赵嬷嬷说：“这谁不知道呀！如今还有个说法呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，说的就是奶奶您府上。还有如今在江南的甄家，哎哟哟，那派头可大了！单单他们家就接驾四次，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会信。那银子花得简直不当回事，世上能有的东西，他们家都堆得像山似海，‘罪过可惜’这四个字都顾不上了。”凤姐说：“我常听我们家老一辈的人这么说，哪能不信呢。只是奇怪，他们家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷说：“奶奶，我跟您说，他们也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上花罢了！谁家会花那么多钱买这种虚热闹呢？”
正说得热闹的时候，王夫人又派人来问凤姐吃完饭了没。凤姐知道肯定有事等着她，赶忙匆匆吃了半碗饭，漱了口，正准备走，二门上的小厮又来回禀：“东府里的蓉哥儿和蔷哥儿来了。”贾琏刚漱完口，平儿端着盆伺候他洗手，见贾蓉和贾蔷来了，便问：“什么事？快说。”凤姐也停下脚步，等着听听他们要说什么。
贾蓉先回禀道：“我父亲打发我来跟叔叔说，老爷们已经商议好了，从东边一带，借着东府里的花园开始，转到北边，一共丈量好了，有三里半地那么大，可以用来盖造省亲别院。已经派人去画图样了，明天就能拿到。叔叔您刚回家，肯定累了，就不用到我们那边去了，有什么话明天一早再请您过去当面商议。”贾琏笑着连忙说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。这个主意确实好，省事，盖造起来也容易；要是再去别处找地方，那就更麻烦了，而且也不成体统。你回去跟大爷说，这样很好，要是老爷们还想改动，全靠大爷劝阻，千万别另找地方。明天一早我就去给大爷请安，再详细商议。”贾蓉连忙应了几个“是”。
贾蔷又上前回禀：“去姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头这些事儿，大爷派了侄儿我，带着来管家的两个儿子，还有单聘仁、卜固修两位清客相公，一起去办，所以让我来见叔叔。”贾琏听了，上下打量了贾蔷一番，笑着说：“你能办好这事儿吗？这事儿虽说不算太大，但里头可有不少门道。”贾蔷笑着说：“我只能学着办了。”
贾蓉在旁边的灯影下，悄悄拉了拉凤姐的衣襟，凤姐心领神会，笑着说：“你也太操心了，难道大爷还不如咱们会用人？偏你又担心他办不好。谁一开始就什么都会呢？孩子们都长这么大了，‘没吃过猪肉，也见过猪跑’。大爷派他去，也就是让他撑个场面，难道还真让他去讲价钱、做买卖呀！依我看，挺好的。”贾琏说：“那倒也是。我不是要反驳，只是得替他盘算盘算。”接着又问：“这一项银子从哪儿出？”贾蔷说：“刚才也说到这儿了。赖爷爷说，不用从京里带钱过去，江南甄家还存着我们五万银子。明天写一封书信和会票带过去，先支取三万，剩下二万存着，等置办花烛彩灯和各种帘栊帐幔的时候用。”贾琏点头说：“这个主意不错。”
凤姐连忙对贾蔷说：“既然这样，我有两个办事妥当的人，你就带他们一起去，这可便宜你了。”贾蔷连忙赔着笑说：“我正想跟婶婶要两个人呢，这可太巧了。”接着问是哪两个人。凤姐看向赵嬷嬷。这时赵嬷嬷听得都入神了，平儿连忙笑着推了她一下，她才回过神来，赶忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐说：“可别忘了，我得去忙我的事儿了。”说完就出去了。贾蓉赶忙送出来，又悄悄对凤姐说：“婶子要是有什么东西需要，吩咐我开个单子给蔷兄弟带过去，让他照着单子置办了送来。”凤姐笑着说：“别瞎说了！我的东西还没地方放呢，稀罕你们这鬼鬼祟祟的？”说完就径直走了。
这边贾蔷也悄悄问贾琏：“叔叔要是有什么东西要置办，我顺便帮您带回来孝敬您。”贾琏笑着说：“你别高兴得太早。才刚开始学着办事，倒先学会这一套了。我要是缺什么，自然会写信告诉你，现在先别管这个。”说完，打发贾蓉和贾蔷走了。接着，来禀报事情的人来了不止三四次，贾琏累了，就吩咐二门上的人，所有事情都不许再传报，都等明天再处理。凤姐直到三更时分才回房休息，一夜无话。
第二天一早，贾琏起床后，先去见过贾赦和贾政，接着便前往宁国府。他和府里的老管事们，以及几位世交门下的清客相公们会合，一起仔细查看宁荣两府的地盘，精心绘制省亲殿宇的图纸，同时考察安排参与修建的人员。从这之后，各类工匠纷纷聚集，金银铜锡以及土木砖瓦等建筑材料，不停地被搬运移送。他们先让匠人拆除宁国府会芳园的墙垣楼阁，使其直接与荣国府东大院相连。荣国府东边所有下人的一排群房也都被拆除了。当年宁荣两府之间，虽有一条小巷将它们隔开，互不相通，但这条小巷属于私人之地，并非官道，所以完全可以连接起来。会芳园原本从北拐角墙下引来一股活水，如今也无需再重新引水。园中的山石树木虽不够用，好在贾赦住的是荣国府旧园，里面的竹树山石以及亭榭栏杆等物件，都可以挪到这边来使用。况且两处距离很近，合并起来，能节省不少财力，即便还有不足，需要增添的部分也不多。全靠一位号山子野的资深行家，一一筹划整个建造工程。
贾政不擅长处理这些世俗事务，便任由贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人去安排布置。诸如堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花等所有装点景致的事情，都由山子野规划设计。贾政下朝有空的时候，也不过是到处看看，在最关键的地方和贾赦等人商议一下罢了。贾赦则整日在家悠闲地躺着，要是有什么琐碎小事，贾珍等人要么亲自去回禀，要么写个简要的报告；要是有重要事情要商量，就传唤贾琏、赖大等人领命去办。贾蓉专门负责打造金银器皿。贾蔷已经动身前往姑苏了。贾珍、赖大等人又忙着清点人丁、登记造册、监督工程等事务，事情繁多，无法一一详述，总之现场一片喧闹，热闹非凡。暂且按下不表。
且说宝玉，近来因为家中有这么大的事儿，贾政也不来过问他读书的情况，他心里倒觉得轻松畅快。可无奈秦钟的病情却日益加重，这让宝玉着实忧心忡忡，无法安心玩乐。这天一大早，宝玉梳洗完毕，正打算回禀贾母，去探望秦钟，忽然看见茗烟在二门照壁前探头探脑的。宝玉赶忙走出来问他：“你在这儿干什么呢？”茗烟说：“秦相公快不行了！”宝玉一听，吓了一跳，急忙问道：“我昨天才去看过他，还好好的，怎么就不行了呢？”茗烟说：“我也不清楚，刚才是他家的老仆人特意来告诉我的。”宝玉听了，急忙转身回屋向贾母禀报。贾母吩咐道：“好好派几个稳妥的人跟着去，到那儿尽一尽同窗的情谊就赶紧回来，别耽搁太久。”
宝玉听了，急忙忙地换好衣服出来，可车子还没准备好，他急得在厅里团团转。过了一会儿，催促的车子到了，宝玉赶忙上车，李贵、茗烟等人跟随其后。他们来到秦钟家门口，却见外面静悄悄的，一个人也没有，于是一群人径直涌进内室，吓得秦钟的两个远房婶母和几个弟兄连忙四处躲藏。
此时秦钟已经昏迷过两三次了，早就被移到了地上的床板上。宝玉一见到这情形，忍不住失声惊呼。李贵赶忙劝阻道：“使不得，使不得，秦相公是体弱的病症，在炕上躺着可能骨头硌得难受，所以暂时挪下来松快些。哥儿你这样，岂不是反倒加重他的病情了？”宝玉听了，这才忍住情绪，走近前去，只见秦钟面色惨白如蜡，合着眼睛在枕头上艰难地呼吸着。宝玉急忙喊道：“鲸兄！宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟都没有反应。宝玉又喊了一遍：“宝玉来了。”
此时秦钟的魂魄早已快要离体，胸口只剩下一丝微弱的气息。他恍惚间看见许多鬼差拿着牌子、提着绳索来捉拿他。秦钟的魂魄哪里肯就这么离去，他惦记着家里无人掌管家务，记挂着父亲留下的三四千两银子，还牵挂着智能儿不知去向，于是百般哀求鬼差。可这些鬼差都铁面无私，不肯徇私，反而呵斥秦钟道：“亏你还是读过书的人，难道不知道俗话说的‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更’？我们阴间上下都是公正严明的，可不像你们阳间，讲究人情，有那么多顾忌。”
正闹得不可开交的时候，秦钟的魂魄忽然听到“宝玉来了”这四个字，便赶忙又央求道：“各位神差，行行好，让我回去，跟我的一个好朋友说句话就回来。”众鬼问道：“又是什么好朋友？”秦钟说：“不瞒各位，就是荣国公的孙子，小名叫宝玉。”都判官听了，顿时惊慌起来，连忙喝骂鬼差们：“我就说放他回去一趟吧，你们偏不听我的，如今只能等他请出一个运气正旺的人来才行。”众鬼见都判这样，也都慌了手脚，一边抱怨道：“您老人家一开始那么凶，原来见不得‘宝玉’这两个字。依我们看，他是阳间的人，我们是阴间的鬼，怕他对我们也没什么好处。”都判说：“胡说！俗话说得好，‘天下官管天下事’，自古以来，人鬼之道其实是相通的，阴阳并没有什么不同的道理。别管他是阴是阳，把他放回去准没错。”
众鬼听了，只好把秦钟的魂魄放了回去。秦钟哼了一声，微微睁开双眼，看见宝玉在旁边，便勉强叹了口气说：“你怎么不早点来？再晚一步就见不到了。”宝玉急忙握住秦钟的手，流着泪说：“有什么话，你就留下两句吧。”秦钟说：“也没别的话了。以前你我都自认为见识比别人高，现在我才知道，是自己耽误了自己。以后你应该立志追求功名，努力让自己荣耀显达才是。”说完，长叹一声，便溘然长逝了。