香菱听了，高兴地拿着诗题回去了。她苦苦思索，写了两句诗，又舍不得放下杜甫的诗，忍不住又读了两首。就这样，茶不思饭不想，坐立不安。宝钗说：“你何苦自己折磨自己呢。都是颦儿把你引到这条道上的，我得找她算账去。你本来就呆呆傻傻的，再加上这个，可真要变成呆子了。” 香菱笑着说：“好姑娘，别逗我了。” 说着，就作了一首诗，先拿给宝钗看。宝钗看了，笑着说：“这首不太好，不是这么个写法。你别不好意思，只管拿去给颦儿看，听听她怎么说。” 香菱听了，就拿着诗去找黛玉。
黛玉接过诗一看，只见上面写道：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑着说：“立意倒是有，只是用词不够文雅。这都是因为你读的诗太少，被束缚住了。把这首诗先放下，再重新作一首，大胆地去写，别畏手畏脚的。”
香菱听了，默默地回去了。她甚至连房间都不进，就在池塘边的树下，一会儿坐在山石上出神，一会儿蹲在地上抠泥土，来往的人都觉得她很奇怪。李纨、宝钗、探春、宝玉等人听说了这件事，都远远地站在山坡上看着她。只见她一会儿皱着眉头，一会儿又自己笑了起来。
宝钗笑着说：“这个人肯定要疯了！昨天晚上嘟嘟囔囔地闹到五更天才睡，还没睡一顿饭的工夫天就亮了。我听见她早早起来，匆匆忙忙梳了头就去找颦儿。回来之后，又发呆了一整天，作了一首诗又不好，这会儿肯定又在重新作呢。” 宝玉笑着说：“这正是‘地灵人杰’，老天赋予每个人的才情都不是平白无故的。我们整天感叹香菱这么好的人，可惜被世俗埋没了，没想到今天终于有了转机。可见老天是公平的。” 宝钗笑着说：“你要是能有她这份苦心就好了，学什么还能学不成呢。” 宝玉没有回答。
只见香菱兴致勃勃地又往黛玉那边去了。探春笑着说：“咱们跟过去看看，看她这次有没有进步。” 说着，大家一起往潇湘馆走去。只见黛玉正拿着诗和香菱讨论。众人问黛玉香菱作得怎么样。黛玉说：“对她来说，能写成这样已经很不容易了，只是还不够好。这首诗太牵强附会了，还得重新作。”
众人要看诗，只见上面写着：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，馀容犹可隔帘看。
宝钗笑着说：“这首不像是写月亮了，在‘月’字后面加个‘色’字倒还勉强说得通，你看句句都像是在写月色。不过这也没关系，作诗本来就是从胡诌开始的，再过几天肯定会更好。”
香菱本以为这首诗绝妙无比，听大家这么说，心里不免有些失落，但她还是不肯放弃，继续冥思苦想。看到姐妹们在一旁说笑，她便独自走到台阶前的竹林下踱步，绞尽脑汁，耳朵听不见周围的声音，眼睛也不看别的地方。这时，探春隔着窗户笑着说：“菱姑娘，你歇会儿吧。” 香菱却愣愣地回答：“‘闲’字是十五删的韵，你用错韵了。” 众人听了，忍不住哈哈大笑起来。宝钗说：“她可真是成了诗魔了。都是颦儿把她带成这样的！” 黛玉说：“圣人说‘诲人不倦’，她来问我，我哪有不教的道理。” 李纨笑着说：“咱们拉着她去四姑娘房里，让她看看画，醒醒神儿。”
说着，大家真的拉着香菱出了潇湘馆，经过藕香榭，来到暖香坞。惜春正困倦地歪在床上睡午觉，画绢立在墙边，用纱罩着。众人叫醒惜春，揭开纱罩一看，这幅画才完成了十分之三。香菱看到画上有几个美人，便指着笑着说：“这一个是我们宝姑娘，那一个是林姑娘。” 探春笑着说：“凡是会作诗的人都画在上面了，你快学着点儿吧。” 大家说笑了一阵。
各自散去后，香菱心里还是想着作诗的事儿。晚上对着灯发了半天呆，三更以后才上床睡觉，可眼睛睁得大大的，一直到五更天，才迷迷糊糊地睡着了。天亮后，宝钗醒了，听了听，发现香菱睡得很安稳，心里想：“她折腾了一整夜，也不知道诗写成了没有？这会儿她正乏着呢，先别叫醒她。” 正想着，只听香菱在梦中笑着说：“这下可写成了，难道这首还不好吗？” 宝钗听了，既觉得可怜，又觉得好笑，连忙叫醒她，问道：“你想出什么了？你这份诚心都快感动神仙了。要是学不成诗，再把身体弄出病来可怎么办。” 说着，便开始梳洗，然后和姐妹们一起去贾母那儿。
原来香菱一心苦学作诗，把全部精力都投入进去了，白天写不出来，没想到在梦中竟然得了八句诗。她梳洗完毕，便急忙把诗抄录下来，自己也不知道写得好不好，就又拿着去找黛玉。刚走到沁芳亭，只见李纨和众姐妹刚从王夫人那儿回来，宝钗正在跟她们说香菱梦中作诗说梦话的事儿。众人正笑着，一抬头看见香菱来了，便都争着要看她的诗。欲知后事如何，且听下回分解。