当下，薛姨妈被薛宝钗劝回房内，她仍气不过，一心要把香菱卖了。宝钗笑着劝阻：“咱们家向来只有买人的份儿，可没有卖人的道理。妈您这是气糊涂了，要是被人听见，还不得笑话。哥哥嫂子嫌弃香菱，那就把她留给我使唤，我正好缺人手呢。” 薛姨妈说：“留下她还是会惹麻烦，不如把她打发走，落得个清净。” 宝钗又笑道：“让她跟着我也一样，我肯定不让她去前头。从此和那边断绝往来，跟把她卖了没什么两样。” 香菱早已跑到薛姨妈面前，痛哭流涕地哀求，说什么也不愿意离开，只想跟着宝钗。薛姨妈见此，也只好作罢。
从那以后，香菱便跟着宝钗住进了园子，彻底和之前的日子断了联系。虽说如此，她还是常常对月伤心，夜里挑灯独自叹息。香菱本就体弱，在薛蟠房中这几年，因气血有病，一直没能怀孕。如今又加上气恼和伤心，身体内外都遭受折磨，竟得了干血之症，日渐消瘦，还发起烧来，连饭也不想吃。请了医生来看，吃药也不见效。
金桂又大闹了好几次，把薛姨妈母女气得只能暗自落泪，感叹命苦。薛蟠也曾借着酒劲顶撞过她两三次，还拿着棍子要打，可金桂根本不怕，直接把身子凑过去，任由他打；薛蟠这边要是拿刀要杀她，她就伸长脖子让他砍。薛蟠终究还是下不了手，只能闹上一阵，最后不了了之。时间长了，金桂越发嚣张，薛蟠的气势却越来越弱。香菱虽然还在，但也如同不存在一般，金桂就算不能事事顺心，也不再觉得香菱碍眼，便暂且把她放在一边，又开始找宝蟾的麻烦。
宝蟾可不像香菱那样好欺负，她性子火辣，和薛蟠情投意合后，就把金桂抛到了脑后。最近金桂又开始刁难她，她可一点都不肯服软。一开始两人只是吵嘴，后来金桂气急了，又是骂又是打。宝蟾虽然不敢还嘴还手，但却撒起泼来，又是撞头又是打滚，寻死觅活的，白天拿着刀剪，晚上就找绳索，闹得家里不得安宁。薛蟠一个人顾不过来两边，只能在中间干着急，实在闹得没办法了，就出门躲到外面去。
金桂不发脾气的时候，要是心情好，就会找人来斗纸牌、掷骰子玩乐。她生平最爱啃骨头，每天都要杀鸡鸭，把肉赏给别人吃，自己只吃油炸的焦骨头下酒。要是吃腻了或者心情不好，就会破口大骂：“别人能找乐子，我凭什么不能！” 薛家母女根本不理她。薛蟠也没别的办法，只能日夜后悔，怪自己当初不该娶这个搅家精，只怪自己当时没了主意。这事很快在宁荣两府传开，上上下下的人都知道了，无不感叹。
这时，宝玉已经过了百日，能出门走动了。他也曾见过金桂，觉得她 “举止模样也没什么怪异的，和其他姊妹一样，都是如花似玉的，怎么就有这样的性情，真是奇怪极了”，心里不禁感到纳闷。这天，宝玉去给王夫人请安，正好碰上迎春的奶娘来家里请安。奶娘说起孙绍祖品行不端，“姑娘只能背地里偷偷抹眼泪，就盼着能接回家里来，好好休息几天。” 王夫人说：“我这几天正打算接她回来，可因为杂七杂八的事不顺心，就给忘了。前儿宝玉去了，回来也说过这事。明天是个好日子，就去接她。” 正说着，贾母派人来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。” 宝玉早就想出去逛逛了，一听这话，高兴得一晚上都没合眼，眼巴巴地盼着天亮。
第二天一大早，宝玉洗漱穿戴好，跟着两三个老嬷嬷坐车出了西城门外的天齐庙烧香还愿。庙里昨天就已经准备好了。宝玉生性胆小，不敢靠近那些面目狰狞的神鬼塑像。这天齐庙是前朝修建的，十分宏伟壮观。但如今年代久远，又显得格外荒凉。里面的泥胎塑像都凶恶可怕，所以宝玉匆匆烧了纸马钱粮后，就退到道院休息。过了一会儿，吃完了饭，老嬷嬷们和李贵等人陪着宝玉四处闲逛玩耍了一阵。宝玉玩累了，就回到静室休息。老嬷嬷们怕他睡着了，就把庙里当家的老王道士请来陪他聊天。
这老王道士专门在江湖上卖药，弄些偏方给人治病赚钱。庙外挂着招牌，丸散膏丹，各种药品一应俱全。他经常在宁荣两宅走动，和大家都很熟，大家都给他起了个外号，叫 “王一贴”，意思是他的膏药特别灵验，一贴下去，百病全消。
王一贴走进来的时候，宝玉正歪在炕上想睡觉，李贵等人正说着 “哥儿别睡着了”，和他闹着玩。看见王一贴进来，大家都笑着说：“来得正好，来得正好。王师父，你最会说故事了，给我们小爷讲一个听听。” 王一贴笑着说：“好嘞。哥儿别睡，小心肚子里的筋闹毛病。” 这话逗得满屋子的人都笑了。宝玉也笑着起身整理衣服。王一贴赶忙让徒弟们快去泡一壶浓茶来。
茗烟说：“我们爷可不吃你的茶，在这屋里坐着，都嫌有膏药味呢。” 王一贴笑着说：“瞧您说的，膏药可从来没拿进这屋里来过。知道哥儿今天要来，我头三五天就用香熏了又熏。” 宝玉问：“天天听人说你的膏药好，到底能治什么病啊？” 王一贴说：“哥儿要是问我的膏药，那说来可就话长了，其中的道理，一言难尽。这膏药一共有一百二十味药，君臣相济，宾主得当，温凉并用，贵贱药材搭配巧妙。对内可以调元补气，开胃健脾，滋养荣卫，宁神安志，祛寒避暑，化食化痰；对外能和血脉，舒筋络，去除坏死肌肉，生出新肉，祛风散毒。效果神奇，贴过的人都知道。”
宝玉说：“我才不信一张膏药能治这么多病呢。我倒要问问你，有一种病，你的膏药能治好吗？” 王一贴说：“不管什么病，只要贴上我的膏药，保证药到病除。要是没效果，哥儿你只管揪着我的胡子打我的老脸，把我的庙拆了都行。你只管说出是什么病。” 宝玉笑着说：“你猜猜，要是你猜对了，那就说明你的膏药能治好。” 王一贴听了，想了一会儿，笑着说：“这可难猜了，只怕是我的膏药不灵了。” 宝玉对李贵等人说：“你们先出去逛逛。这屋里人多，味儿更重了。” 李贵等人听了，就都出去自己玩了，只留下茗烟一个人。茗烟手里点着一枝梦甜香，宝玉让他坐在身边，自己则靠在茗烟身上。
王一贴心里一动，笑嘻嘻地凑上前，小声说：“我猜着了。是不是哥儿如今有了男女之事，想要滋补的药啊？” 话还没说完，茗烟就先骂道：“该死，满嘴胡言！” 宝玉没听明白，忙问：“他说什么？” 茗烟说：“别听他瞎说。” 吓得王一贴不敢再问，只能说：“哥儿你就明说吧。” 宝玉说：“我问你，有没有能治女人妒病的方子？” 王一贴听了，拍手笑道：“这可难办了。别说没有方子，我连听都没听说过。” 宝玉笑着说：“这样啊，那也不算什么。” 王一贴又连忙说：“治妒病的膏药我没见过，不过有一种汤药或许能治，就是见效慢些，不能马上就好。”
宝玉问：“什么汤药，怎么喝？” 王一贴说：“这汤药叫‘疗妒汤’：用一个上好的秋梨，二钱冰糖，一钱陈皮，加三碗水，把梨煮烂就行。每天清早吃一个这样煮好的梨，吃着吃着就好了。” 宝玉说：“这也没什么特别的，只怕没什么效果。” 王一贴说：“一剂没效就吃十剂，今天没效明天接着吃，今年没效就吃到明年。反正这三味药都是润肺开胃的，对人没坏处，味道甜丝丝的，既能止咳，又好吃。人活一百岁，最后总归是要死的，死了还妒什么呢！到那时候就见效了。” 这话把宝玉和茗烟逗得哈哈大笑，骂他是 “油嘴滑舌的老滑头”。
王一贴笑着说：“不过是闲着解解闷儿，开个玩笑罢了，有什么要紧的。逗你们一乐，也算值了。跟你们说实话吧，连我的膏药都是假的。我要有真药，自己吃了早成仙了，还在这儿混什么？” 正说着，吉时到了，请宝玉出去焚化钱粮，散福消灾。仪式结束后，宝玉才进城回家。
这时，迎春已经回家好半天了，孙家的婆娘媳妇等人吃过晚饭后，就被打发回家了。迎春正在王夫人房里哭哭啼啼地诉说委屈，说孙绍祖 “只知道好色，还爱赌博酗酒，家里所有的媳妇丫头几乎都被他骚扰遍了。我稍微劝过他两三次，他就骂我是‘爱吃醋的老婆’。还说老爷收了他五千银子，不该花他的钱。如今他来要了两三次都没要到，就指着我的脸说：‘你别在我面前摆夫人的架子，你老子花了我五千银子，把你抵押卖给我的。要是不听话，就打一顿，赶到下房去睡。当年你爷爷在世的时候，贪图我们家的富贵，才和我们家来往。论理我和你父亲是一辈人，如今却被他压了一头，把你卖了一辈。当初就不该结这门亲，免得让人觉得我们家趋炎附势。’” 迎春一边说，一边哭得抽抽噎噎，王夫人和众姊妹们听了，无不落泪。
王夫人只能好言安慰：“既然碰上了这种不懂事的人，又能有什么办法呢。想当初你叔叔也曾劝过大老爷，别结这门亲。可大老爷不听，一门心思要结，结果弄成这样。我的孩子，这也是你的命啊。” 迎春哭着说：“我就不信我的命这么不好！从小没了娘，幸亏在婶子这边过了几年安稳日子，如今怎么偏偏是这样的结果！” 王夫人一边安慰，一边问她想在哪里休息。迎春说：“刚离开姊妹们，心里想得慌。再说我还惦记着我的屋子，能在园子里的旧房子里住上三五天，我死也甘心了。也不知道下次还能不能住。” 王夫人赶忙劝道：“快别乱说。小夫妻之间，拌嘴吵架也是常有的事，何必说这种丧气话。” 于是赶忙让人去收拾紫菱洲的屋子，让姊妹们陪着迎春，开导她，又叮嘱宝玉：“不许在老太太跟前透露一点风声，要是老太太知道了这些事，就唯你是问。” 宝玉连连点头答应。
迎春当晚就住在了旧馆。众姊妹和丫鬟们对她格外亲热。迎春一连住了三天，才去邢夫人那边。她先向贾母和王夫人辞行，然后和众姊妹告别，大家都十分悲伤，依依不舍。还是王夫人、薛姨妈等人安慰劝解，才止住了大家的悲伤，迎春这才去了邢夫人那里。在邢夫人处又住了两天，孙绍祖的人就来接她了。迎春虽然不愿意去，但又害怕孙绍祖，只能忍着眼泪，勉强告辞。邢夫人对迎春的遭遇并不上心，也不问她夫妻是否和睦，家里是否有难处，只是表面应付一下。至于后来到底怎么样，且听下回分解。