大宋国运摇摇欲坠，四海之内英雄豪杰纷纷崛起。天象示警，祥瑞之光笼罩山东，天罡星对应三十六位好汉。郓城之地瑞气环绕，在此诞生了宋公明。他神态清朗，容貌古朴，举止不凡，一举一动皆能震惊天下。自幼研读经史子集，长大后担任吏役，决断刑案。他仁义礼智信俱全，还曾得九天玄女传授天书。在江湖中广交豪杰，扶危济困，恩威并施。日后他来到梁山泊，绣旗在云水之畔随风飘扬。以 “替天行道” 为旗号，人称 “呼保义”，对应天上的玉府天魁星。
话说宋江在酒楼上与刘唐交谈，交代好回书后，将刘唐送下楼，刘唐便连夜返回梁山泊。而宋江趁着月色洒满街道，信步朝住处走去。他一边走一边暗自思忖：“晁盖真是的，白白让刘唐跑这一趟，幸好没被捕快瞧见，差点就惹出大事了。” 没走出二三十步，突然听到背后有人喊 “押司”。宋江回头一看，原来是做媒的王婆，她身旁还带着一个婆子。王婆对那婆子说道：“你运气真好，这位乐善好施的押司来了。” 宋江转过身问道：“有什么事吗？” 王婆连忙拦住他，指着身旁的阎婆说道：“押司有所不知，这家人从东京来，并非本地人。一家三口，丈夫叫阎公，有个女儿叫阎婆惜。那阎公平素擅长唱歌，从小就教女儿阎婆惜唱各种小曲。阎婆惜年仅十八岁，长得颇有姿色。一家三口本想投奔山东的一位官人，却未能如愿，无奈流落至郓城县。可这地方的人不喜好风流宴乐，他们难以维持生计，只好在县后一条僻静小巷里暂且住下。昨日，阎婆的丈夫因感染时疫去世，阎婆没钱安葬，尸体停在家中，正发愁没办法，便央我帮忙做媒。我寻思着这时候，哪有这么凑巧的事，又没地方去借。正走投无路时，恰好看见押司从这儿经过，所以我和阎婆赶忙追了过来。希望押司发发慈悲，帮忙置办一副棺材。” 宋江说道：“原来是这样。你们俩跟我来，到巷口酒店借笔墨写个帖子给你，你拿着去县东陈三郎家取一副棺材。” 宋江又问：“你办丧事的费用够吗？” 阎婆回答道：“实不相瞒押司，棺材都还没有，哪来的费用，实在是短缺。” 宋江说：“我再给你十两银子做费用。” 阎婆感激道：“您就是我的再生父母，我做牛做马也要报答押司的恩情。” 宋江说：“别这么说。” 随即掏出一锭银子递给阎婆，便回住处去了。且说那婆子拿着帖子，径直来到县东街陈三郎家，取了一副棺材，回家将丈夫安葬妥当，还剩下五六两银子，母女俩便用这钱维持生活，暂且不表。
有一天，阎婆为了感谢宋江，来到他的住处，发现屋里没有妇人。回去后她问隔壁的王婆：“宋押司的住处没看到有妇人，他有娘子吗？” 王婆说：“只听说宋押司家在宋家村，没听说他有娘子。他在县里做押司，只是客居于此。常常看见他施舍棺材、药物，非常愿意救济贫苦之人。估计还没有娘子。” 阎婆说：“我女儿长得漂亮，又会唱曲儿，各种玩笑都能应付。在东京时，就常去风月场所，那些行院里的人没有不喜欢她的。有几个有名的艺妓想认她做干女儿，我都没答应。只因我们两口子无人养老，所以没把她过继给别人，没想到如今反倒苦了她。我前几日去感谢宋押司，见他住处没有娘子，所以想请你跟宋押司说说，如果他想娶亲，我情愿把婆惜许配给他。我前些日子多亏你的帮忙，得到宋押司的救济，无以为报，就想跟他结个亲眷。” 王婆听了这话，第二天便来见宋江，把这事详细地说了一遍。宋江起初不肯，怎奈经不住王婆那如媒婆般的巧嘴劝说，最终还是答应了。于是在县西巷内，宋江租了一所楼房，购置了一些家具杂物，安顿阎婆惜母女在那里居住。不到半个月，阎婆惜就被打扮得满头珠翠，浑身珠光宝气。她：
花容月貌，身姿婀娜，气质高雅。发髻乌黑如云，眉毛如弯月般秀丽。小脚盈盈一握，湘裙轻摆，风情万种；手指纤细如春笋，翠袖半掩，蕴含无限情意。眼睛明亮如点漆，酥胸洁白如雪。风度如同风中摇曳的海棠花，品格好似雪中挺立的玉梅树。宛如金屋中的美人离开御苑，又似蕊珠仙子降临人间。
又过了些日子，连阎婆也置备了不少首饰衣物，阎婆惜母女二人生活富足。起初，宋江夜夜都与阎婆惜一同歇息，后来渐渐地来得少了。这是为何呢？原来宋江本是好汉，只爱舞枪弄棒，对女色之事并不十分在意。而阎婆惜年轻娇艳，正值十八九岁的妙龄，因此宋江不太合她的心意。
一天，宋江带后司贴书张文远到阎婆惜家喝酒。这张文远与宋江是同僚，人称小张三，生得眉清目秀，唇红齿白。平日里就喜欢去烟花柳巷，四处游荡，学得一身风流俊俏的本事，而且吹拉弹唱，无一不精。阎婆惜本就是沉迷酒色的娼妓，一见到张三，心里就欢喜，有意看上了他。张三见阎婆惜对自己有意，便以眼神传情。趁宋江起身去净手时，阎婆惜便用言语撩拨张三。俗话说：风不吹，树不动；船不摇，水不浑。张三也是个沉迷酒色之徒，怎能不明白她的心思。见这婆娘眉来眼去，情意绵绵，便记在了心里。此后，宋江不在的时候，张三就去阎婆惜家，假意说是来找宋江。阎婆惜留他喝茶，两人你一言我一语，便勾搭在了一起。谁能想到，阎婆惜自从和张三好上之后，两人如胶似漆，打得火热，况且张三又擅长此道。正所谓：一不做，二不休。只因宋江千不该万不该，带张三来家里喝酒，才让阎婆惜看上了他。自古道：茶能促成风流事，酒是好色的媒人。他们正好应了这句话。阎婆惜本就是风尘女子的性子，自从和小张三勾搭上后，对宋江便全无半点情分。宋江一来，她就言语伤人，全然不搭理宋江。宋江胸怀宽广，并不把女色之事放在心上，因此隔个半月十日才去一次。而张三和阎婆惜却日夜厮守，形影不离。街坊邻居都知道了这事，风声也传到了宋江耳朵里。宋江半信半疑，心里暗自思忖：“她又不是我父母给我娶的妻子，她若无心于我，我又何必自寻烦恼。我以后不去就是了。” 从此，宋江有一个月没去阎婆惜家。阎婆多次派人来请，宋江都借口有事推脱，就是不上门。
一天晚上，阎婆恰好赶到县衙前，喊道：“押司，多日派人请您，您真是贵人难见。就算小贱人言语有冒犯之处，看在我的薄面上，您也原谅她，我自会教训她给您赔礼。今晚我有缘见到押司，跟我走一趟吧。” 宋江说：“我今日县里事务繁忙，抽不开身，改日再来。” 阎婆说：“这可不行。我女儿在家里一心盼着押司，您就随便去看看她吧。您怎么能这么狠心呢！” 宋江说：“真的很忙，明天一定来。” 阎婆说：“我今晚就想让你去。” 说着便拉住宋江的衣袖，说道：“是谁在挑拨你？我娘俩下半辈子就指望押司您了，外人说的闲言碎语您别听，您自己拿个主意。我女儿要是有什么过错，都由我担着。押司您就去走一趟吧。” 宋江说：“你别纠缠，我这儿事务缠身。” 阎婆说：“押司就算耽误了些公事，知县相公也不至于责罚您。这次错过了，下次可就难得了。押司您就跟我走一趟吧，到家里我再跟您细说。” 宋江性子直爽，经不住阎婆纠缠，便说：“你放手，我去就是了。” 阎婆说：“押司可别跑了，我老人家可追不上。” 宋江说：“真是的！” 两人便一起往阎婆惜家走去。有诗为证：
酒本身不会醉人，是人自己沉醉其中；花原本不会迷人，是人自己被迷惑。
即便今日能知道后悔，当初又为何要去做呢。
宋江在门前停下脚步。阎婆伸手一拦，说道：“押司都到这儿了，哪有不进去的道理！” 宋江走进屋里，在凳子上坐下。这阎婆是个精明的人，俗话说 “老虔婆”，她怎会轻易让人脱身。她生怕宋江离开，便在宋江身旁坐下，喊道：“女儿，你心心念念的三郎来了。” 阎婆惜正躺在床上，对着孤灯，百无聊赖，一心等着小张三来。听到母亲喊 “你心爱的三郎来了”，还以为是张三郎，急忙起身，用手整理了一下头发，嘴里喃喃骂道：“这短命的，让我等得好苦！看我不先打他两个耳光。” 说着便飞奔下楼。透过格子窗往外看，堂前琉璃灯明亮，照见是宋江，那婆娘便又转身回到楼上，依旧躺在床上。阎婆听到女儿下楼的脚步声，又听到她返回楼上的声音。阎婆又叫道：“女儿，你的三郎来了，怎么反倒跑了呢？” 阎婆惜在床上回应道：“这屋里又不远，他不会自己来啊！他又不瞎，怎么不自己上楼，还等我去迎接他。真是烦死了，唠唠叨叨的！” 阎婆说：“这贱人真的是盼押司盼得着急了，心里不痛快。这么说，也该让押司受她几句气。” 阎婆笑着对宋江说：“押司，我陪您上楼去。” 宋江听了那婆娘这几句话，心里已经有五分不痛快，又被阎婆一拉，只好勉强上楼。只见这是一间六椽的楼屋，前半间摆放着一副春台桌凳，后半间是卧房。卧房里摆放着一张三面雕花的床，两边都有栏杆，上面挂着一顶红罗幔帐。旁边放着一个衣架，搭着手巾，这边有个洗手盆。一张金漆桌子上，放着一个锡灯台，旁边还有两个杌子。正面墙上挂着一幅仕女图。床边摆放着四把一字交椅。
宋江来到楼上，阎婆立刻拉着他进了房间。宋江走到凳子旁，朝着床边坐下。阎婆走到床边，把女儿拉起来，说道：“押司在这儿呢。我的女儿啊，你就是脾气不好，说话得罪了他，把押司气得上不了门，平日里却又在家里念叨。我好不容易把他请来了，你还不起来说句话，反倒使性子！” 阎婆惜一把推开阎婆的手，说道：“你瞎折腾什么呀，我又没做什么坏事！是他自己不上门，我怎么陪话！” 宋江听了，也不吭声。阎婆搬来一把交椅，放在宋江身旁，又把女儿推过来，说：“你就和三郎坐一坐，不陪话就算了，可别发脾气。你们俩好久没见了，也说句贴心话。” 那阎婆惜根本不肯靠近，径直走到宋江对面坐下。宋江低着头，一言不发。阎婆看看女儿，发现她也别过脸去。
阎婆说道：“没有酒和供品，还做什么道场。我这儿有一瓶好酒，再去买点果品来，给押司赔个不是。女儿，你陪着押司坐坐，别害羞，我马上就回来。” 宋江心里暗自琢磨：“这婆子把我缠得死死的，想脱身都难。等她下楼去，我随后也溜走。” 阎婆似乎察觉到宋江想走，出了房门后，看到门上有门闩，便把门拉上，用门闩闩好。宋江心里暗暗叫苦：“这老虔婆，倒先算计了我。”
且说阎婆下楼，先到灶前点起一盏灯。灶里现成烧着一锅洗脚水，她又添了些柴。拿上一些碎银子，出了巷口，买了些当季新鲜的果子、鲜鱼、嫩鸡、肥美的腌鱼之类，回到家中，用盘子装好。她把酒倒在盆里，舀了半旋子，在锅里温热后，倒进酒壶。又收拾了几盘菜，拿了三只酒盏、三双筷子，用一个桶盘托着，上楼来到春台桌前。打开房门，把东西搬进去，摆在桌子上。看宋江时，他依旧低着头。再看女儿，也还是脸朝着别处。
阎婆说道：“女儿，起来给押司敬杯酒。” 阎婆惜说：“你们自己喝，我没那闲工夫。” 阎婆说：“女儿啊，你爹娘从小惯着你，在别人面前可不能这样。” 阎婆惜道：“不敬酒又能怎样！难不成还能用飞剑取了我的脑袋！” 阎婆反倒笑了起来，说道：“又是我的不是了。押司是个风流人物，不会跟你一般见识。你不敬酒就算了，好歹转过脸来喝盏酒。” 阎婆惜就是不回头。阎婆只好自己拿起酒来劝宋江，宋江勉强喝了一盏。阎婆说：“押司可别见怪。那些闲话都先搁一边，明天再慢慢说。外人要是看到押司在这儿，不知道有多少人眼红，指不定会说些胡言乱语。押司别听那些，只顾喝酒就行。” 说着，她筛了三盏酒放在桌上，又对女儿说：“女儿，别使小孩子脾气，随便喝盏酒。” 阎婆惜道：“别老缠着我！我吃饱了，喝不下。” 阎婆说：“女儿，你也陪陪你的三郎，喝盏酒总可以吧。” 阎婆惜心里一边想着，一边寻思：“我心里只有张三，哪有心思陪这家伙！要是不把他灌醉，他肯定会缠着我。” 于是，阎婆惜只好勉强拿起酒，喝了半盏。阎婆笑着说：“女儿就是性子急，放宽心多喝两盏，然后去睡。押司也多喝点。” 宋江被她劝得没办法，接连喝了三五盏。阎婆自己也连喝了几盏，然后又下楼去温酒。阎婆见女儿一开始不肯喝酒，心里不太高兴。这会儿见女儿回心转意喝了酒，便欢喜地想：“要是今晚能把宋江留住，他心里的恼恨肯定都没了。再和他多周旋些时日，之后再做打算。” 阎婆一边想着，一边在灶前又喝了三大杯酒，感觉浑身有点酥麻，又筛了一碗喝了，再倒了大半旋子酒，装进酒壶，便上楼来。只见宋江低着头不说话，女儿也别着脸摆弄裙子，阎婆哈哈笑道：“你们俩又不是泥塑的，怎么都不吭声？押司，你好歹是个男子汉，得装得温柔些，说点甜言蜜语逗逗乐子。” 宋江正不知如何是好，嘴里一声不吭，心里更是进退两难。阎婆惜心里想着：“你不理我，还指望我像平常那样陪你聊天、逗你开心，我才不呢！” 阎婆喝了不少酒，嘴里不停地东拉西扯，一会儿说张家的事，一会儿又说李家的事，唠唠叨叨说个没完。
且说郓城县有个卖腌货的唐二哥，人称唐牛儿，平日里常在街上混日子，靠帮闲为生，经常得到宋江的资助。但凡有点公事去求宋江，也能得几贯钱花。宋江要是有事要用他，他也会拼命帮忙。这天晚上，唐牛儿赌钱输了，正没辙，就到县衙前找宋江，跑到宋江住处没找到。街坊们问：“唐二哥，你这么着急找什么人呢？” 唐牛儿说：“我急着找我的靠山，到处都找不到他。” 众人问：“你的靠山是谁啊？” 唐牛儿说：“就是县里的宋押司。” 众人说：“我们刚才还看见他和阎婆一起走过去呢。” 唐牛儿一听，说道：“肯定是了。那阎婆惜这贱女人，她和张三打得火热，就瞒着宋押司一个人。宋押司估计也听到了些风声，好久都没去了，今晚肯定是被那老虔婆假意缠住了。我正缺钱花，急得很，去那儿找几贯钱用，顺便蹭两碗酒喝。” 唐牛儿径直跑到阎婆家门口，见里面亮着灯，门没关。他轻手轻脚地走到楼梯边，听到阎婆在楼上呵呵地笑。唐牛儿蹑手蹑脚地上了楼，透过板壁缝往里瞧，只见宋江和阎婆惜两人都低着头，阎婆坐在旁边桌子边，嘴里不停地说着话。唐牛儿闪身进了屋，对着阎婆、宋江和阎婆惜，作了三个揖，站在一旁。宋江心里想：“这家伙来得正好。” 便朝他使了个眼色，向下努了努嘴。唐牛儿是个机灵人，马上心领神会，看着宋江说道：“小人到处找您，原来您在这儿喝酒玩乐呢。倒挺自在！” 宋江问：“是不是县里有什么要紧事？” 唐牛儿说：“押司，您怎么忘了？就是早上那件公事，知县相公在厅上发火，派了四五拨公人到您住处找您，到处都找不到。相公都快气疯了。押司您赶紧动身吧。” 宋江说：“既然这么要紧，那我得走了。” 说着便起身要下楼。却被阎婆拦住，说道：“押司，别耍这把戏。这唐牛儿在这儿瞎掺和，你这精明鬼还想瞒我，简直是鲁班门前弄大斧。这时候知县早回衙门，和夫人喝酒取乐去了，哪有什么事务会发作？你这套说辞，也就只能骗骗鬼，在我这儿可行不通。” 唐牛儿连忙说：“真的是知县相公急着等押司去办的事，我可不会说谎。” 阎婆骂道：“放你娘的狗屁！老娘这双眼睛，就像琉璃葫芦一样透亮。刚才明明看见押司给你使眼色，让你找借口，你不但不帮押司来我家，反倒要把他支走。俗话说：杀人或许还能饶恕，违背情理却难以容忍！” 阎婆说着，跳起身来，一把揪住唐牛儿的脖子，用力一推，唐牛儿踉踉跄跄地从房里被推到楼下。唐牛儿喊道：“你干嘛推我？” 阎婆喝道：“你懂什么，破坏别人的生计，就如同杀了人家的父母妻子。你再大声嚷嚷，看我不打你这贼乞丐！” 唐牛儿又凑上前说：“你敢打！” 阎婆借着酒劲，张开五指，在唐牛儿脸上连打两巴掌，把他直推出帘子外。阎婆扯过帘子，扔到门背后，然后把两扇门关上，拿门闩闩好，嘴里不停地骂着。唐牛儿挨了这两巴掌，站在门前大声叫道：“贼老虔婆，你别得意！要不是看在宋押司的面子上，我把你这屋子砸个粉碎，让你不得安宁。我要是不收拾你，我就不姓唐！” 他拍着胸脯，大骂着离开了。
阎婆再次回到楼上，对宋江说：“押司，您别理那乞丐。那家伙到处蹭酒喝，就爱搬弄是非。这种露宿街头的无赖，还敢上门欺负人。” 宋江为人实在，被阎婆这番话戳中了心事，想走也走不了。阎婆又说：“押司，您可别责怪老身，您心里有数就好。女儿，和押司再喝这杯酒。我猜你们俩好久没见，肯定想早点休息，那就收拾收拾睡吧。” 阎婆又劝宋江喝了两杯，然后收拾杯盘下楼，去灶房忙活了。宋江在楼上心里暗自思量：“这婆子的女儿和张三之间肯定有事，我心里半信半疑，毕竟也没亲眼看见。我想走，又怕被人说小气。况且天色已晚，我只能暂且睡一晚，看看这婆娘今晚对我是什么态度，我们之间的情分到底如何。” 这时，只见阎婆又上楼来，说道：“夜深了，我让押司你们两口子早点睡。” 阎婆惜应道：“不关你的事，你自己去睡。” 阎婆笑着下楼，嘴里念叨着：“押司歇着吧。今晚好好享受，明天再慢慢起床。” 阎婆下楼后，收拾好灶房，洗了手脚，吹灭灯，便去睡觉了。
话说宋江坐在凳子上，满心期待着阎婆惜能像从前那样，主动过来亲昵地陪着说话，让两人的关系好歹能再维持一阵子。可谁能想到，阎婆惜心里正琢磨着：“我满心想着张三，都怪宋江这一来搅和了，他就像我眼中钉一样。他还真指望我像以前那样低声下气讨好他，老娘我现在可不吃这一套。只听说过撑船靠岸的，哪有撑岸就船的道理。你既然不理我，老娘落得清净。” 各位看官，要知道这男女之情最是捉摸不定。要是她真心喜欢你，就算前面有刀剑水火也拦不住她，她根本不会害怕；可要是她心里没你，就算你坐在金山银山堆里，她也不会多看你一眼。常言说得好：佳人有意，村夫也显得俊俏；红粉无心，浪子也如同粗汉。宋公明是个英勇豪迈的大丈夫，可在应对女色方面，实在没什么手段。阎婆惜被张三百般讨好，又是温柔呵护，又是甜言蜜语，早就被迷得神魂颠倒，怎么还会留恋宋江呢。
当夜，两人就这么在灯下干坐着，面对面却都不说话，各自在心里盘算着，就好像在等泥巴干了好搬进庙里一样，气氛尴尬极了。眼看着夜色越来越深，只看见窗户上洒进的月光。此时：