老嬷嬷们请黛玉到炕上坐，炕沿上有两个锦褥相对摆放。黛玉估量着座位的次序，便不上炕，只在东边的椅子上坐下。本房的丫鬟连忙捧上茶来。黛玉一边喝茶，一边打量着这些丫鬟，她们的妆饰衣裙、举止行动，果然和别家不同。茶还没喝完，只见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走进来说：“太太说，请林姑娘到那边坐。” 老嬷嬷听了，又领着黛玉出来，来到东廊三间小正房里。
正面炕上横放着一张炕桌，桌上堆满了书籍茶具。靠东壁面向西，摆着半旧的青缎靠背引枕。王夫人坐在西边下首，坐的也是半旧的青缎靠背坐褥。见黛玉来了，便往东让。黛玉心里料想这是贾政的座位。只见挨着炕一溜三张椅子上，也搭着半旧的弹墨椅袱，黛玉便在椅子上坐下。王夫人再三拉她上炕，她才挨着王夫人坐下。王夫人说：“你舅舅今天去斋戒了，以后再见吧。只是有一句话嘱咐你：你三个姊妹都很好，以后一起念书认字、学针线，或者偶尔玩耍，都要互相谦让。但我最不放心的是一件事：我有个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今天到庙里还愿去了，还没回来，晚上你见到就知道了。你以后别理他，你这些姊妹都不敢招惹他。”
黛玉也常听母亲说过，二舅母生的表兄，是衔着玉出生的，非常顽皮，极其讨厌读书，最喜欢在内宅里和姐妹们混在一起；外祖母又特别溺爱他，没人敢管。现在听王夫人这么说，便知道说的是这个表兄了。于是陪笑着说：“舅母说的，可是衔玉出生的那位哥哥？在家的时候，也常听母亲说起，这位哥哥比我大一岁，小名叫宝玉，虽然很顽皮，但在姊妹们当中，对人极好。况且我来了，自然只和姊妹们在一起，兄弟们自然是住在别院另室，我怎么会去招惹他呢？” 王夫人笑着说：“你不知道其中的缘故：他和别人不一样，从小因为老太太疼爱，是和姊妹们一起娇生惯养长大的。要是姊妹们有一天不理他，他倒还安静些，就算觉得无趣，也不过出了二门，背地里拿他的两个小仆人撒气，嘟囔一会儿就完了。要是这一天姊妹们和他多说一句话，他一高兴，就会生出许多事端来。所以嘱咐你别理他。他嘴里一会儿甜言蜜语，一会儿无法无天，一会儿又疯疯傻傻，千万别信他的话。”
黛玉一一答应着。只见一个丫鬟来通报：“老太太那里传晚饭了。” 王夫人连忙拉着黛玉从后房门，经过后廊往西，出了角门，是一条南北走向的宽夹道。南边是倒座三间小小的抱厦厅，北边立着一个粉油大影壁，后面有一扇半开的大门，里面是一所小房子。王夫人笑着指着对黛玉说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你可以来这里找她，缺什么东西，尽管跟她说。” 院门上也有四五个刚束发的小厮，都垂手站着。王夫人便拉着黛玉穿过一个东西穿堂，就到了贾母的后院。
于是，她们走进后房门，已经有很多人在那里伺候。见王夫人来了，才开始摆放桌椅。贾珠的妻子李氏端饭，王熙凤摆放筷子，王夫人献上羹汤。贾母在正面榻上独自坐着，两边有四张空椅子。王熙凤连忙拉着黛玉在左边第一张椅子上坐下，黛玉极力推辞。贾母笑着说：“你舅母和你嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，本来就该这么坐。” 黛玉这才谢过座，坐下了。贾母让王夫人也坐下。迎春姊妹三个谢过座，才走上前来。迎春坐在右手第一，探春坐在左边第二，惜春坐在右边第二。旁边丫鬟拿着拂尘、漱盂、巾帕。李纨和王熙凤站在案旁安排众人用餐。外间伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但连一声咳嗽都听不到。
大家静静地吃完饭，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽下去，过一会儿再喝茶，才不会伤脾胃。现在黛玉看到这里很多规矩和家里不一样，不得不随俗，只好一一改变习惯，接过了茶。早有人又捧过漱盂来，黛玉也照样漱了口。洗完手后，又捧上茶来，这才是喝的茶。贾母说：“你们去吧，让我们自在地说会儿话。” 王夫人听了，连忙起身，又说了几句闲话，才带着王熙凤和李纨走了。贾母问黛玉读什么书。黛玉说：“刚读了《四书》。” 黛玉又问姊妹们读什么书。贾母说：“读什么书啊，不过是认得几个字，不做睁眼瞎罢了！”
话还没说完，只听外面一阵脚步声，丫鬟进来笑着说：“宝玉来了！” 黛玉心里正疑惑：“这个宝玉，不知道是个怎样的顽皮人物，糊涂顽童？—— 不见那蠢东西倒也罢了。” 正想着，忽然丫鬟话还没报完，就进来了一位年轻公子：
头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；身穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂；脚蹬青缎粉底小朝靴。脸像中秋之月，面色如春晓之花，鬓角如刀裁般整齐，眉毛如墨画般浓黑，面似桃花瓣，眼睛像秋波。即使发怒时也好像在笑，就算生气时也含情脉脉。脖子上挂着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到他，不禁大吃一惊，心里想道：“好生奇怪，怎么好像在哪里见过一样，怎么这么眼熟！” 只见宝玉向贾母请安，贾母便说：“去见见你娘。” 宝玉立刻转身去了。过了一会儿回来，再看时，已经换了装束：头上周围一圈的短发，都结成小辫，用红丝扎起来，一起攒到头顶的胎发处，编成一根大辫子，黑亮如漆，从头顶到发梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠角；身上穿着银红撒花半旧大袄，仍然戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物件；越发显得面如敷粉，唇若涂脂；眼神含情，笑容常挂。那股天然的风流韵味，全在眉梢；一生的万种情思，都凝聚在眼角。看他的外貌极其出众，却难以知晓他的底细。后人有《西江月》两首词，评价宝玉极为恰当，词中写道：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。 潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。 天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“有外客还没见，就脱了衣裳，还不去见你妹妹！” 宝玉早就看到多了一个姊妹，便料定是林姑妈家的女儿，连忙过来作揖。见过礼后归座，仔细端详黛玉的容貌，觉得和众人都不一样：
两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。忧愁的神态从两颊生出，娇弱的气质带着一身病容。泪光点点，微微喘气。安静时如同娇艳的花朵映照在水中，行动时像柔弱的柳枝随风摇曳。心思比干还要多一窍，病态比西施更添三分。
宝玉仔细瞧过黛玉后，笑着说道：“这个妹妹我曾经见过。” 贾母也笑着说：“又在胡说了，你什么时候见过她？” 宝玉笑着解释：“虽说没真正见过，可我看她面容亲切，心里就当是老相识了，今日就当作久别重逢，也没什么不妥。” 贾母听了，高兴地说：“这样更好，更好，要是这样，你们相处起来更和睦。” 宝玉于是走到黛玉身旁坐下，又仔细打量了一番，问道：“妹妹读过书吗？” 黛玉回答：“没怎么读过，只上了一年学，略识得几个字。” 宝玉又问：“妹妹叫什么名字？” 黛玉便说出自己的名字。宝玉接着问表字，黛玉说：“没有表字。” 宝玉笑道：“我给妹妹取个绝妙的字，‘颦颦’二字再合适不过。” 探春好奇地问这出自何处。宝玉说：“《古今人物通考》里讲：‘西方有一种石头叫黛，可用来画眉。’况且林妹妹眉尖似蹙，用这两个字，岂不是很妙！” 探春笑着说：“恐怕又是你瞎编的。” 宝玉笑道：“除了《四书》，瞎编的东西太多了，难道就只许别人瞎编，不许我瞎编？” 接着又问黛玉：“你有玉吗？” 众人都不明白他为何这么问，黛玉心想他既有玉，所以才问我有没有，便回答：“我没有。想来那玉是稀罕物件，哪能人人都有。”
宝玉听了，顿时发起痴狂病来，摘下那块玉，狠狠地摔在地上，骂道：“什么稀罕物件，连人的高低都不分，还说什么‘通灵’！我也不要这劳什子了！” 众人吓得赶忙围上去抢着拾玉。贾母急忙搂住宝玉，说道：“孽障！你要是生气，打骂都容易，何苦摔这命根子！” 宝玉满脸泪痕，哭着说：“家里姐姐妹妹都没有，就我有，我觉得没意思；如今来了这么一个神仙似的妹妹也没有，可见这不是个好东西。” 贾母赶忙哄他：“你这妹妹原本是有玉的，你姑妈去世时，舍不得你妹妹，没办法，就把她的玉带了去。一来全了殉葬的礼数，尽了你妹妹的孝心；二来你姑妈在天之灵，也能权当见了女儿。所以她才说没有，不想自己张扬。你哪能和她比？还不赶紧好好戴上，小心你娘知道了。” 说着，从丫鬟手中接过玉，亲自给宝玉戴上。宝玉听了这番话，觉得很有道理，也就不再纠结了。
这时，奶娘来问黛玉的住处。贾母说：“把宝玉挪出来，和我在套间的暖阁里住，先把你林姑娘安置在碧纱橱里。等过了冬天，春天再给他们收拾屋子，重新安排住处。” 宝玉说：“好祖宗，我在碧纱橱外的床上就挺好，何必又搬出来，吵得老祖宗不得安宁。” 贾母想了想，说：“也好。” 安排每人有一个奶娘和一个丫头照顾，其他人在外间值夜听候使唤。不一会儿，王熙凤就派人送来了一顶藕合色花帐，还有几件锦被缎褥之类的东西。
黛玉只带了两个人来：一个是从小照顾她的奶娘王嬷嬷，一个是十岁的小丫头雪雁，也是自幼就跟着她的。贾母见雪雁年纪太小，稚气未脱，王嬷嬷又太老，担心黛玉使唤起来不顺心，就把自己身边的二等丫头鹦哥给了黛玉。其他待遇也和迎春等人一样，每人除了自幼的乳母外，还有四个教引嬷嬷；除了贴身掌管钗钏盥沐的两个丫鬟外，还有五六个打扫房屋、往来使唤的小丫鬟。当下，王嬷嬷和鹦哥在碧纱橱内陪着黛玉。宝玉的乳母李嬷嬷，以及大丫鬟袭人，在外面的大床上陪着宝玉。
原来袭人也是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因为溺爱宝玉，生怕宝玉身边没有尽心竭力的人，一向喜欢袭人心地善良、尽职尽责，就把她给了宝玉。宝玉知道她姓花，又曾在旧人诗句里看到 “花气袭人”，便回明贾母，给她改名为袭人。袭人也有些痴心之处：服侍贾母时，心里眼里只有贾母；如今服侍宝玉，心里眼里又只有宝玉。只因宝玉性情古怪，每次劝他都不听，袭人心里着实发愁。
当晚，宝玉和李嬷嬷都睡了，袭人见里面黛玉和鹦哥还没休息，就卸了妆，悄悄地走进来，笑着问：“姑娘怎么还不休息？” 黛玉连忙让座：“姐姐请坐。” 袭人在床沿坐下。鹦哥笑着说：“林姑娘正在这儿伤心呢，自己抹着眼泪说：‘今天刚来，就惹出你家哥儿的狂病，要是摔坏了那玉，岂不是我的过错！’所以才伤心，我好不容易才劝住。” 袭人道：“姑娘可别这样，将来恐怕还有比这更奇怪的事儿呢！要是因为他这样，你就多心伤感，那可伤感不过来。快别多想了！” 黛玉说：“姐姐们说的，我记住就是了。到底那玉是怎么来的？上面还有字吗？” 袭人道：“一家子都不知道它的来历，上面还有现成的眼儿，听说他出生的时候，是从嘴里掏出来的。等我拿来给你看看就知道了。” 黛玉连忙阻止：“算了，现在夜深了，明天再看也不迟。” 大家又聊了一会儿，才各自休息。
第二天早上，宝玉和黛玉向贾母请安后，就去了王夫人那里。正好王夫人和王熙凤在拆看从金陵来的书信，还有王夫人的兄嫂派来的两个媳妇在说话。黛玉不知道怎么回事，探春等人却都知道，是在议论金陵城中薛家姨母的儿子，也就是姨表兄薛蟠。他倚仗着钱财和势力，打死人命，现在应天府正在审理这个案子。如今母舅王子腾得到消息，所以派家里的人来告诉这边，打算把薛蟠叫到京城来。