黄忠带领军队下关，与张合对阵。张合骑马出阵，看到黄忠，笑着说：“你年纪这么大了，还不知道羞耻，还想出战吗？” 黄忠大怒道：“你这小子竟敢欺负我年老！我手中的宝刀可一点也不老！” 于是拍马向前，与张合展开决战。两人的战马交错，大约战了二十多个回合，忽然背后传来喊杀声，原来是严颜从小路绕到了张合军队的后面。两军前后夹攻，张合被打得大败。黄忠和严颜连夜追击，张合的军队后退了八九十里。黄忠和严颜收兵回寨，之后都按兵不动。
曹洪得知张合吃了败仗，又想怪罪于他。郭淮进言道：“张合如今处境艰难，被逼无奈之下，很可能会投靠西蜀。如今我们可以派遣将领去援助他，同时起到监督的作用，让他不会生出异心。” 曹洪觉得郭淮说得有理，便派遣夏侯惇的侄子夏侯尚，以及降将韩玄的弟弟韩浩，二人率领五千兵马，前往助战。二人领命后，即刻启程。
到达张合的营寨后，他们询问军情。张合说道：“老将黄忠，英勇非凡，再加上严颜相助，切不可轻敌。” 韩浩听后，咬牙切齿地说：“我在长沙时就深知这老贼的厉害。他和魏延献了城池，害死了我亲哥哥，如今既然碰上了，我定要报仇雪恨！” 于是，韩浩与夏侯尚带领新到的军队，离开营寨向前行进。
话说黄忠连日来派人侦察，对周边路径早已了如指掌。严颜提议道：“此地有座山，名叫天荡山，山中是曹操囤积粮草的地方。如果能夺取那个地方，断了曹军的粮草供应，汉中就有望拿下了。” 黄忠点头称是，说道：“将军所言，正合我意。我们可以如此这般行事。” 严颜依照黄忠的计策，带领一支军队先行出发。
黄忠得知夏侯尚、韩浩前来，便率领军马出营迎战。韩浩在阵前，指着黄忠大骂：“你这无情无义的老贼！” 说罢，拍马挺枪，直取黄忠。夏侯尚也跟着上前，与韩浩一起夹击黄忠。黄忠奋力迎战二人，分别与他们交战了十多个回合后，佯装不敌，败下阵来。夏侯尚和韩浩见状，乘胜追击了二十多里，顺利夺下了黄忠的营寨。黄忠则重新搭建了一座简易营寨。
第二天，夏侯尚、韩浩继续赶来挑战，黄忠再次出阵。双方交战数回合后，黄忠又佯装战败逃走。夏侯尚和韩浩又追击了二十多里，再度夺下黄忠的营寨。随后，他们让张合镇守后寨。张合来到前寨，劝谏道：“黄忠连续两日败退，其中必定有诈。” 夏侯尚却斥责张合道：“你这般胆小怯懦，难怪屡次战败！如今休得多言，且看我们二人如何建功立业！” 张合满脸羞愧，只得退下。
第三天，夏侯尚、韩浩又来挑战，黄忠依旧败退二十里，夏侯尚和韩浩紧追不舍。第四天，二人再次出兵，黄忠远远望见他们，转身便逃，接连败退数阵，一直退到关上坚守不出。夏侯尚和韩浩追到关下，安营扎寨，黄忠则紧闭关门，拒不出战。孟达见状，暗中派人送信给刘备，报告说：“黄忠接连战败，如今退到了关上。” 刘备得知后，十分慌张，急忙询问诸葛亮对策。诸葛亮胸有成竹地说：“这是老将黄忠的骄兵之计。” 赵云等人听后，对此表示怀疑。
刘备派遣刘封前往关上接应黄忠。黄忠与刘封见面后，问道：“小将军前来助战，所为何事？” 刘封回答：“父亲得知将军屡战屡败，所以派我前来。” 黄忠笑着说：“这是老夫的骄兵之计罢了。且看今夜这一战，我定能收复所有营寨，夺取敌军的粮食和马匹。此前我不过是把营寨借给他们屯放辎重而已。今夜留霍峻守关，孟将军可与我一同去搬运粮草、夺取马匹，小将军就看我如何破敌吧！”
到了夜里二更时分，黄忠率领五千士兵打开关门，径直杀了下去。原来，夏侯尚、韩浩二人连日来见关上蜀军不出，早已放松了警惕。黄忠的军队破寨而入时，曹军士兵来不及披甲，马匹来不及套鞍，一片慌乱。夏侯尚和韩浩各自逃命，曹军士兵自相践踏，死伤无数。等到天亮，黄忠一连夺回三座营寨。寨中丢下的军器、鞍马不计其数，黄忠让孟达将这些物资全部搬运入关。黄忠催促军马继续前进，刘封说道：“军士们已经疲惫不堪，可以暂且休息一下。” 黄忠却坚定地说：“不入虎穴，焉得虎子？” 说罢，策马率先向前冲去。士兵们见此，也都鼓足力气，奋勇向前。张合的军队被自家败兵冲击，阵脚大乱，根本无法屯扎，只得向后逃窜，丢弃了许多营寨，一直逃到汉水边上。
张合找到夏侯尚和韩浩，商议道：“这天荡山，是粮草屯积之地，又连接着米仓山，米仓山也是屯粮的重要场所，这两处可是汉中军士的命脉所在。倘若有失，汉中也就保不住了。我们必须想办法保住它们。” 夏侯尚说：“米仓山有我叔叔夏侯渊分兵守护，那里正与定军山相接，不必过于忧虑。天荡山有我哥哥夏侯德镇守，我们应当前往投奔他，一同保住这座山。”
于是，张合与夏侯尚、韩浩连夜奔赴天荡山，见到夏侯德后，详细讲述了之前的战事。夏侯德听后，满不在乎地说：“我这里屯有十万大军，你可以带领一部分，去收复原来的营寨。” 张合却谨慎地说：“我们只宜坚守，不可轻举妄动。”
正说着，忽然听到山前金鼓齐鸣，有人来报说黄忠的军队到了。夏侯德大笑道：“这老贼不懂兵法，只会逞匹夫之勇罢了！” 张合提醒道：“黄忠足智多谋，并非只有勇猛。” 夏侯德却不以为然，说道：“川兵远道而来，连日奔波，早已疲惫不堪，还深入我方战境，这分明就是没有谋略的表现！” 张合坚持说：“还是不可轻敌，我们暂且坚守为好。” 韩浩却自告奋勇地说：“我愿借三千精兵去迎击，必定能大获全胜。” 夏侯德便分兵给韩浩，让他下山迎战。
黄忠整顿好兵马，前来迎敌。刘封劝谏道：“太阳已经西沉，我军远道而来，十分疲惫，不如暂且休息。” 黄忠笑着说：“不然。这是上天赐予我们的奇功，不趁机夺取，那就是违背天意。” 说完，黄忠击鼓呐喊，率军大举进攻。韩浩带领军队前来迎战。黄忠挥刀直取韩浩，只一个回合，便将韩浩斩于马下。蜀兵见状，齐声呐喊，杀上山来。张合、夏侯尚急忙带领军队前来抵挡。忽然，听到山后传来大喊声，火光冲天，整个山峪都被照得通红。夏侯德赶忙带兵去救火，却正好遇上老将严颜。严颜手起刀落，将夏侯德斩于马下。原来，黄忠预先派严颜带领军队埋伏在山僻之处，只等黄忠的军队一到，便点火为号。柴草堆被点燃后，烈焰腾空而起，照亮了整个山峪。严颜斩杀夏侯德后，从山后杀了出来。张合、夏侯尚前后受敌，无法兼顾，只得放弃天荡山，朝着定军山，投奔夏侯渊去了。
黄忠和严颜成功守住天荡山，捷报迅速传回成都。刘备得知后，召集众将欢庆。法正进言说：“昔日曹操降服张鲁，平定汉中，却没有趁势谋取巴、蜀，而是留下夏侯渊、张合二将屯守，自己率领大军北还，这实在是失策之举。如今张合刚刚战败，天荡山又已失守，主公若能趁此时机，亲自率领大军出征，汉中必定能够平定。平定汉中后，我们便可以练兵积粮，等待时机，进可讨伐逆贼，退可自保。这是上天赐予的良机，万不可错失。” 刘备和诸葛亮都深以为然。于是，刘备传令，任命赵云、张飞为先锋，自己与诸葛亮亲自率领十万大军，择日进攻汉中，并传檄各地，严加防范。此时正是建安二十三年秋七月的吉日。
刘备大军在葭萌关下扎营，将黄忠、严颜召到营寨，对他们重重赏赐。刘备说道：“大家都说将军年老体衰，只有军师深知将军的才能。如今将军果然立下奇功。只是现在汉中的定军山，乃是南郑的重要保障，也是粮草积聚之地。如果能够夺取定军山，阳平关一带便无需担忧了。将军还敢去攻取定军山吗？” 黄忠毫不犹豫，慷慨应诺，当即要领兵前往。诸葛亮急忙劝阻道：“老将军虽然英勇无比，但夏侯渊可不是张合能比的。夏侯渊精通韬略，深谙兵法，曹操将他视为西凉的屏障。他先前曾屯兵长安，抵御马孟起；如今又屯兵汉中。曹操不托付他人，唯独托付夏侯渊，正是因为他有卓越的将才。如今将军虽然战胜了张合，但能否战胜夏侯渊，还未可知。我打算考虑派一人前往荆州，将关将军替换回来，这样才足以与夏侯渊抗衡。” 黄忠听后，情绪激昂地回答道：“昔日廉颇八十岁时，还能一顿吃一斗米、十斤肉，诸侯畏惧他的勇猛，不敢侵犯赵国边境，何况我黄忠还不到七十岁呢？军师说我年老，我如今不用副将，只带领本部三千人马前去，定要将夏侯渊的首级斩下，献给军师。” 诸葛亮再三劝阻，黄忠却执意要去。诸葛亮见状，说道：“既然将军一定要去，那我派一人作为监军与你一同前往，如何？” 正所谓：请将须行激将法，少年不若老年人。不知道这个人是谁，且看下文分解。