一旦机密阴谋全都泄露，六人便要趁着夜色匆忙逃生。
且说晁盖正和吴用、公孙胜、刘唐在后园的葡萄树下喝酒。此时，阮氏三兄弟已经拿到分得的钱财，回石碣村去了。晁盖听到庄客禀报说宋押司在门前，便问道：“有多少人跟着他一起来的？” 庄客回答：“就他独自一个人，骑着快马赶来，说有急事要见保正。” 晁盖心想：“肯定出大事了。” 于是赶忙出来迎接。宋江上前施了一礼，拉着晁盖的手，就往旁边的小房间走去。晁盖问道：“押司，你怎么来得这么匆忙？” 宋江说：“哥哥，你还不知道吧，咱们可是心腹弟兄，我这次是拼着性命来救你。如今黄泥冈的事败露了！白胜已经被抓到济州的大牢里，他供出了你们六个人。济州府派了一个何缉捕，带着好些人，拿着太师府的钧帖和本州的公文，来抓你们七个人，还说你是带头的。幸亏这事落到我手里！我就借口说知县睡着了，让何观察在县衙对面的茶坊里等我，所以赶紧飞马跑来给你报信。哥哥，常言道，三十六计，走为上计。要是不赶紧跑，还等什么呢！我回去后，会引着他在公堂上呈交公文，知县很快就会派人连夜来抓你们。你们可千万别耽搁，要是出了什么差错，那可怎么办！哥哥可别怪小弟我没赶来救你。” 晁盖听了，大吃一惊，说道：“贤弟，你的大恩大德，我真是难以报答！” 宋江说：“哥哥，你就别多说了，赶紧安排逃命的事，别再啰嗦。我这就回去了。” 晁盖说：“我们七个人，其中阮小二、阮小五、阮小七，已经拿到钱财，回石碣村去了；后面还有三个人在这儿，贤弟你见他们一面吧。” 宋江跟着晁盖来到后园，晁盖指着那三个人介绍道：“这位是吴学究；这位是公孙胜，从蓟州来的；这位是刘唐，东潞州人。” 宋江简单地和他们行了个礼，转身就要走，还不忘叮嘱：“哥哥，你保重，赶紧逃命！兄弟我先走了。” 宋江走到庄前，上了马，挥了两鞭，又像来时一样，快马加鞭朝着县里赶去。
且说晁盖对吴用、公孙胜、刘唐三人说：“你们认识刚才进来和我见面的这个人吗？” 吴用说：“他怎么这么慌慌张张地就走了？到底是谁呀？” 晁盖说：“你们三位还不知道呢，要不是他来，咱们的性命可就悬了！” 三人大惊失色，问道：“莫不是消息走漏，咱们这事败露了？” 晁盖说：“多亏了这位兄弟，冒着天大的风险来给我们报信！原来白胜已经被抓到济州大牢里，供出了我们七个人。本州派了个缉捕何观察，带着一些人，拿着太师的钧帖，到郓城县来，指名要抓我们七个。多亏他稳住了那个公人，让他在茶坊里等着，自己飞马先来通知我们。现在他回去交公文，一会儿就会派人连夜来抓我们。这可怎么办才好？” 吴用说：“要不是这个人来报信，咱们可就全掉进网里了。这位大恩人姓甚名谁？” 晁盖说：“他就是本县的押司，人称呼保义宋江。” 吴用说：“我只听闻过宋押司的大名，却一直没能和他见面。虽说住得近在咫尺，却总是没机会相见。” 公孙胜、刘唐都问：“莫不是江湖上传说的及时雨宋公明？” 晁盖点头说：“正是他。他和我是心腹之交，结拜的弟兄。吴先生你没见过他，不过在四海之内，他可是名不虚传。能结交到这样的兄弟，也算没白活。”
晁盖问吴用：“咱们现在情况危急，到底怎么解救呢？” 吴用说：“兄长，不用再商量了。三十六计，走为上计。” 晁盖说：“刚才宋押司也让我们走为上计，可往哪儿走才好呢？” 吴用说：“我心里已经想好了。现在咱们收拾五七担财物挑着，一起走，投奔石碣村阮氏三兄弟家里去。” 晁盖说：“三阮是打鱼的人家，怎么能安置得下我们这么多人呢？” 吴用说：“兄长，你怎么这么不细心。石碣村再往前走，就是梁山泊。如今梁山泊里非常兴旺，官军捕盗都不敢正眼瞧他们。要是被官军逼得紧了，我们就直接入伙！” 晁盖说：“你这想法正合我意。只是怕他们不肯收留我们。” 吴用说：“我们有的是金银财宝，送些给他们，就能入伙了。” 晁盖说：“既然这样，那就这么定了，事不宜迟！吴先生，你就和刘唐带几个庄客，挑着担子先去阮家安顿好，然后在旱路上接应我们。我和公孙先生收拾好了就来。” 于是，吴用、刘唐把打劫生辰纲得来的金珠宝贝，装了五六担，叫五六个庄客一起吃了酒食。吴用把铜链藏在袖子里，刘唐提着朴刀，押着五七担财物，一行十几个人，朝着石碣村出发了。晁盖和公孙胜则在庄上收拾东西。有些不愿意跟着走的庄客，晁盖就给他们些钱物，让他们去投奔别的主人；愿意走的，就在庄上整理财物，打包行李。有诗为证：
太师的公文下达州府，晁盖面临灾祸危机四伏。
若不是宋江偷偷来报信，七人难逃这场飞来横祸。
再说宋江快马回到住处，又连忙赶到茶坊。只见何观察正在门前张望。宋江说：“观察久等了。村里有个亲戚，到我住处说了些家务事，所以耽搁了一会儿。” 何涛说：“有劳押司帮忙引荐。” 宋江说：“请观察跟我到县里去。” 两人进了衙门，正好知县时文彬正在公堂上处理事务。宋江拿着密封的公文，带着何观察，一直走到书案边，让左右的人挂上回避牌。宋江上前禀报道：“这是济州府送来的公文，因为贼情紧急，特地派缉捕使臣何观察来呈交文书。” 知县接过公文拆开，当场看了之后，大惊失色，对宋江说：“这可是太师府派干办来立等回话的大事。这伙贼人得赶紧派人去捉拿。” 宋江说：“白天去只怕会走漏消息，最好派人连夜去抓。抓住晁保正，另外六个人的下落就清楚了。” 知县时文彬说：“这东溪村的晁保正，向来是有名的好汉，他怎么会做这种事呢？” 随即叫来尉司和两个都头：一个姓朱名仝，一个姓雷名横。这两人可不是一般人！
当下，朱仝和雷横二人来到后堂，领了知县的命令，和县尉一同上了马，径直前往尉司。他们在那儿点起一百多名马步弓手和土兵，又与何观察以及两个虞候会合，准备前去捉拿晁盖等人。当晚，众人都带上绳索、武器，县尉骑着马，两个都头也各自骑马，他们腰间挂着腰刀，背上背着弓箭，手里还拿着朴刀，前后簇拥着马步弓手，出了东门，朝着东溪村的晁家飞奔而去。等赶到东溪村时，已经是一更天了，众人都到一个观音庵集合。朱仝说：“前面就是晁家庄。晁盖家有前后两条路，要是一起去攻打前门，他肯定从后门跑了；要是都去攻打后门，他又会从前门跑掉。我知道晁盖身手不凡，又不清楚那六个人是什么来头，但肯定也不是什么善茬。他们都是不要命的主，要是一起杀出来，再加上庄客帮忙，我们怎么抵挡得住。只能声东击西，等他们乱了阵脚，我们再动手。不如我和雷都头分成两路，我跟你各带一半人，都步行前往，我先去他后门埋伏，等听到唿哨声为信号，你们从前门只管打进去，见一个捉一个，见两个捉一双。” 雷横说：“说得有道理。朱都头，你和县尉相公从前门打进去，我去截住后路。” 朱仝说：“贤弟，你不明白。晁盖庄上有三条活路，我平时都留意到了。我去那里，认得路，不用火把也能看清。你还不知道他们的出没之处，要是走漏了消息，那可就麻烦了。” 县尉说：“朱都头说得对，你带一半人去吧。” 朱仝说：“只需要三十来个人就够了。” 于是，朱仝领着十个弓手、二十个土兵，先行出发了。县尉再次上马，雷横把马步弓手安排在前后，保护着县尉。土兵们都在马前，二三十个火把明晃晃的，众人拿着叉、朴刀、留客住、钩镰刀，一起朝着晁家庄奔去。到了庄前，还有半里多路，只见晁盖庄里突然燃起一把火，从中堂烧了起来，黑烟滚滚，红焰冲天。又走了没十几步，只见前后门四面八方，大约有三四十处火起，火光熊熊，一齐燃烧起来。前面雷横拿着朴刀，后面众土兵呐喊着，一齐把庄门打开，冲进里面一看，火光照得如同白昼一般明亮，却一个人也没见到。只听见后面有人呐喊起来，喊着前面的人赶紧捉人。原来，朱仝有心要放晁盖，故意哄骗雷横去攻打前门。而雷横其实也有心要救晁盖，本想争先去打后门，却被朱仝说服，只好去攻打前门。他们这么故意大惊小怪、声东击西，就是为了催促晁盖赶紧逃走。
朱仝那时赶到庄后时，晁盖还在收拾东西，尚未完毕。庄客看到朱仝来了，赶紧跑去报告晁盖：“官军到了！事不宜迟。” 晁盖让庄客四下里只管放火，他和公孙胜带着十几个愿意走的庄客，大声呼喊着，挺起朴刀，从后门杀了出来，大喝道：“挡我者死，避我者生！” 朱仝在黑影里喊道：“保正别跑，朱仝我在这里等你多时了。” 晁盖哪里顾得上他说的话，和公孙胜拼命杀出一条血路。朱仝故意虚晃一下，让开一条路，放晁盖逃走了。晁盖让公孙胜带着庄客先走，自己押后。朱仝带着步弓手从后门冲进去，喊道：“前面赶紧追赶贼人。” 雷横听到喊声，转身便出了庄门，叫马步弓手分头去追赶。雷横在火光下，东张西望，装作在找人。朱仝撇下土兵，挺着刀去追赶晁盖。晁盖一边跑，一边说：“朱都头，你干嘛一直追我？我又没做坏事。” 朱仝见后面没人，才敢说：“保正，你还没看出我的好意吗？我怕雷横固执，不懂做人情，所以骗他去打前门，我在后面等你出来放你走。你看我给你闪开条路让你过去。你别去别的地方，只有梁山泊可以安身。” 晁盖说：“深感你的救命之恩，日后必定报答。” 有诗为证：
捕盗之人为何与盗贼相通，只因仁义之心打动了他。
都头已经为盗贼开辟生路，观察又怎能建立大功。
朱仝正追赶着，只听见背后雷横大喊：“别让贼人跑了！” 朱仝叮嘱晁盖：“保正，你别慌，只管往前跑，我自有办法支开他。” 朱仝回头喊道：“有三个贼人朝东边小路跑了。雷都头，你赶紧去追。” 雷横带着人，便朝着东小路，和土兵们一起追去了。朱仝一边和晁盖说着话，一边假装追赶，就像在护送他一样。渐渐地，在黑影里晁盖不见了踪影，朱仝故意装作失足，扑倒在地。众土兵上前扶起朱仝，关切地询问，朱仝回答：“黑影里看不清路，不小心走到野田里，滑倒了，闪到了左腿。” 县尉说：“跑了正贼，这可怎么办？” 朱仝说：“不是我不追，实在是天黑，没办法。这些土兵没几个顶用的，不敢往前冲！” 县尉又让土兵去追，众土兵心里嘀咕：“两个都头都对付不了，我们又能有什么用。” 于是都假装追了一会儿，回来报告：“黑灯瞎火的，根本不知道他们从哪条路跑了。” 雷横也追了一阵回来，心里琢磨：“朱仝和晁盖关系最好，很可能是他放了晁盖，我又何必做恶人。其实我也有心放他，现在他已经走了，只是没做成这个人情。晁盖那人也不是好惹的。” 回来后他便说：“根本追不上，这伙贼人太厉害了！”
县尉和两个都头回到庄前时，已经是四更时分。何观察见众人七零八落，赶了一夜，一个贼人都没抓到，叫苦不迭：“这可怎么回济州去见府尹啊！” 县尉没办法，只好捉了几家邻舍，押解到郓城县里。
这时，知县一夜没睡，正等着回报。听说贼都跑了，只抓了几个邻舍，知县把这些邻舍带到公堂审问。众邻舍辩解道：“小人等虽然在晁保正家附近居住，远的相隔两三里地，近的也隔着一些村坊。他家庄上经常有舞枪弄棒的人来，我们怎么知道他做了这种事？” 知县逐一询问，非要问出个下落。其中一个紧邻报告说：“要想知道实情，除非问他家的庄客。” 知县说：“听说他家庄客都跟着走了。” 邻舍说：“也有不愿意去的，还在这里。” 知县听了，立刻派人，带着这个紧邻去东溪村抓人。不到两个时辰，就抓到了两个庄客。在公堂审问时，这两个庄客一开始抵赖，经不住拷打，只得招供：“一开始是六个人商议，小人只认得一个是本乡教书的先生，叫吴学究。一个叫公孙胜，是个道士。还有一个黑大汉，姓刘。另外那三个，小人不认识，是吴学究找来的。听说他们姓阮，住在石碣村，是打鱼的，兄弟三个。就这些是实情。” 知县取了一纸招状，把两个庄客交给何观察，回了一道详细的公文，呈给本府。宋江从中周旋，让这些邻舍都被保释回家等候。
且说众人与何涛押解着两个庄客，连夜回到济州，正好府尹升堂。何涛带着众人来到厅前，禀报了晁盖烧庄逃跑的事，又把庄客的口供说了一遍。府尹说：“既然是这样，再把白胜带出来。” 问白胜：“那三个姓阮的到底住在哪里？” 白胜抵赖不过，只得供认：“三个姓阮的，一个叫立地太岁阮小二，一个叫短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都住在石碣湖村里。” 知府问：“还有那三个人姓什么？” 白胜报告说：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫赤发鬼刘唐。” 知府听了后说：“既然有了下落，先把白胜照旧关押，收在牢里。” 随即又唤来何观察，派他去石碣村缉捕这几个贼人。
正是因为何涛前往石碣村，引出了一场大乱。山东大地从此不得安宁，河北之地也为之震动。天罡地煞众星，开始寻找风云际会的时机；水浒寨中，即将汇聚各路豪杰。这一去，将使得三十六位豪杰齐聚，七十二位煞星降临。究竟何观察怎样去石碣村缉捕贼人，且听下回分解。