刘姥姥忽然听到 “咯当咯当” 的声响，听起来特别像打箩柜筛面的动静，她忍不住东张西望。突然，她瞧见堂屋柱子上挂着一个匣子，底下还坠着个像秤砣似的东西，不停地晃动。刘姥姥心里纳闷：“这是什么稀罕玩意儿？有啥用呢？” 正发呆的时候，只听 “当” 的一声，那声音如同金钟铜磬一般响亮，吓得她猛地一睁眼。紧接着，又连续响了八九下。刘姥姥刚想问，就见小丫头们慌慌张张地乱跑，喊道：“奶奶下来了。” 周瑞家的和平儿赶忙起身，对刘姥姥说：“你就乖乖在这儿等着，到时候我们来叫你。” 说完，便迎了出去。
刘姥姥屏气敛息，侧耳静候。只听见远处传来阵阵笑声，大概有一二十个妇人，衣裙窸窣作响，渐渐走进堂屋，朝那边的屋子去了。又有两三个妇人，捧着大漆捧盒，来到这边等候。过了一会儿，听到那边有人说 “摆饭”，渐渐地，人都散开了，只剩下几个伺候端菜的。半天都鸦雀无声，忽然，两个人抬了一张炕桌过来，放在这边炕上，桌上摆满了碗盘，里面全是鱼肉，不过只动了几样。板儿一看见，立刻吵着要吃肉，刘姥姥一巴掌把他打了回去。这时，周瑞家的满脸笑容地走过来，招手示意刘姥姥过去。刘姥姥心领神会，带着板儿下了炕，来到堂屋。周瑞家的又跟她低声交代了几句，这才一起往这边屋子走来。
只见门外錾铜钩上挂着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红毡条。靠东边的板壁立着一个锁子锦靠背和一个引枕，上面铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边还放着一个雕漆痰盒。凤姐平日里戴着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，身穿桃红撒花袄，外披石青刻丝灰鼠披风，下身穿着大红洋绉银鼠皮裙，打扮得娇艳动人，端端正正地坐在那里，手里拿着小铜火箸拨弄着手炉里的灰。平儿站在炕沿边，捧着一个小小的填漆茶盘，盘里放着一个小盖钟。凤姐既不接茶，也不抬头，只顾拨着手炉里的灰，慢悠悠地问道：“怎么还不请进来？” 正说着，她刚要起身拿茶，就看见周瑞家的已经带着两个人站在地下了。她这才急忙起身，脸上堆满笑容问好，还埋怨周瑞家的怎么不早点说。刘姥姥在地下已经拜了好几拜，向姑奶奶请安。凤姐连忙说：“周姐姐，快把她扶起来，别拜了，请坐。我年纪轻，不太认得，也不知道该怎么称呼，不敢乱叫。” 周瑞家的赶忙回答：“这就是我刚才跟您回禀的那位姥姥。” 凤姐点了点头。刘姥姥在炕沿上坐了下来，板儿则躲在她背后，怎么哄都不肯出来作揖。
凤姐笑着说：“亲戚们走动得少，都疏远了。了解情况的，会说你们嫌弃我们，不肯常来；不了解的那些小人，还以为我们目中无人呢。” 刘姥姥赶忙念佛说道：“我们家日子艰难，走不动路。来了这儿，别给姑奶奶丢脸，就是让管家爷们瞧见，也不像样子。” 凤姐笑着说：“这话可就见外了。我们不过是靠着祖父的虚名，做了个穷官儿，家里能有什么呢，不过是个往日的空架子罢了。俗话说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。” 说着，又问周瑞家的跟太太回禀了没有。周瑞家的回答：“现在就等奶奶您的指示呢。” 凤姐说：“你去看看，要是有人有事就先算了，要是得空就回禀，看太太怎么说。” 周瑞家的答应着就去了。
这边凤姐让人拿些果子给板儿吃，刚问了几句闲话，就有家下许多管事的媳妇来汇报事情。平儿向凤姐回禀，凤姐说：“我这儿正陪着客人呢，晚上再来汇报。要是有特别要紧的事，你就带进来现在处理。” 平儿出去了，一会儿回来报告：“我都问过了，没什么要紧事，我就让他们散了。” 凤姐点了点头。这时，周瑞家的回来了，对凤姐说：“太太说了，今天没空，二奶奶陪着也是一样的。多谢您费心想着。要是来随便逛逛就算了；要是有什么要说的，尽管告诉二奶奶，跟跟太太说一样。” 刘姥姥说：“也没什么特别要说的，就是来看看姑太太、姑奶奶，也是亲戚之间的情分。” 周瑞家的赶紧说：“要是没什么事就算了；要是有话，尽管跟二奶奶说，跟太太说没差别。” 一边说，一边给刘姥姥使眼色。
刘姥姥明白了她的意思，还没说话，脸就先红了。她心想，要是不说，今天来又是为了什么呢？只好忍着羞耻说道：“按理说，今天第一次见姑奶奶，不该说这些，可大老远跑到您这儿来，也不能不说。” 刚说到这儿，就听二门上的小厮回禀：“东府里的小大爷进来了。” 凤姐连忙打断刘姥姥：“先别说了。” 接着问道：“你蓉大爷在哪儿呢？” 只听见一路靴子声，进来一个十七八岁的少年，面目清秀，身材俊朗，穿着轻便的裘皮大衣，系着珍贵的腰带，头戴华丽的帽子。刘姥姥这会儿坐也不是，站也不是，想躲都没地方躲。凤姐笑着说：“你就坐着，这是我侄儿。” 刘姥姥这才扭扭捏捏地在炕沿上重新坐下。
贾蓉笑着说：“我父亲让我来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明天要请一位重要的客人，想借去摆一摆，用完马上就送回来。” 凤姐说：“你说晚了一天，昨天已经给别人了。” 贾蓉听了，嬉皮笑脸地在炕沿上半跪着说：“婶子要是不借，又要说我不会办事，又得挨一顿打了。婶子就可怜可怜侄儿吧。” 凤姐笑着说：“也没见过你们这样的，王家的东西就都是好的？你们那儿放着那么多好东西，看不见，偏觉得我的好。” 贾蓉笑着说：“哪有婶子的好啊！只求婶子开恩。” 凤姐说：“要是碰坏一点儿，你可小心你的皮！” 于是让平儿拿了楼房的钥匙，叫几个稳妥的人去抬。贾蓉高兴得眉开眼笑，说：“我亲自带人去拿，可不能让他们瞎碰。” 说完就起身出去了。
这时，凤姐突然又想起一件事，朝着窗外喊道：“叫蓉哥回来。” 外面几个人跟着喊道：“蓉大爷快回来。” 贾蓉连忙转身回来，垂手站着，听凤姐指示。凤姐不紧不慢地喝着茶，出了半天神，然后笑着说：“算了，你先去吧。晚饭后再来跟我说。这会儿有人，我也没精神。” 贾蓉答应了一声，这才慢慢退了出去。
刘姥姥这时心神才稍微安定下来，又接着说道：“今天我带着您侄儿来，也没别的事儿，就是因为他爹娘在家里连饭都吃不上了。现在天又冷了，越想越觉得没个出路，没办法，只好带着您侄儿来投奔您了。” 说着，她又推了推板儿，说道：“你爹在家是怎么教你的？带咱们来是干什么的？就知道吃果子。” 凤姐早就听明白了，见刘姥姥不太会说话，便笑着打断她：“别说了，我都清楚。” 接着问周瑞家的：“这位姥姥吃早饭了没？” 刘姥姥赶忙说道：“一大早急着往这儿赶，哪有时间吃饭呀。” 凤姐听了，连忙吩咐赶紧传饭。不一会儿，周瑞家的传了一桌招待客人的饭菜，摆在东边的屋子里，然后过来带着刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐说：“周姐姐，好好招呼着点儿，我就不陪了。” 说完，便去了东边的屋子。她又叫来周瑞家的，问她刚才回禀太太时都说了些什么。周瑞家的回答：“太太说，他们家和咱们本不是一家，只是因为都姓王，当年又和太老爷一起做官，偶然攀了个亲戚。这几年走动得也不多。以前他们来，咱们也没让他们空着手回去。今天既然来了，也是他们的一番心意，咱们可不能慢待了。要是他们有什么要求，就由奶奶您看着办。” 凤姐听了，说道：“我说呢，要是一家子，我怎么连一点消息都没有。”
说话间，刘姥姥已经吃完饭，拉着板儿过来，咂着嘴向凤姐道谢。凤姐笑着说：“先坐下，听我跟您说。您刚才的意思，我已经懂了。按说亲戚之间，本就不该等对方上门，就该主动照应着。可如今家里杂事太多，太太年纪也大了，有时候想不到也是有的。再说我最近接手管事，对这些亲戚的情况都不太了解。而且外面看着咱们家热热闹闹的，殊不知家大业大，难处也多，跟别人说，人家也未必信。今天您大老远跑来，又是第一次跟我开口，我怎么能让您空着手回去呢。正好昨天太太给丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动。您要是不嫌少，就先拿去用吧。”
刘姥姥一开始听凤姐说家里艰难，还以为没指望了，心里 “突突” 直跳；后来听到凤姐要给她二十两银子，高兴得浑身都不自在起来，说道：“哎呀，我也知道您不容易。可俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，不管怎样，您随便拿出点来，都比我们一年挣的还多呀！” 周瑞家的见刘姥姥说得粗俗，一个劲儿地给她使眼色，让她别说了。凤姐看见了，只是笑笑，没当回事，只让平儿把昨天那包银子拿来，再拿一吊钱，都放到刘姥姥面前。凤姐说道：“这是二十两银子，先给这孩子做件冬衣。您要是不收，可就真怪我了。这钱拿去雇车吧。以后没事儿，尽管常来坐坐，这才像亲戚的样子。天也不早了，就不留你们了，回家代我向该问好的人问个好。” 说着，便站起身来。
刘姥姥一个劲儿地千恩万谢，拿了银子和钱，跟着周瑞家的来到外面。周瑞家的说：“我的娘啊！您见了她怎么连话都不会说了？一开口就是‘你侄儿’。说句不怕您生气的话，就算真是亲侄儿，说话也得委婉些。蓉大爷才是她正儿八经的侄儿，您怎么又冒出个侄儿来。” 刘姥姥笑着说：“我的嫂子呀，我见了她，心里喜欢都喜欢不过来，哪里还顾得上说话呀。” 两人说着，又到周瑞家坐了一会儿。刘姥姥想留下一块银子给周瑞家的孩子们买果子吃，周瑞家的哪里会放在眼里，坚决不肯收。刘姥姥感激不已，最后还是从后门离开了。真是：
得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。