程普、黄盖、韩当都来找孙坚，重新收拾军马驻扎下来。孙坚因为折损了祖茂，伤心不已，连夜派人把情况报告给袁绍。袁绍大惊说：“没想到孙文台竟然败在了华雄手里！”于是召集各路诸侯商议。众人都到齐了，只有公孙瓒来晚了，袁绍请他进帐入座。袁绍说：“前些日子鲍将军的弟弟不遵守调遣，擅自进兵，结果丢了性命，还折损了许多军士，现在孙文台又败于华雄。士气受挫，这可怎么办呢？”诸侯们都沉默不语。
袁绍举目环顾，看见公孙瓒背后站着三个人，容貌非同一般，都在那里冷笑。袁绍问道：“公孙太守背后是什么人？”公孙瓒把刘备叫出来说：“这是我自幼一起读书的兄弟，平原县令刘备。”曹操问：“难道是破黄巾军的刘玄德？”公孙瓒说：“正是。”随即让刘备上前拜见。公孙瓒把刘备的功劳以及出身详细说了一遍。袁绍说：“既然是汉室宗亲，给个座位。”刘备谦让道谢后坐下。袁绍说：“我不是敬重你的官职爵位，而是敬重你是皇室后裔。”刘备就坐在了末位，关羽、张飞双手抱拳，侍立在他身后。
忽然探子来报告：“华雄带领铁骑下关，用长竿挑着孙太守的红头巾，到寨前大骂挑战。”袁绍问：“谁敢去迎战？”袁术背后走出一员骁将俞涉，说：“小将愿意前往。”袁绍很高兴，就让俞涉出战。很快就有人来报：“俞涉和华雄战不到三个回合，就被华雄斩杀了。”众人都十分震惊。太守韩馥说：“我有上将潘凤，可以斩杀华雄。”袁绍急忙命令潘凤出战。潘凤手提大斧上马。没过多久，飞马前来报告：“潘凤又被华雄斩杀了。”众人都大惊失色。袁绍说：“可惜我的上将颜良、文丑没到！要是有一人在此，还怕什么华雄！”话还没说完，台阶下有个人大声喊道：“小将愿意去砍下华雄的脑袋，献到帐下！”众人一看，只见这人身高九尺，胡须长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面色如同红枣，声音洪亮如钟，站在帐前。袁绍问他是谁，公孙瓒说：“这是刘玄德的弟弟关羽。”袁绍问关羽现在担任什么职务，公孙瓒说：“跟随刘玄德担任马弓手。”帐上的袁术大声呵斥道：“你是欺负我们各路诸侯没有大将吗？一个小小的弓手，怎敢在这里胡言乱语！给我赶出去！”曹操急忙制止说：“公路息怒。此人既然敢说出大话，必定有勇有谋，不妨让他出战试试，如果不胜，再责备他也不迟。”袁绍说：“派一个弓手出战，肯定会被华雄耻笑。”曹操说：“此人仪表不凡，华雄怎么会知道他是弓手？”关羽说：“如果我不胜，请斩下我的头。”曹操让人倒了一杯热酒，给关羽喝了再上马。关羽说：“酒先斟下，我去去就来。”说完出帐提刀，飞身上马。
众诸侯听到关外鼓声大振，喊声震天，如同天塌地陷，山摇岳动，众人都惊恐万分。正想派人去探听情况，只听鸾铃响处，关羽骑马来到中军，把华雄的头颅扔在地上，那杯酒还是温热的。后人有诗称赞道：
威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。
曹操十分高兴。只见刘备背后转出张飞，高声大叫：“俺哥哥斩了华雄，还不趁此机会杀入关去，活捉董卓，还等什么！”袁术大怒，呵斥道：“我们这些大臣尚且懂得谦让，一个小小县令手下的小卒，怎敢在此耀武扬威！都给我赶出帐去！”曹操说：“立下功劳的人就该受赏，何必计较身份贵贱呢？”袁术说：“既然你们只看重一个县令，那我告辞。”曹操说：“怎么能因为一句话就误了大事呢？”于是让公孙瓒先带刘备、关羽、张飞回营寨，众官都散去了。曹操还暗中派人带着牛肉和美酒去抚慰他们三人。
再说华雄手下的败军，把战败的消息报告到关上。李肃慌忙写了告急文书，上报给董卓，董卓急忙召集李儒、吕布等人商议。李儒说：“如今失去了上将华雄，敌人势力浩大。袁绍是盟主，他的叔叔袁隗现在担任太傅，倘若他们里应外合，那就麻烦了，得先除掉袁隗。请丞相您亲自率领大军，分兵围剿。”董卓觉得有道理，就叫李傕、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，全部诛杀，先把袁隗的首级拿到关前示众。
随后，董卓起兵二十万，兵分两路：一路先让李傕、郭汜带领五万士兵，守住汜水关，不要轻易出战；董卓自己带领十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等人驻守虎牢关。这虎牢关距离洛阳五十里。军队到达关前，董卓命令吕布带领三万军队在关前扎下大寨，自己则在关上屯兵。
流星马探听到消息，报告到袁绍的大寨里，袁绍召集众人商议。曹操说：“董卓屯兵虎牢关，截断了我们诸侯的中路，现在可以派一半兵力去迎敌。”袁绍于是分派王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，前往虎牢关迎敌，曹操带领军队往来救援接应。八路诸侯各自起兵，河内太守王匡的军队最先到达。
吕布带着三千铁骑飞奔来迎战。王匡把军队列成阵势，勒马站在门旗下观看，只见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，身穿西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，随身带着弓箭，手持画戟，胯下骑着嘶风赤兔马，果然是“人中吕布，马中赤兔”！王匡回头问道：“谁敢出战？”后面一员将领纵马挺枪而出。王匡一看，是河内名将方悦。两匹马相交，不到五个回合，方悦就被吕布一戟刺死在马下，吕布挺戟直冲过来。王匡的军队大败，四散奔逃。吕布在敌阵中东冲西杀，如入无人之境。幸好乔瑁、袁遗两支军队及时赶到，救援王匡，吕布这才退去。三路诸侯各自折损了一些人马，后退三十里扎下营寨。随后，另外五路军马也都赶到了，大家聚在一起商议，都说吕布英勇非凡，无人能敌。
正在忧虑之时，小校来报告：“吕布前来挑战。”八路诸侯一齐上马，军队分成八队，分布在高冈上。远远望去，吕布的一簇军马，绣旗随风飘扬，率先冲阵。上党太守张杨的部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺死在马下，众人都大惊失色。北海太守孔融的部将武安国，舞动铁锤飞马而出，吕布挥戟拍马相迎。两人战到十多个回合，吕布一戟砍断武安国的手腕，武安国扔掉铁锤，拨马而逃。八路诸侯的军队一齐出动，救回了武安国，吕布退了回去。
众诸侯回营寨商议。曹操说：“吕布英勇无敌，我们可以会合十八路诸侯，共同商议良策。要是擒住了吕布，董卓就容易诛杀了。”
正商议着，吕布又带兵前来挑战。八路诸侯一齐出战，公孙瓒挥舞长槊亲自与吕布交战。没打几个回合，公孙瓒战败逃走，吕布骑着赤兔马追赶。那匹马日行千里，奔跑起来如风一般。眼看就要追上了，吕布举起画戟，朝着公孙瓒的后心刺去。这时，旁边一员将领，圆睁环眼，倒竖虎须，手持丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见状，放弃公孙瓒，转而与张飞交战。张飞抖擞精神，与吕布酣战起来。两人连斗五十多个回合，不分胜负。关羽见了，拍马舞起八十二斤重的青龙偃月刀，前来夹攻吕布。三匹马呈“丁”字形厮杀。又战了三十回合，还是没能战胜吕布。刘备见状，抽出双股剑，骑着黄鬃马，斜刺里也来助战。这三人把吕布围在中间，像走马灯一样厮杀。八路诸侯的人马都看呆了。
吕布招架不住，瞅准刘备，虚刺一戟，刘备急忙躲闪。吕布趁机冲开阵角，倒拖画戟，飞马退回。刘备、关羽、张飞哪里肯放过，拍马追赶。八路诸侯的军队喊声大震，一齐掩杀过去。吕布的军马朝着关上奔逃，刘备、关羽、张飞在后面紧追不舍。古人曾有一篇文章，专门描述刘备、关羽、张飞三战吕布：
汉朝国运到桓帝、灵帝时，就像炎炎红日即将西沉。奸臣董卓废掉少帝，刘协懦弱，吓得魂飞魄散。曹操传檄文通告天下，诸侯们义愤填膺，纷纷起兵。大家商议立袁绍为盟主，发誓要扶持王室，平定天下。温侯吕布举世无双，雄才大略，四海闻名。他身披银铠，如蛟龙鳞片般闪耀，头戴束发金冠，簪着雉鸡尾巴。宝带错落有致，兽头吞口威风凛凛，锦袍上凤凰飞舞。龙驹奔腾，踏起天风，画戟闪烁，如秋水般明亮。出关挑战，谁敢抵挡？诸侯们吓得胆战心惊。这时，燕人张飞挺身而出，手持丈八蛇矛。虎须倒竖，如金线翻卷，环眼圆睁，似电光闪耀。酣战许久，难分胜负，关羽在阵前也按捺不住。青龙宝刀寒光如雪，鹦鹉战袍如蝴蝶飞舞。马蹄所到之处，鬼神皆惊，此刻一怒，定要血溅当场。枭雄刘备抽出双剑，抖擞精神，施展勇力。三人围着吕布，厮杀多时，攻防不断。喊杀声震动天地，杀气弥漫，牛斗星都仿佛透着寒意。吕布力竭，寻找退路，遥望自家关隘，拍马而回。倒拖画杆方天戟，五彩销金幡散乱飞舞。赤兔马挣断缰绳，吕布翻身飞上虎牢关。
三人一直把吕布追到关下，看见关上西风中飘动着青罗伞盖。张飞大叫：“这肯定是董卓！追吕布有什么了不起的？不如先抓住董贼，这才是斩草除根！”说罢拍马上关，要去擒董卓。正所谓：擒贼定须擒贼首，奇功端的待奇人。不知道胜负如何，且听下文分解。