且说晁盖带领着五千人马和二十位头领来到曾头市附近，在对面扎下寨栅。第二天，晁盖先带着众头领骑马去查看曾头市的情况。众多好汉勒马远望，只见这曾头市果然是个险要之地。但见：
周回一遭野水，四围三面高岗。堑边河港似蛇盘，濠下柳林如雨密。凭高远望绿阴浓，不见人家；附近潜窥青影乱，深藏寨栅。村中壮汉，出来的勇似金刚；田野小儿，生下的便如鬼子。僧道能轮棍棒，妇人惯使刀枪。果然是铁壁铜墙，端的尽人强马壮。交锋尽是哥儿将，上阵皆为子父兵。
晁盖与众头领正看着，忽然看见柳林中冲出一彪人马，大约有七八百人。为首的一个好汉，头戴熟铜盔，身披连环甲，手持一条点钢枪，骑着一匹冲阵马，此人正是曾家的四儿子曾魁。他高声喝道：“你们这些梁山泊的反国草寇，我正要来拿你们去官府请赏，没想到老天赐给我这个机会！还不赶快下马受缚，更待何时！” 晁盖听了大怒，回头一看，林冲早已拍马而出，迎战曾魁。林冲乃是梁山初结义的好汉，人称豹子头。两人交起手来，大战三十多个回合，不分胜负。曾魁战到二十回合之后，心知自己不是林冲的对手，便虚晃一枪，拨马往柳林中逃去。林冲勒住马，没有追赶。晁盖带领军马回到寨中，与众头领商议攻打曾头市的计策。林冲说：“明日我们直接到市口挑战，借此观察他们的虚实，再做进一步的打算。”
第二天黎明，晁盖带领五千人马，来到曾头市口的平川旷野之地，列成阵势，擂鼓呐喊。曾头市上炮声响起，大队人马涌出，一字排开七位好汉：中间是都教师史文恭，上首是副教师苏定，下首是曾家的长子曾涂，左边是曾参、曾魁，右边是曾升、曾索，个个全身披挂。教师史文恭身背弯弓，腰插利箭，坐下骑着那匹千里玉狮子马，手中拿着一枝方天画戟。三通鼓罢，只见曾家阵中推出数辆陷车，放在阵前。曾涂指着对面大骂道：“你们这些反国草寇，看到俺的陷车了吗？在我曾家府，杀死你们不算好汉。我要把你们一个个活捉，装进陷车里，解送到东京，碎尸万段！你们趁早投降，还能商量商量。” 晁盖听了，怒火中烧，挺枪跃马，直奔曾涂而去。众将担心晁盖有失，一起掩杀过去，两军顿时混战在一起。曾家的军马一步步退入村里。林冲、呼延灼紧紧护着晁盖，在东西两边奋力厮杀。林冲见地势不利，急忙鸣金收兵。清点人数后，发现两边都折损了一些人马。晁盖回到寨中，心中十分忧虑。众将纷纷劝慰：“哥哥且放宽心，不要愁闷，以免伤了贵体。往常宋公明哥哥出兵，也曾有失利的时候，但好歹都能得胜回寨。今日混战，虽然各折了些军马，可也没输给他们，何必如此忧愁！” 但晁盖依旧郁郁寡欢。在寨里一连过了三天，每天都去挑战，可曾头市上却一个人都没出现。
第四天，忽然有两个和尚来到晁盖的寨中请求归降。军人将他们带到中军帐前，两个和尚跪下说道：“我们是曾头市东边法华寺里的监寺僧人，如今被曾家五虎时常来寺里骚扰，索要金银财帛，无恶不作。我们已经知晓他们详细的出没地点，特地前来拜请头领，前去劫寨，若能剿除他们，那可是这一带的福气。” 晁盖听了，十分高兴。有诗为证：
间谍从来解用兵，陈平昔日更专精。
却惭晁盖无先见，随着秃奴暮夜行。
晁盖请两个和尚坐下，设宴款待。林冲劝谏道：“哥哥不要轻信，这其中恐怕有诈。” 和尚说道：“我们是出家人，怎敢说谎！久闻梁山泊行仁义之事，所到之处，从不扰民，因此特来投奔，怎么会故意欺骗将军呢？况且曾家未必能赢得了头领的大军，为何要怀疑我们？” 晁盖道：“兄弟不要多心，以免误了大事。今晚我亲自去走一趟。” 林冲说：“哥哥不要去，我们分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应。” 晁盖道：“我若不去，谁肯冲锋在前？你可留下一半人马在外面接应。” 林冲问：“哥哥带哪些人进去？” 晁盖道：“点十个头领，带二千五百人马进去。这十个头领是：刘唐、阮小二、呼延灼、阮小五、欧鹏、阮小七、燕顺、杜迁、宋万、白胜。”
当晚，众人吃过饭后，给马摘掉銮铃，军士们口中衔枚，趁着黑夜急速行军，悄悄地跟着两个和尚，来到法华寺。众人进入寺内一看，这是一座古老的寺庙。晁盖下马走进寺里，却没看到一个僧众，便问那两个和尚：“这么大的寺院，怎么一个僧众都没有？” 和尚回答道：“就是因为曾家那伙畜生时常来骚扰，大家不得已都还俗了。只有长老和几个侍者，在塔院里居住。头领暂且让人马在此驻扎，等夜深一些，我们直接带你们到那伙人的寨子里去。” 晁盖问：“他们的寨子在哪里？” 和尚说：“他们有四个寨栅，北寨就是曾家弟兄屯军的地方。只要攻破那个寨子，其他三个寨就不足为惧了。” 晁盖又问：“什么时候可以去？” 和尚说：“现在才二更天，再等三更时分，他们就没有防备了。” 起初，还能听到曾头市上整整齐齐的打更鼓响，又过了半个更次，却再也听不到更点之声。和尚说：“军人们想必已经睡了，现在可以去了。” 于是，两个和尚在前面带路。晁盖带着众将上马，领兵离开了法华寺。跟着和尚走了不到五里多路，在黑影中，两个僧人突然不见了，前军不敢再往前走。众人看四周道路崎岖难行，又不见有人家，军士们顿时慌乱起来，赶忙报告给晁盖。呼延灼连忙下令急速原路返回。可是，刚走了不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊杀声震天，到处都是火把。晁盖与众将急忙夺路而逃，才转过两个弯，就撞出一彪军马，当头朝着他们乱箭射来。没想到，一箭正中晁盖的脸上，晁盖顿时倒撞下马来。幸好呼延灼、燕顺两骑拼死向前，挡住敌军。背后刘唐、白胜赶忙将晁盖上马，杀出村子。村口林冲等人引军接应，这才勉强抵挡住敌军。两军混战，一直厮杀到天明，才各自退回寨中。
林冲回来清点人马，发现阮氏三兄弟、宋万、杜迁从水路逃得性命；带进去的二千五百人马，只剩下一千二三百人，跟着欧鹏一起回到帐中。众头领赶忙来看晁盖，只见那枝箭正射在晁盖的面颊上。众人急忙把箭拔出，晁盖却因失血过多晕倒了。查看那枝箭，上面刻着 “史文恭” 三个字。林冲让人取来金枪药为晁盖敷贴。原来这是一枝毒箭，晁盖中了箭毒，已经说不出话来。林冲让人把晁盖扶上车子，赶忙派阮氏三兄弟、杜迁、宋万先送回山寨。其余十五位头领在寨中商议：“此番晁天王哥哥下山，没想到遭遇这样的变故，这正应了之前风折认旗的不祥之兆。我们只能收兵回去了，这曾头市一时半会儿攻打不下来。” 呼延灼说：“必须等宋公明哥哥的将令，才能回军。” 有诗为证：
威镇边陲不可当，梁山寨主是天王。
最怜率尔图曾市，遽使英雄一命亡。
当天，众头领都闷闷不乐，众军士也没了恋战之心，人人都想回山。到了晚上二更时分，天色微微发亮，十五位头领都在寨中发愁。正所谓蛇无头不行，鸟无翅不飞，众人唉声叹气，进退两难。忽然，伏路的小校慌慌张张地跑来报告：“前面有四五路军马杀来，火把多得数都数不清！” 林冲听了，立刻带领众人上马。只见三面山上火把通明，亮如白昼，四下里喊杀声直传到寨前。林冲带着众头领，并不迎战，而是拔寨而起，回马便走。曾家的军马在后面紧紧追杀。两军且战且退，走了五六十里路，才得以脱身。清点人马时，又折损了五七百人，这次大败亏输。众人急忙沿着旧路，朝着梁山泊方向返回。退到半路，正好遇到戴宗，他传达了军令，让众头领带领军队先回山寨，再另想良策。
众将领着军队回到水浒寨，纷纷上山去看望晁天王。此时的晁盖，已经水米不进，浑身浮肿，身体极为虚弱。宋江等人守在他的床前，悲痛地啼哭着，亲手为他敷贴药饵，灌下汤药。众头领也都守在帐前，满心忧虑地注视着。到了当天夜里三更时分，晁盖的病情愈发沉重，他缓缓转过头，目光落在宋江身上，嘱咐道：“贤弟，你要保重。若有谁能捉得射死我的人，就让他做梁山泊主。” 说完，便缓缓闭上双眼，溘然长逝。
宋江见晁盖离世，悲痛万分，如同失去了父母一般，哭得昏天暗地。众头领赶忙上前，扶起宋江，劝他出来主持事务。吴用和公孙胜劝慰道：“哥哥，且莫过度悲伤。生死有命，这是无法改变的事情，何必如此伤痛。当务之急，还是先料理大事。” 宋江止住哭声，让人打来香汤，为晁盖洗净身体，换上装殓的衣服和巾帻，将他的遗体停放在聚义厅上。众头领纷纷前来，举行哀悼祭祀仪式。一面赶忙赶制内棺外椁，选了个良辰吉时，将晁盖的遗体安放其中。在正厅上搭建起灵帏，中间设立神主牌位，上面写道：“梁山泊主天王晁公神主”。山寨中的头领，从宋公明以下，都身着重孝；小头目和众多小喽啰，也都头戴孝头巾。那枝致使晁盖丧命的誓箭，被供奉在灵前。寨内扬起长长的幡旗，还请来附近寺院的僧众上山做法事，为晁天王超度亡灵。宋江每日带领众人哀悼，悲伤过度，无心管理山寨事务。
林冲与公孙胜、吴用以及众头领商议，决定拥立宋公明为梁山泊主，众人皆表示听从号令。第二天清晨，香花灯烛摆放整齐，林冲带头，与众头领一同请出保义宋公明，在聚义厅上坐定。吴用和林冲开口说道：“哥哥，请听我等一言：治理国家一日不可无君，治理家庭一日不可无主。如今山寨中晁头领已经归天，山寨的大业怎能没有主人？四海之内，万里疆土，都听闻哥哥大名。今日是吉日良辰，恳请哥哥担任山寨之主，我们都听从您的号令。” 宋江推辞道：“可不能忘了晁天王的遗言。他临死时嘱咐：‘若有人捉得史文恭，便立为梁山泊主。’这话众头领都知晓，绝不能忘记。如今仇还未报，恨还未雪，我怎能就坐上这个位置？” 吴学究又劝道：“晁天王虽然这么说，但如今还未捉到那人，山寨可一日不能无主。若哥哥不坐此位，谁敢担当？寨中的人马又该如何统领？虽说有遗言在先，但哥哥暂且先坐上这个位置，日后再做打算。” 宋江道：“军师所言极是。今日我暂且权当此位，等日后报仇雪恨，捉住史文恭之人，无论是谁，都应坐上这梁山泊主之位。” 这时，黑旋风李逵在一旁大声喊道：“哥哥，别说做梁山泊主，就是做了大宋皇帝又有何不可！” 宋江厉声喝道：“你这黑厮又在这里胡说八道！再敢如此乱言，先割了你的舌头！” 李逵嘟囔道：“我又没让哥哥去做个小小社长，是请哥哥做皇帝，怎么就要割我舌头！” 吴学究说道：“这黑厮不懂尊卑，兄长不必与他一般见识。还是请哥哥主持大事要紧。”
宋江焚香完毕，暂且坐在主位上，也就是第一把交椅。上首是军师吴用，下首是公孙胜；左边以林冲为首，右边以呼延灼居长。众人参拜过后，分别在两边坐下。宋江开口说道：“今日我暂且权居此位，全靠众兄弟齐心协力，同心同德，亲如手足，一同替天行道。如今山寨人马众多，与往日不同，可请众兄弟分作六寨驻扎。聚义厅从今往后改为忠义堂。前后左右设立四个旱寨，后山设两个小寨，前山设三座关隘，山下设一个水寨，两滩设两个小寨。今日就请各位兄弟分别前去管理。” 有诗为证：
英雄晁盖已归天，主寨公明在所先。
从此又颁新号令，分兵授职尽恭虔。
“忠义堂上，我暂居尊位，第二位是军师吴学究，第三位是法师公孙胜，第四位是花荣，第五位是秦明，第六位是吕方，第七位是郭盛。左军寨内，第一位是林冲，第二位是刘唐，第三位是史进，第四位是杨雄，第五位是石秀，第六位是杜迁，第七位是宋万。右军寨内，第一位是呼延灼，第二位是朱仝，第三位是戴宗，第四位是穆弘，第五位是李逵，第六位是欧鹏，第七位是穆春。前军寨内，第一位是李应，第二位是徐宁，第三位是鲁智深，第四位是武松，第五位是杨志，第六位是马麟，第七位是施恩。后军寨内，第一位是柴进，第二位是孙立，第三位是黄信，第四位是韩滔，第五位是彭玘，第六位是邓飞，第七位是薛永。水军寨内，第一位是李俊，第二位是阮小二，第三位是阮小五，第四位是阮小七，第五位是张横，第六位是张顺，第七位是童威，第八位是童猛。六寨共计四十三位头领。山前第一关由雷横、樊瑞把守，第二关由解珍、解宝把守，第三关由项充、李衮把守。金沙滩小寨由燕顺、郑天寿、孔明、孔亮四人把守，鸭嘴滩小寨由李忠、周通、邹渊、邹润四人把守。山后两个小寨，左边旱寨由王矮虎、一丈青、曹正把守，右边旱寨由朱武、陈达、杨春六人把守。忠义堂内：左边一排房中，掌管文卷的是萧让，掌管赏罚的是裴宣，掌管印信的是金大坚，掌管钱粮计算的是蒋敬；右边一排房中，管炮的是凌振，管造船的是孟康，管造衣甲的是侯健，管筑城垣的是陶宗旺。忠义堂后两厢房中管事人员：监造房屋的是李云，铁匠总管是汤隆，监造酒醋的是朱富，监造筵宴的是宋清，掌管什物的是杜兴、白胜。山下四路用作眼线的酒店，原本就已定好由朱贵、乐和、时迁、李立、孙新、顾大嫂、张青、孙二娘负责，人数也已确定。负责到北地收买马匹的是杨林、石勇、段景住。如今分拨已定，大家各自遵守，不得违反。” 梁山泊水浒寨内，大小头领，自从宋公明成为寨主后，都满心欢喜，对他心悦诚服，众将都听从他的指挥和约束。
过了些日子，宋江召集众人商议，打算为晁盖报仇，兴兵攻打曾头市。军师吴用劝谏道：“哥哥，普通百姓守丧期间，尚且不可轻易行动，哥哥若要兴兵，最好等百日之后，那时再出兵也不迟。” 宋江听从了吴学究的建议，守住山寨为晁盖守丧，每日设斋修善，做法事追荐晁盖。有一天，请来一位僧人，法名大圆，他是北京大名府城里龙华寺的僧人。只因云游到此，路过梁山泊，便被邀请到寨内做法事。吃斋的时候，闲聊之中，宋江问起北京的风土人情和人物，那大圆和尚说道：“头领难道没听说过河北玉麒麟的大名吗？” 宋江和吴用听了，猛地想起，说道：“你看我们，还没老，怎么就这么忘事！北京城里确实有个卢大员外，双名俊义，绰号玉麒麟，堪称河北三绝。他祖居北京，一身武艺高强，棍棒功夫天下无双。要是梁山泊能得到此人，还怕什么官军缉捕，又怎会担忧兵马前来征讨！” 吴用笑着说：“哥哥何必如此丧气？若要此人上山，有何难？” 宋江答道：“他可是北京大名府第一等的富贵人家，怎样才能让他落草为寇呢？” 吴学究说：“我也早就考虑过此事，只是一直忘了。我略施一计，便能让他上山。” 宋江连忙说道：“人人都称足下为智多星，果然名不虚传。敢问军师要用什么计策，才能把他赚上山来？”
吴用不慌不忙，伸出两个指头，说出了这条计策。这一计，将使得北京城内的百姓废寝忘食，也让梁山泊中的好汉们调兵遣将。正是：计就水乡添虎将，谋成市井赚麒麟。那么，吴学究到底用什么计策赚卢俊义上山呢？且听下回分解。