杞梁勇猛过人，齐庄公便派人去召他们前来。华周和杞梁二人前来拜见，齐庄公赏赐给他们一辆战车，让他们同乘一辆车，跟随军队立功。
华周回去后，心中郁闷，连饭都吃不下，他对杞梁说：“国君设立‘五乘之宾’，是因为他们勇猛。国君召我们二人前来，也是因为我们的勇猛。可人家一人就能得到五辆战车，而我们二人却只有一辆，这不是重用我们，而是羞辱我们！我们何不辞别，去其他地方呢？” 杞梁说：“我家中有老母亲，我得先回去禀报她，再做决定。” 杞梁回家后，将此事告诉了母亲。母亲说：“你活着的时候没有忠义之名，死后也默默无闻，就算位列‘五乘之宾’，别人也会嘲笑你！你要努力啊，国君的命令不能违抗。” 杞梁将母亲的话转述给华周，华周说：“一个妇人都不忘国君的命令，我又怎敢忘记呢？” 于是，二人同乘一辆车，侍奉在齐庄公身边。
齐庄公让军队休整了几天，然后传令留下王孙挥统领大军，驻扎在边境，自己则只带着 “五乘之宾” 以及挑选出来的三千精锐士兵，口中衔着枚，战鼓也用布蒙住，悄悄前往偷袭莒国。华周和杞梁主动请求担任前队。齐庄公问道：“你们需要多少兵车和士兵？” 华周和杞梁回答说：“我们二人，孤身前来拜见国君，也愿意孤身前往作战。国君赏赐的一辆战车，对我们来说已经足够了。” 齐庄公想试试他们的勇气，笑着答应了。华周和杞梁约定轮流驾车，临行前，他们说：“要是再有一个人担任戎右，就可以组成一队了。” 这时，有一个小卒挺身而出，说：“小人愿意跟随二位将军一同前往，不知将军肯不肯提携？” 华周问道：“你叫什么名字？” 小卒回答说：“我是本国人隰侯重。我仰慕二位将军的忠义和勇猛，所以愿意追随。” 于是，三人同乘一辆战车，车上插着一面旗帜，架着一面战鼓，风驰电掣般出发了。
他们先到达莒国郊外，在那里露宿了一夜。第二天早上，莒黎比公得知齐军即将到来，亲自率领三百名甲士巡视郊外，恰好遇到华周和杞梁的战车。莒黎比公正要上前盘问，华周和杞梁瞪大眼睛，大声喊道：“我们二人是齐国的将领，谁敢与我们决斗？” 莒黎比公吃了一惊，仔细一看，发现他们只有一辆战车，没有后援，便让甲士们将他们重重包围。华周和杞梁对隰侯重说：“你为我们击鼓，不要停下来！” 然后，他们各自手持长戟，跳下车来，左右冲杀，凡是遇到他们的，都必死无疑。三百名甲士，被杀伤了一半。
莒黎比公见状，说道：“寡人已经见识到二位将军的勇猛了！不必再拼死战斗，我愿意将莒国分一半给你们，与你们共享！” 华周和杞梁异口同声地回答说：“离开自己的国家，投奔敌人，这是不忠；接受了国君的命令却放弃，这是不信。深入敌境，奋勇杀敌，这是将领的职责，至于莒国的利益，不是我们所考虑的！” 说完，他们又举起长戟，继续战斗。莒黎比公抵挡不住，大败而逃。
齐庄公的大队人马随后赶到，听说两位将军独自作战取胜，便派人召他们回来，说：“寡人已经见识到二位将军的勇猛了！不必再战斗，我愿意将齐国分一半给你们，与你们共享！” 华周和杞梁再次同声回答说：“国君设立‘五乘之宾’，却没有我们的份，这是轻视我们的勇猛。又用利益来诱惑我们，这是玷污我们的品行。深入敌境，奋勇杀敌，这是将领的职责，至于齐国的利益，不是我们所考虑的！” 说完，他们向使者拱手作揖，然后弃车步行，径直逼近且于门。
莒黎比公让人在狭窄的道路上挖掘壕沟，点燃炭火，火势熊熊，让人无法前进。隰侯重说：“我听说古代的勇士，能够在后世留名的，往往不惜牺牲自己的生命。我能让你们越过这条壕沟。” 于是，他手持盾牌，趴在炭火上，让华周和杞梁从他身上踏过去。华周和杞梁越过壕沟后，回头一看，隰侯重已经被烧焦了。他们对着隰侯重的尸体大声痛哭。杞梁很快止住了眼泪，而华周却哭得停不下来。杞梁说：“你怕死吗？为什么哭得这么久？” 华周说：“我怎么会怕死呢？这个人的勇猛和我们不相上下，却能先我们而死，所以我才为他感到悲哀！”
莒黎比公见两位将军越过了火沟，急忙召集一百名擅长射箭的人，埋伏在城门左右，等他们靠近，便万箭齐发。华周和杞梁径直向前，准备夺门。一百支箭同时射出，两位将军冒着箭雨，奋勇作战，又杀死了二十七人。守城的军士们站在城墙上，纷纷向下射箭。杞梁身负重伤，先战死了。华周身中数十箭，最终因力气耗尽被擒。但他还有一口气，莒黎比公便将他带回城中。有诗为证：“争羡赳赳五乘宾，形如熊虎力千钧。谁知陷阵捐躯者，却是单车殉义人！”
再说齐庄公收到使者的回信，知道华周和杞梁有必死的决心，便率领大队人马继续前进。到达且于门时，听说三人都已战死，他大怒，立刻想要攻城。莒黎比公派使者来到齐军军营谢罪说：“寡君只看到一辆战车，不知道是大国派来的，所以才误犯了贵军。况且大国死了三个人，而敝邑已经被杀了一百多人。他们是自己求死，并非敝邑主动进攻。寡君畏惧您的威严，特地派下臣前来，向您百拜谢罪，愿意每年都向齐国朝贡，绝不敢有二心。” 齐庄公怒气正盛，没有答应讲和。莒黎比公再次派使者求情，想要送回华周的尸体，并归还杞梁的遗体，还准备用金银财宝犒劳齐军。齐庄公仍然不答应。
忽然，王孙挥传来紧急战报，说：“晋侯与宋、鲁、卫、郑各国的国君，在夷仪会合，谋划讨伐齐国。请主公尽快班师回朝。” 齐庄公接到这个紧急消息，这才答应与莒国讲和。莒黎比公拿出大量金银财宝献给齐庄公，用温车装载着华周的尸体，用辇车装载着杞梁的尸体，送回齐军军营。只是隰侯重的尸体在炭火中已经化为灰烬，无法收拾。齐庄公当天便班师回朝，下令将杞梁安葬在齐国郊外。
齐庄公刚进入郊外，恰好遇到杞梁的妻子孟姜前来迎接丈夫的尸体。齐庄公停下车，派人前去吊唁。孟姜对着使者拜了两拜，说：“杞梁如果有罪，怎敢劳驾国君吊唁？如果他无罪，我们还有祖先留下的破旧房屋在。郊外不是吊唁的地方，下妾不敢接受。” 齐庄公听后，十分惭愧，说道：“这是寡人的过错！” 于是，他在杞梁家中设了灵位，前去吊唁。孟姜捧着丈夫的棺材，准备将其安葬在城外。她在城外露宿了三天，抚摸着棺材，悲痛大哭，眼泪流尽了，接着流出血来。齐国的城墙忽然崩塌了数尺（这是因为她哀恸至极，精诚所至，感动了天地）。后世传说，秦朝人范喜良修筑长城而死，他的妻子孟姜女送寒衣到城下，听说丈夫死了，痛哭流涕，长城为之崩塌。这其实是将齐国将领杞梁的事情误传了。华周回到齐国后，因伤势过重，没过多久也死了。他的妻子悲痛万分，比常人更加哀伤。《孟子》中说：“华周杞梁的妻子，善于痛哭她们的丈夫，以至于改变了齐国的风俗。” 说的正是这件事。史臣写诗赞道：“忠勇千秋想杞梁，颓城悲恸亦非常。至今齐国成风俗，嫠妇哀哀学孟姜。”
这是周灵王二十二年发生的事情。这一年发大水，谷水与洛水相互冲击，黄河也泛滥成灾，平地水深一尺多。晋侯讨伐齐国的计划因此被迫中止。
再说齐国的右卿崔杼，厌恶齐庄公的荒淫无道，巴不得晋军前来讨伐，好趁机发动政变。他已经和左卿庆封商议好，事成之后，平分齐国。但听说晋军因大水受阻，心中十分郁闷。齐庄公有个近侍叫贾竖，曾经因为一点小事，被庄公鞭打了一百下。崔杼知道他心中怀恨，便用重金贿赂他，让他把庄公的一举一动都随时报告给自己。崔杼究竟会做出什么事来呢？且看下回分解。