暂且不说对影山的人马陆续启程，单说宋江和燕顺各自骑了马，带着随行的十几个人，先行朝着梁山泊进发。在路上走了两天，这天到了晌午时分，正走着，只见官道旁边有一家大酒店。宋江看了说：“孩儿们都走得又困又乏了，都叫大家买点酒喝了再赶路。” 当时，宋江和燕顺下了马，走进酒店，让孩儿们松开马肚带，都到酒店里坐下。宋江和燕顺先进店里查看，只见店里有三副大座头，小座头没几副。其中一副大座头上，已经有一个人占了位置。宋江看那人，是怎样的打扮呢？但见：
头上裹着一顶猪嘴头巾，脑后戴着两个太原府产的金不换纽丝铜环。上身穿着一件黑绸衫，腰间系着一条白色搭膊，头放着一个衣包。
那人生得八尺来高，脸色淡黄，颧骨突出，一双明亮的眼睛，嘴上没有胡须。宋江便把酒保叫过来，说道：“我的随从人多，我和这位兄弟想借你店里里面的位置坐一坐。你让那位客人把那副大座头让给我的随从们，让他们能坐下来吃点酒。” 酒保答应道：“小人明白。” 宋江和燕顺到里面坐了下来，先让酒保打酒来：“先用大碗给我的随从们每人打三碗，有肉就买些来给他们吃，然后再到我们这里斟酒。” 酒保又见随从们都站满在酒垆边，便走到那个像公人模样的客人面前，说道：“劳驾您，把这副大座头让给里面两位官人的随从坐一坐。” 那汉子听酒保称他 “上下”，心里不高兴，顿时烦躁起来，说道：“凡事也得有个先来后到吧！什么官人的随从，就想换座头，老爷我不换！” 燕顺听了，对宋江说：“你看他多无礼啊？” 宋江说：“随他去吧，你别和他一般见识。” 说着便按住了燕顺。只见那汉子转过头，对着宋江和燕顺冷笑了一声。酒保又陪着小心说：“这位爷，您就行行好，成全我这小买卖，换一换又有何妨呢？” 那汉子大怒，拍着桌子说：“你这小子怎么这么不懂事！欺负老爷我独自一个人，就想换座头。就算是赵官家来了，老爷我也不换！你再敢多嘴，看我大拳头不揍你！” 酒保说：“小人我也没说什么呀。” 那汉子喝道：“量你这小子也不敢说什么！” 燕顺听了，哪里还忍耐得住，便说道：“你这汉子，也太蛮横了！不换就不换，别在这儿吓唬人。” 那汉子一下子跳了起来，抄起短棒拿在手里，回应道：“我骂他关你什么事！老爷我天下只服两个人，其余的人在我眼里都不过是脚下的泥！” 燕顺更加恼怒，提起板凳，就要朝那汉子打过去。宋江见那人说话不同寻常，便横身挡在中间劝解道：“大家都别闹了。我倒想问你，你说天下只服的那两个人是谁？” 那汉子说：“说出来吓你一跳！” 宋江说：“愿闻二位好汉大名。” 那汉子说：“一个是沧州横海郡柴世宗的孙子，人称小旋风柴进柴大官人。” 宋江暗暗点头，又问：“另一个是谁？” 那汉子说：“这一个更厉害，是郓城县押司，山东及时雨呼保义宋公明。” 宋江听了，看了燕顺一眼，暗自好笑。燕顺也早就把板凳放下了。那汉子又说：“除了这两个人，就是大宋皇帝，老爷我也不怕！” 宋江说：“你先别急，我问你。既然你说起这两个人，我都认识。你是在哪里和他们二人相识的呢？” 那汉子说：“你既然认识，我就不瞒你。三年前我在柴大官人庄上住了四个多月，只是没见过宋公明。” 宋江说：“你认识黑三郎吗？” 那汉子说：“你既然提到了，我如今正打算去找他。” 宋江问道：“谁让你去找他的？” 那汉子说：“他的亲兄弟铁扇子宋清，让我带家书去寻他。”
宋江听了，心中大喜，上前一把拉住那汉子，说道：“真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢啊！我就是黑三郎宋江。” 那汉子仔细打量了宋江一番，随即下拜道：“真是幸运，让小弟能遇到哥哥，差点就错过了，还得白跑一趟去孔太公那里。” 宋江把那汉子拉进里面，问道：“家里最近没什么事吧？” 那汉子说：“哥哥听我讲：小人姓石名勇，原本是大名府人氏。平日里靠赌博为生，在老家大家给我起了个绰号，叫石将军。因为在赌博时一拳打死了人，逃到柴大官人庄上。经常听往来江湖的人说起哥哥的大名，所以特地去郓城县投奔哥哥，却又听说哥哥因事在逃。后来见到四郎，听我说了柴大官人，他说哥哥在白虎山孔太公庄上，所以又让我来拜见哥哥。四郎特地写了这封家书，让我带到孔太公庄上，还说要是找到了哥哥，‘让兄长赶紧回来’。” 宋江听了，心中起了疑忌，便问道：“你到我庄上住了几天，见到我父亲了吗？” 石勇说：“小人在那里只住了一夜就来了，没见到太公。” 宋江把要去梁山泊入伙的事都跟石勇说了。石勇说：“小人自从离开柴大官人庄上，在江湖中就只听闻哥哥大名，说哥哥疏财仗义，济困扶危。如今哥哥既然要去那里入伙，一定要带上我。” 宋江说：“这个你不必多说，多你一个又何妨。先来和燕顺见个面。” 又对酒保说：“就在这里斟酒，别去别处。” 喝了三杯酒之后，石勇便从包裹里取出家书，急忙递给宋江。宋江接过来一看，只见封皮是倒着封的，上面也没有写 “平安” 二字。宋江心里越发疑惑，急忙撕开信封，从头读到一半，后面写道：
“父亲在今年正月初头，因病去世，如今停丧在家，专门等哥哥回来迁葬。千万，千万！切不可耽误！宋清泣血敬书。”
宋江读完，大叫一声 “苦”，顿时六神无主，自己捶打着胸脯，责骂自己道：“我真是个不孝逆子，做出这般错事，老父去世，我却不能尽人子之道，和畜生有什么区别！” 说着，用头往墙上撞，大哭起来。燕顺和石勇赶忙抱住他。宋江哭得昏了过去，过了半晌才苏醒过来。燕顺和石勇两人劝道：“哥哥暂且节哀。” 宋江便对燕顺说：“不是我寡情薄意，实在是心里只有这个老父亲让我牵挂。如今他已经去世，我只能连夜赶回去奔丧，你们就自己上山吧。” 燕顺劝道：“哥哥，太公既然已经去世，就算你回到家，也见不到他了。世上人没有不死的父母。还是请放宽心，先带我们弟兄去了梁山泊，那时小弟再陪哥哥回去奔丧，也不算晚。自古道：蛇无头不行。要是没有哥哥去，他们那里怎么会收留我们呢？” 宋江说：“要是等我送你们上山，不知道要耽误我多少时间，这可不行。我写一封详细的书信，把事情都写在里面，让石勇和你们一起入伙，等他们一同上山。我现在要是不知道这件事也就罢了，既然上天让我知道了，我现在真是度日如年，心急如焚。我马也不要了，随从也不带了，一个人连夜赶回家去。” 燕顺和石勇怎么也留不住他。
宋江向酒保借了笔砚，要了一张纸，一边哭着，一边写信，在信里再三叮嘱。写完后，封皮也没粘，交给燕顺收着。他穿上石勇的八搭麻鞋，拿了些银两放在身边，挎上一口腰刀，顺手拿了石勇的短棒，酒食都一口没吃，便出门要走。燕顺说：“哥哥，也等秦总管、花知寨都来见个面再走也不迟啊。” 宋江说：“我不等了，我这封信送去，不会有什么阻碍。石家贤弟会把详细情况跟大家说清楚，你替我向众兄弟们转达，就说宋江奔丧心急，还请大家不要见怪。” 宋江恨不得一步就跨到家，独自一人像飞一样离开了。
再说燕顺和石勇就在那店里吃了些酒食点心，付了酒钱，然后让石勇骑上宋江的马，带着随从，在离酒店三五里路的地方，找了一家大客店住下，等候众人。第二天辰时，众人全都到齐了。燕顺和石勇迎上去，详细说了宋江哥哥奔丧去了的事。众人都埋怨燕顺道：“你怎么不留住他呢？” 石勇解释说：“他听说父亲去世，恨不得自己也去死，怎么肯停下脚步，恨不得马上飞回家。他写了一封详细的书信在这里，让我们只管去，他们看了信，不会有什么阻碍。” 花荣和秦明看了信，和众人商量道：“我们现在在半路上，进退两难，回去不行，散伙也不成，只能先继续往前走。还是把信封好，到山上看看，要是他们不收留，再另作打算。” 九个好汉合为一伙，带着三五百人马，渐渐靠近梁山泊，寻找大路上山。一行人马正在芦苇丛中行进，只见水面上锣鼓声响起。众人望去，漫山遍野都是各种彩旗，水泊中划出两只快船。前面一只船上，坐着三五十个小喽啰，船头上中间坐着一个头领，正是豹子头林冲。后面那只哨船上，也有三五十个小喽啰，船头上坐着一个头领，是赤发鬼刘唐。前面林冲在船上喝问道：“你们是什么人？哪里来的官军？竟敢来收捕我们！让你们人人都死，一个不留，你们也该知道俺梁山泊的大名！” 花荣、秦明等人都下了马，站在岸边回应道：“我们众人不是官军，有山东及时雨宋公明哥哥的书信在此，特地来投奔大寨入伙。” 林冲听了，说道：“既然有宋公明兄长的书信，那就先到前面朱贵酒店里，先把书信拿来看了，再来请你们相见。” 船上把青旗一招，芦苇丛中划出一只小船，船上有三个渔人，一个看船，两个上岸来说道：“你们众位将军都跟我来。” 水面上，只见两只哨船，其中一只船上把白旗挥动，铜锣一响，两只哨船一起离开了。一行众人看了，都惊呆了，说道：“这地方，官军谁敢来侵犯！我们的山寨怎么能比得上这里！”
众人跟着两个渔人，绕了个大圈子，径直来到旱地忽律朱贵的酒店里。朱贵听明来意，热情地迎接众人，一一见过面后，便吩咐手下宰了两头黄牛，分发酒食。他接过众人带来的书信看了看，先到水亭上放了一支响箭，射向对岸。芦苇丛中很快摇出一只快船来。朱贵对小喽啰交代一番，让他们先把书信带上山去通报消息。一面在店里杀猪宰羊，热情款待这九位好汉，把军马安置妥当，让他们分散休息。
第二天辰时，只见军师吴用亲自来到朱贵酒店迎接众人，大家一一相见，相互行礼之后，吴用详细询问了事情的来龙去脉。这时，早有二三十只大白棹船前来接应。吴用、朱贵邀请九位好汉上船，他们的家小、车辆、人马和行李，也各自搬到船上，朝着金沙滩驶去。上岸后，沿着松树间的小路前行，众多好汉簇拥着晁盖头领，敲锣打鼓前来迎接。晁盖为首，与九个好汉相见，把他们迎上关来，大家有的骑马，有的坐轿，一直来到聚义厅。双方一一对行过礼。左边一排交椅上，依次坐着晁盖、吴用、公孙胜、林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜。那时，白日鼠白胜在几个月前，已经从济州大牢越狱，逃到山上入伙。这都是吴用派人花钱运作，才把白胜救了出来。右边一排交椅上，坐着花荣、秦明、黄信、燕顺、王英、郑天寿、吕方、郭盛、石勇。众人分两行坐下，总共二十一位好汉。中间燃起一炉香，大家一起立下誓言。当天大摆筵席，杀牛宰马，热闹非凡。一面让新入伙的兄弟在厅下参拜，由小头目们招待他们吃喝。还收拾了后山的房舍，把老小家眷都安顿好。
在筵席上，秦明和花荣对宋江的诸多好处赞不绝口，还讲述了在清风山报仇雪恨的事情，众头领听了都十分高兴。后来又说起吕方和郭盛比试戟法，花荣一箭射断绒绦，分开画戟的事。晁盖听了，心里不太相信，只是含糊地回应道：“真能射得这么准？改天可得见识见识这箭术。” 当天酒喝到一半，菜肴也上了好几道，众头领都说：“先去山前逛逛，回来再接着吃席。” 于是，二十一位头领相互谦让着，走下台阶，悠闲地散步，欣赏山景。走到寨前第三关时，只听到空中有几行大雁鸣叫着飞过。花荣心想：“晁盖刚才的意思，好像不太相信我能射断绒绦。何不趁今天展示一下我的本事，让他们见识见识，日后也好让他们对我心服口服？” 他眼睛一扫，随行的人中有带着弓箭的。花荣便向那人要了一张弓，拿在手里一看，是一张泥金鹊画细弓，正合他心意。他急忙取来一支好箭，对晁盖说：“刚才兄长听说我射断绒绦，众头领似乎不太相信。远处有一行大雁飞来，我也不敢夸口，我这支箭，要射中雁群里第三只大雁的脑袋。要是射不中，还请众头领不要笑话。” 花荣搭上箭，拉满弓，瞄准得十分精准，朝着空中一箭射去。但见：
鹊画弓拉开如同秋月，雕翎箭射出好似寒星。大雁排空飞行，排成整齐的八字；将军拈箭而射，果然一箭不差。一只大雁从云中坠落，几声哀鸣在草丛中响起。雁血模糊，染红了绿色的箭羽，大寨下众人齐声喝彩。
当下，花荣这一箭，果然正中雁群中的第三只大雁，大雁直直地坠落在山坡下。花荣急忙叫军士去把大雁取来查看，那支箭正好射穿了大雁的脑袋。晁盖和众头领看了，都大为惊叹，纷纷称花荣为 “神臂将军”。吴用称赞道：“别说将军比得上小李广，就是养由基也比不上这般神箭手，真是山寨的福气。” 从这以后，梁山泊里没有一个人不敬重花荣。众头领再次回到厅上继续筵席，直到晚上才各自回去休息。
第二天，山寨里又摆下筵席，商议众人的座次。论本事，秦明和花荣不相上下，但因为花荣是秦明的大舅子，众人便推让花荣坐在林冲之下，排第五位，秦明排第六位，刘唐坐第七位，黄信坐第八位，在阮氏三兄弟之后，接着是燕顺、王矮虎、吕方、郭盛、郑天寿、石勇、杜迁、宋万、朱贵、白胜，一行总共二十一位头领依次坐定。庆贺筵席结束后，大家正式在梁山泊义聚。山寨里开始增造大船、房屋，购置车辆和各种物品，打造枪刀等兵器，制作铠甲头盔，整理旌旗、袍袄、弓弩箭矢，做好抵御官军的准备，这些暂且不表。
再说宋江自从离开村店，连夜往家赶。当天申时，他赶到本乡村口张社长的酒店里暂时歇脚。张社长和宋江家关系一向很好。张社长见宋江满脸忧愁，暗自流泪，便关切地问道：“押司已经有一年半没回家了，今天好不容易回来，怎么脸色这么难看，心里有什么烦心事吗？好在官司已经遇到大赦，想必是减罪了吧。” 宋江回答说：“老叔说得对。家里的官司暂且不说，只是我那生身老父亲去世了，我怎么能不烦恼呢！” 张社长哈哈大笑道：“押司，你这是开玩笑吧？你父亲太公刚才还在我这儿喝酒，才回去半个时辰，怎么能这么说呢？” 宋江说：“老叔，您可别拿我打趣。” 说着便拿出家书，给张社长看，说道：“我兄弟宋清明明在信里写着：父亲在今年正月初头就去世了，专门等我回去奔丧。” 张社长看完，说道：“哎呀，哪有这种事！就在中午前后，他还和东村的王太公在我这儿喝酒，然后才离开的，我怎么会说谎呢？” 宋江听了，心中充满疑惑，不知如何是好。思索了半天，一直等到天黑，他告别张社长，便往家赶。进了庄门一看，一切都很平静。庄客们看到宋江，都纷纷前来参拜。宋江问道：“我父亲和四郎在吗？” 庄客回答说：“太公每天都盼着押司回来，眼睛都快望穿了。今天您回来，他可高兴了。他刚刚和东村里的王社长，在村口张社长店里喝完酒回来，正在里面房间睡觉呢。” 宋江听了，大吃一惊，扔下短棒，径直走进草堂。只见宋清迎上来向哥哥下拜。宋江见兄弟没戴孝，心中十分恼怒，指着宋清骂道：“你这忤逆的畜生，这是怎么回事！父亲明明还在世，你怎么能写信来骗我？害得我几次都想寻死，哭得昏过去。你怎么能做这种不孝之子！” 宋清刚要解释，只见屏风后面转出宋太公，说道：“我儿别着急。这事儿不怪你兄弟，是我每天都想见你一面，所以让宋清写信说我去世了，这样你就能快点回来了。我又听说白虎山一带强人很多，怕你一时冲动落草为寇，做个不忠不孝的人，所以赶紧寄信叫你回来。正好柴大官人那里派石勇送书给你。这一切都是我的主意，和四郎无关，你别怪他。我刚从张社长店里回来，正在房里睡觉，就听到你回来了。” 宋江听了，连忙向父亲磕头，心中又是忧虑又是欢喜。宋江又问父亲：“不知道最近官司怎么样了？既然已经大赦，肯定减罪了，刚才张社长也是这么说的。” 宋太公说：“你兄弟宋清没回来的时候，多亏了朱仝、雷横帮忙，后来只下了一道海捕文书，再也没来骚扰过。我现在叫你回来，是因为最近听说朝廷册立皇太子，已经颁布了一道赦书，凡是民间犯了大罪的，都减一等处罚，各地都在执行。就算事情败露被官府抓住，也不过是个流放的罪，不至于丢了性命。先随它去吧，以后再想办法。” 宋江又问：“朱、雷两位都头来过庄上吗？” 宋清说：“我前几天听说，他们两个都被派出去了。朱仝被派往东京，雷横不知道被派到哪里去了。现在县里新来了两个姓赵的负责公务。” 宋太公说：“我儿一路奔波，风尘仆仆，先去房里休息几天吧。” 一家人欢欢喜喜，暂且不表。
天色渐渐暗下来，玉兔东升。大约一更时分，庄上的人都睡了，只听到前后门传来阵阵喊叫声。一看，四下里都是火把，把宋家庄团团围住，一片呼喊声：“别让宋江跑了！” 太公听了，连声叫苦。正因为此事，引出了一段故事，使得大江岸上，聚集起众多好汉英雄；闹市之中，尽显忠义之士的肝胆。天罡星有缘相聚，地煞星齐心协从。究竟宋公明在庄上如何脱身，且听下回分解。