永乐二十二年，九月。
京城的天，已经带上了几分萧瑟的秋意。
奉天门外，旌旗如林，御驾已经备好，一场浩浩荡荡的北巡，即将拉开序幕。
太子朱高炽那肥硕的身躯，此刻却像一座山，死死地挡在御驾之前。
他那张平日里总是带着和善笑意的胖脸，此刻写满了焦灼与恳求。
“父皇！北疆苦寒，非京城可比，如今已入深秋，您龙体万金，实不宜长途跋涉啊！”
他的声音很大，带着一丝不易察觉的颤抖，回荡在寂静的广场上。
百官低头，噤若寒蝉。
朱棣坐在马车里，车帘半卷，露出一张不耐烦的脸。
“朕的身子，朕自己清楚！”
他的呵斥声，如同冬日的寒风，刮过所有人的心头。
“你与其在这里堵着朕，不如回去好好监国！但凡出一点岔子，朕唯你是问！”
朱高炽的身体，重重地颤抖了一下。
他张了张嘴，还想再劝，却在对上朱棣那双冰冷决绝的眼睛时，将所有的话都咽了回去。
他缓缓地，用尽全身力气一般，跪倒在地。
“儿臣……恭送父皇。”
蓝武站在不远处，静静地看着这一幕。
他什么都没说。
该劝的，早就劝过了。
可这位皇帝的脾气，一旦决定的事情，十头牛都拉不回来。
更何况，这北巡，本就是他为自己准备的，一场盛大而又孤独的告别。
马车旁，皇太孙朱瞻基一身劲装，沉默地站着。
他看了一眼跪在地上的父亲，又看了一眼车驾中面无表情的皇爷爷，最终还是选择了沉默。
他被带上，是朱棣对太子的一种安抚，也是一种妥协。
“出发！”
随着朱棣一声令下，庞大的车队，开始缓缓转动。
车轮滚滚，碾过冰冷的石板路，朝着北方的苍茫大地，一往无前。
车队顺着这些年新修的驰道，一路北上。
水泥铺就的路面平坦而又坚实，即便是庞大的车队，行进速度也远超从前。
出了居庸关，天地间的景致，便豁然开朗。
一望无际的草原，在秋日的阳光下，呈现出一片金黄。
只是，这片草原，与记忆中的模样，已然大不相同。
不再是纯粹的游牧之地。
每隔一段距离，便能看到一座座规划整齐的定居点。
大片的土地被栅栏分割开来，形成一个个独立的牧场。
而在牧场的旁边，往往建着一座座冒着白烟的砖石建筑。
朱瞻基骑在马上，好奇地指着远处的一片建筑群。
“皇爷爷，那就是您说的羊毛作坊？”
朱棣的脸上，难得地露出了一抹笑意。
“不错。”
他勒住马，遥遥望着那片充满生机的土地。
“那些归顺的蒙古部落，朕没有杀他们，也没有把他们迁往内地，而是将他们打散，编入一个个牧场。”
“这作坊，收的就是他们的羊毛，织成毛呢，毛毯，再卖回大明，甚至卖到海外去。”
朱棣的语气里，带着一种自豪。
“他们有了安稳的活路，有了能换来盐茶布匹的营生，就不会再想着南下劫掠。”