吕省、郤芮迫于秦国的压力，虽然一时迎降，但心中始终疑虑重重，面对赵衰、臼季等人，难免感到惭愧。又见晋文公即位几天后，既没有封赏一个有功之人，也没有惩处一个有罪之人，行事难以捉摸，心中的怀疑愈发强烈。于是他们一起商量，打算率领家兵造反，焚烧晋文公的宫殿，杀死重耳，另立其他公子为国君。他们心想，在朝中没有可以商量此事的人，只有寺人勃鞮，他是重耳的死对头，如今重耳即位，勃鞮必定害怕被杀，此人胆力过人，可以邀请他一同行事。于是派人去召勃鞮，勃鞮立刻就来了。吕省、郤芮把焚烧宫殿的计划告诉了勃鞮，勃鞮欣然领命。三人歃血为盟，约定在二月最后一天会合，半夜一同起事。吕省、郤芮二人，各自回到封邑，暗中召集人手，准备行动。
却说勃鞮虽然当面答应参与吕省、郤芮的谋反计划，但心里却不这么想。他暗自思量：“当初我奉晋献公之命，去攻打蒲城，又受晋惠公差遣，去刺杀重耳，这就像桀的狗朝着尧狂吠，不过是各为其主罢了。如今怀公已死，重耳即位，晋国刚刚安定下来，却又要干这种大逆不道的事。且不说重耳有上天庇佑，未必能成事；就算真杀了重耳，他那些一同流亡归来的豪杰们，也绝不会轻易放过我。倒不如私下向新君告发此事，把这消息当作进身的台阶，这主意妙极了。” 又想到自己是有罪之人，直接进宫面见晋文公不太合适。于是，他在深夜前往狐偃住处。
狐偃见勃鞮来访，十分惊讶，问道：“你可把新君得罪惨了！不赶紧远远地躲开灾祸，怎么半夜跑到这儿来了？” 勃鞮说：“我来这儿，正是想见新君，还得请国舅您引荐一下呢！” 狐偃说：“你去见主公，那不是自寻死路嘛。” 勃鞮说：“我有机密大事要报告，能救一国人性命，必须当面告诉主公才行。” 狐偃便带他来到公宫门口，自己先进去见了晋文公，转述了勃鞮求见的话。晋文公说：“勃鞮能有什么事，还能救一国人性命？他肯定是找借口求见，想借舅舅你的情面讨饶罢了。” 狐偃说：“‘哪怕是割草砍柴人的话，圣人也会有所选择地听取。’主公刚即位，正该抛开小怨恨，广泛接纳忠言，可别拒绝他。” 晋文公心里还是不太放心，便让近侍传话责备勃鞮：“你曾砍断我的衣袖，那件衣服还在，我每次看到都心寒。你又到翟国刺杀我，惠公限你三天内出发，你第二天就动身了。幸亏我有天命护佑，才没遭你毒手。如今我回国了，你还有什么脸来见我？赶紧逃走，不然就抓你去受刑！”
勃鞮呵呵大笑道：“主公在外奔波了十九年，对世情还没看透吗？先君献公，是您的父亲；惠公是您的弟弟。父亲仇视儿子，弟弟仇视兄长，更何况我勃鞮呢？我只是个小臣，当时只知道有献公、惠公，哪知道有您呢？从前管仲为公子纠射箭，射中了齐桓公的衣带钩，齐桓公却重用他，最终称霸天下。要是按照您的想法，去计较被射衣带钩的仇，那可就失去称霸诸侯的大业了。您不见我，对我没什么损失，只怕我走了，您的灾祸可就不远了。” 狐偃上奏说：“勃鞮肯定是知道了什么才来的，您还是见见他吧。” 晋文公这才召勃鞮进宫。
勃鞮进宫后，并不谢罪，只是连拜两次，口称 “贺喜！” 晋文公说：“我即位都好一阵子了，你今天才来道贺，不觉得晚了吗？” 勃鞮回答：“您虽说即位了，但还不值得祝贺。有了我，您这君位才安稳，这才值得祝贺呢！” 晋文公觉得他这话奇怪，便让左右退下，想听他说个明白。勃鞮把吕省、郤芮的谋反计划，一五一十地详细说了一遍：“如今他们的党羽遍布城中，这两个家伙又到封邑去聚集兵力。主公不如趁机和狐国舅悄悄出城，去秦国搬兵，这样才能平定这场灾祸。我请求留下来，做诛杀这两个逆贼的内应。” 狐偃说：“事情已经很紧迫了！我请求跟您一起去。国内的事，子余（赵衰字子余）一定能处理好。” 晋文公叮嘱勃鞮：“凡事多留心，必有重赏！” 勃鞮叩头后告辞离开。
晋文公和狐偃商量了许久，让狐偃在宫后门准备好轻便的车子，只带几个人跟随。晋文公叫来心腹内侍，吩咐了一番，叮嘱不可泄露消息。当晚，晋文公依旧像平常一样上床睡觉。到了五更天，他借口感染寒疾，肚子疼，让小内侍打着灯笼陪他去厕所，就这样出了后门，和狐偃上车出城而去。
第二天早上，宫中都传言主公有病，众人纷纷来到寝宫问安，都被晋文公以病为由拒绝接见，宫中没人知道他已经外出。天亮后，百官齐聚朝门，却不见晋文公上朝，便来到公宫询问。只见宫门紧闭，门上挂着一面免朝牌，守门的人说：“主公昨晚突然染了寒疾，起不了床。要等到三月初一上朝，才能接见各位大人。” 赵衰说：“主公刚即位，很多事还没开始做，突然就生病了，真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊。” 众人信以为真，各自叹息着离去。吕省、郤芮二人听说晋文公生病不上朝，要到三月初一才视朝，暗自高兴，心想：“这是上天要帮我们杀重耳啊！”
且说晋文公和狐偃悄悄离开晋国，径直进入秦国境内，派人给秦穆公送去密信，约好在王城见面。秦穆公听说晋侯微服前来，心里明白晋国肯定出了变故。于是借口外出打猎，当天就驾车前往王城与晋侯会面。见面后，晋文公说明了来意。秦穆公笑着说：“天命已定，吕省、郤芮这些人能成什么事呢？我料想子余他们一定能平定叛贼，您不用担心！” 于是，秦穆公派大将公孙枝在黄河渡口屯兵，打探绛都的消息，相机行事。晋侯暂且住在王城。
再说勃鞮担心吕省、郤芮二人起疑，在行动前几天，就住在郤芮家里，假装和他们商量谋反之事。到了二月最后一天，勃鞮对郤芮说：“主公说好了明天早上上朝，想必病情稍有好转。等宫中起火，他肯定会出来。吕大夫守住前门，郤大夫守住后门，我带领家兵占据朝门，阻挡救火的人。这样一来，重耳就算长了翅膀也逃不掉！” 郤芮觉得有理，便把这话告诉了吕省。
当晚，众人各自带着兵器和火种，分头埋伏在四处。大约三更时分，他们在宫门放起火来。火势十分凶猛！宫女、内侍们都在睡梦中惊醒，还以为是宫中不小心失火，顿时大惊小怪，乱作一团。火光中只见许多人穿着铠甲，拿着兵器，东冲西撞，嘴里大喊：“别让重耳跑了！” 遇到火的宫人，被烧得焦头烂额；碰上士兵的，肢体受伤。哀号哭泣的声音，让人不忍听闻。
吕省提着剑径直闯入寝宫，寻找晋文公，却不见踪影。恰好碰到郤芮也提着剑从后宰门进来，郤芮问吕省：“事情办成了吗？” 吕省答不上来，只是摇头。两人又冒着大火，再次仔细搜寻了一遍。忽然，外面传来一阵大喊声，勃鞮匆忙来报：“狐、赵、栾、魏等各家，都起兵前来救火。要是等到天亮，恐怕国人都会聚集过来，我们就难以脱身了。不如趁乱出城，等天亮后，打听清楚晋侯是死是活，再做打算。” 吕省、郤芮此时没杀成重耳，心里已经慌了神，完全没了主意。只好召集党羽，杀出朝门逃走了。史官有诗写道：“毒火无情杀械成，谁知车驾在王城！晋侯若记留袂恨，安得潜行会舅甥？”
且说狐、赵、栾、魏等各位大夫，看到宫中失火，急忙召集兵丁，准备好挠钩、水桶，赶来救火，原本没打算打仗。直到天亮，把火扑灭后，才知道是吕省、郤芮二人造反，还不见了晋侯，都大吃一惊！之前晋文公吩咐的心腹内侍，从火中逃出来，告知众人：“主公几天前，在五更天的时候，穿着便服出宫了，不知道去了哪里。” 赵衰说：“这件事问问狐国舅就知道了。” 狐毛说：“我弟弟子犯，也在几天前进宫了，那天晚上就没回家。想必是君臣二人一起，他们肯定事先知道这两个逆贼的阴谋。我们只需严守都城，修缮宫室，等待主公回来就行了。” 魏犨说：“贼臣造反，焚烧宫殿，企图弑君，他们现在虽然逃得不远，给我一支军队，我去把他们追回来杀掉。” 赵衰说：“军队是国家的大权，主公不在，谁敢擅自调动。这两个逆贼虽然逃了，但很快就会被正法。”
再说吕省、郤芮等人在郊外屯兵，打听到晋君没死，各位大夫紧闭城门，谨慎防守；他们担心被追杀，想逃到别的国家，却又不知道该去哪里。勃鞮骗他们说：“晋国国君的废立，向来都是秦国的意思。况且二位和秦君原本就有交情，现在我们就假称公宫失火，重耳被烧死了。去投奔秦君，迎接公子雍回来即位，这样一来，重耳就算没死，也很难再回到晋国了。” 吕省说：“秦君以前和我在王城有过盟誓，现在也只能投奔他了。但不知道秦国肯不肯收留我们？” 勃鞮说：“我先去探探口风，如果秦君答应得爽快，我们就一起去。不然的话，再想别的办法。”
勃鞮走到黄河渡口，听说公孙枝在河西屯兵，就渡河去求见。两人各自说出心里话，勃鞮把实情告诉了公孙枝。公孙枝说：“既然逆贼来投奔，就该把他们诱来杀掉，以正国法，也不辜负我随机应变的使命。” 于是，公孙枝写了封信，让勃鞮去召吕省、郤芮。信中大致写道：新君回国，和我们国君原本有割让土地的约定。我们国君派我在河西屯兵，是为了理清疆界，担心新君又像惠公那样出尔反尔。如今听说新君遭遇火灾，二位大夫有意拥立公子雍，这正是我们国君乐意听到的。二位大夫请尽快前来，一起商议此事！
吕省、郤芮收到信后，欣然前往。到了河西军中，公孙枝出来迎接。寒暄过后，设酒席款待他们。吕省、郤芮毫无防备。殊不知公孙枝事先派人报告了秦穆公，秦穆公先到王城等候。吕省、郤芮等人在这里逗留了三天，提出想见秦君。公孙枝说：“我们国君在王城，一起去吧。你们的车马、随从暂且驻扎在这里，等二位大夫回来，再一同渡河，怎么样？” 吕省、郤芮听从了他的建议。
一行人来到王城，勃鞮和公孙枝先驾车进城，拜见了秦穆公，然后派丕豹去迎接吕省、郤芮。秦穆公让晋文公躲在围屏后面。吕省、郤芮随后到达，行礼完毕，说起迎立公子雍的事。秦穆公说：“公子雍已经在这里了！” 吕省、郤芮齐声说：“希望能见一见。” 秦穆公喊道：“新君可以出来了！” 只见围屏后面一位贵人，不慌不忙，拱手走出。吕省、郤芮定睛一看，原来是晋文公重耳。两人吓得魂飞魄散，连忙口称 “该死！” 不停地叩头。
秦穆公邀请晋文公一起入座。晋文公大骂：“逆贼！我哪点对不起你们，你们要造反？要不是勃鞮告发，我偷偷出宫，早就被烧成灰烬了！” 吕省、郤芮这时才知道被勃鞮出卖了，连忙说：“勃鞮其实和我们歃血为盟，一起谋划的，他也应该和我们一起死。” 晋文公笑着说：“勃鞮要是不参与盟誓，怎么会知道你们的阴谋如此详细？” 喝令武士把他们拿下，还让勃鞮监督行刑。不一会儿，两颗人头就被献到台阶下。
可怜吕省、郤芮辅佐惠公、怀公，也算得上一时豪杰。当初在庐柳屯兵的时候，要是和重耳一决高下，倒也不失为忠心耿耿、从一而终的臣子！可既然已经迎降，却又背叛，如今被公孙枝诱骗，死在王城，落得个身败名裂的下场，实在可悲！晋文公随即派勃鞮拿着吕省、郤芮的首级，前往河西招抚他们的部下；同时把捷报快马送回国内。各位大夫都高兴地说：“果然不出子余所料！” 赵衰等人赶忙准备好法驾，前往河东迎接晋侯。至于后事如何，且看下回分解。