没有图像，只有声音。
卡里姆整理了一下自己有些褶皱的军装领口，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来沉稳而有力。他想象着自己是在和一位平等的盟友对话。
“我是塔兰王子卡里姆。”他开口，语速不疾不徐，“我希望与星辰军区，与苏然司令，进行一次关乎我们共同利益的……”
“你想当国王。”
一个年轻、冷漠、不带任何感情色彩的声音，从扬声器里传来，像一把淬了冰的手术刀，瞬间剖开了卡里-姆精心构筑的所有伪装。
那声音里没有疑问，没有商量，只有陈述。一种居高临下、洞悉一切的陈述。
卡里姆准备好的所有说辞，所有关于“合作”、“盟友”、“共同利益”的腹稿，全被这一句话堵死在了喉咙里。他感觉自己像一个赤身裸体的孩童，站在一个全副武装的巨人面前，所有心思都被看了个通透。
“我……”他只说出一个字，就再也无法继续。
那个声音没有给他喘息的机会。
“想当国王，就听我的安排。”声音依旧平淡，却带着一种不容置喙的绝对权威，“我能让你坐上那个位子，同样，也能让你和你那个愚蠢的哥哥一起，从这个世界上消失。”
冰冷的寒意顺着卡里三姆的脊椎一路爬上头顶。
他之前因为想通“关键”而产生的兴奋与狂热，在这一刻被彻底浇灭。他意识到自己错得有多离谱。
他不是什么棋手，甚至连一枚关键的棋子都算不上。
他只是一件工具。
一件对方随手捡起，用则用之，不用则弃的工具。星辰军区不是他的盟友，而是他的新主人。
巨大的恐惧和屈辱感攫住了他，但他内心的枭雄本性却在同时尖叫着提醒他——这是唯一的机会！
抓住它！哪怕是作为一条狗！
卡里姆的呼吸变得粗重，他紧紧攥住拳头，指甲深陷进掌心。几秒钟后，他松开拳头，深深地、近乎谦卑地低下头颅，对着那片漆黑的屏幕。
“我明白星辰军区的手段。”他的声音嘶哑，却无比清晰，“苏司令，请您放心。我，卡里姆，愿意为您效劳。”
“很好。”那个声音里似乎带上了一丝几乎无法察觉的满意，“第一个命令。你那个哥哥，贾马尔，必须死。”
卡里姆的身体猛地一僵。
“手足相残，你愿意吗？”那个声音仿佛带着魔力，拷问着他的灵魂。
密室里一片死寂。
卡里姆的脑海中闪过无数画面。童年时和贾马尔一起在花园里追逐嬉戏，少年时在父亲面前争宠，成年后因为政见不同而渐行渐远……那些模糊的温情，在“国王”这个词面前，瞬间变得脆弱不堪。
他想起了贾马尔的愚蠢，想起了父亲的偏爱，想起了自己这些年所受的压制与不甘。
王权之路上，从无亲情可言。
“我愿意。”