围观的村民们纷纷点头，觉得叶无忌说得很有道理。
叶公子说得对！
这些地主发财都是靠剥削我们！
现在让他们出点钱回馈社会，天经地义！
看到形势对自己不利，李百万决定换个策略。
大人！他突然跪了下来，下民有一事相求！
什么事？布政使问道。
下民想请大人给我们一个机会，让我们也参与到这个改革中来！李百万大声说道。
这话让所有人都愣住了。谁也没想到李百万会突然改口。
您想怎么参与？叶无忌谨慎地问道。
李百万站起身，整理了一下衣服：叶先生，既然您说要公平公正，那我们这些有钱人是不是也应该有发言权？
当然应该有。叶无忌点头，我们欢迎所有人参与。
那好！李百万眼中闪过一丝狡猾，我建议成立一个商会，由我们这些商人和地主组成，与你们的水利委员会平起平坐！
叶无忌立刻意识到了问题。如果让李百万他们成立独立的商会，就等于又形成了一个既得利益集团，改革的成果很可能会被架空。
李老爷，我觉得没有必要另立组织。叶无忌婉拒道，您可以申请加入现有的委员会，在统一的框架内发表意见。
那可不行！李百万坚持道，我们这些人的利益和普通百姓不一样，必须有自己的代表机构！
布政使看出了李百万的用心，冷声说道：李百万，你想搞分化对抗？
大人误会了！李百万急忙解释，下民只是想维护自己的合法权益！
您的合法权益在法律框架内都会得到保护。叶无忌说道，但是不能因为维护个人利益就损害公共利益。
什么叫损害公共利益？李百万不服气地问。
比如说，您垄断水源，哄抬价格，这就是损害公共利益。叶无忌举例道。
我那是正当经营！李百万狡辩。
垄断就不是正当经营。叶无忌针锋相对，真正的正当经营应该是公平竞争，不能依靠垄断地位获取暴利。
两人的辩论越来越激烈，围观的群众也分成了两派。支持叶无忌的主要是普通百姓，支持李百万的主要是有钱人。
就在这时，远处传来马蹄声。一队快马疾驰而来，为首的是一个身穿官服的中年人。
总督大人驾到！有人认出了来人，立刻大喊起来。
所有人都跪了下来，包括布政使在内。
总督姓赵，名叫赵文华，是这一省的最高长官。他翻身下马，威严地环视一圈。
都起来吧。赵总督说道，听说这里在搞什么改革？
布政使连忙上前汇报：大人，下官正在推行一项水利改革...
我知道。赵总督打断了他的话，李百万已经向我汇报过了。
这话让叶无忌心中一沉。看来李百万早就有所准备。
赵大人！李百万爬过来，您可要为我们做主啊！这个叶无忌简直是无法无天！
赵总督看向叶无忌：你就是叶无忌？
草民正是。叶无忌拱手道。
听说你搞什么人人平等？赵总督冷冷地问。
回大人，草民认为所有人都应该享有基本的权利和尊严。叶无忌如实回答。
荒谬！赵总督怒道，自古以来就是三六九等，上下有序！你想改变这个秩序，是何居心？
草民只是希望建立一个更加公平的社会。叶无忌坚持道。
公平？赵总督冷笑，什么叫公平？有能力的人享受好生活，没能力的人受苦受穷，这就是公平！你想让所有人都一样，这是违背天理的！
叶无忌深吸一口气：大人，恕草民直言，这种观点是有问题的。一个人的能力往往受到出身、教育、机会等多种因素影响。如果一开始就不公平，怎么能说结果是公平的？
放肆！赵总督大怒，你竟敢质疑天理？来人，给我把这个妖言惑众的家伙抓起来！
布政使急忙上前：大人，叶先生的改革确实有成效，而且也得到了民众支持...
闭嘴！赵总督呵斥道，你也被这个妖人蛊惑了！从今天起，你也停职反省！
局势急转直下，叶无忌和布政使都面临着被抓捕的危险。
就在这千钧一发之际，人群中突然有人大喊：叶公子是好人！你们不能抓他！
对！叶公子帮了我们这么多，我们不能眼睁睁看着他被冤枉！
大不了和他们拼了！
越来越多的村民站了出来，围在叶无忌周围，用自己的身体保护他。
你们想造反吗？赵总督威胁道。
我们不造反，我们只是要保护好人！村长颤抖着声音说，叶公子没有做错任何事，凭什么要抓他？
这种情况让赵总督也有些犹豫。如果强行抓人，很可能会引发民变。
李百万在一旁煽风点火：大人，您看，这就是叶无忌蛊惑民心的结果！这些刁民现在连官府都不怕了！
赵总督沉思片刻，突然说道：既然如此，那就让事实说话吧！
什么意思？众人疑惑地问。
我给叶无忌一个月的时间，让他证明自己的改革确实有效。赵总督说道，如果一个月后民众生活确实改善了，我就认可这项改革。如果没有改善，甚至变得更糟，那就严惩不贷！
这个提议让所有人都意外。
大人，这...李百万想要反对。
怎么？你对自己的判断没信心？赵总督反问。
李百万只能不甘心地点头：下民当然有信心！
叶无忌也点头同意：草民愿意接受考验！
赵总督一锤定音，一个月后，我会亲自来检验成果！
就这样，叶无忌获得了一个月的缓冲时间。但他知道，这一个月将决定改革的生死存亡，也将决定自己在这个试炼中的最终结果。
李百万等人虽然表面上同意了赌约，但私下里已经开始策划如何破坏改革，确保叶无忌一个月后失败。一场更加激烈的较量即将展开。