队长的问话让现场气氛变得紧张起来。张员外得意地看着叶无忌，以为官府会站在自己这边。
叶无忌平静地回答：大人，这意味着每个人都应该被公平对待，不因出身贫富而有所区别。
哈哈！队长突然大笑起来，小伙子，你知道我是谁吗？
请大人明示。叶无忌拱手道。
我叫陈有道，是这一带的县令。队长说道，你刚才说的人人平等，恰好也是我一直在思考的问题。
这话让张员外脸色大变：陈大人，您...您在说什么？
陈有道看向张员外，眼中闪过一丝厌恶：张员外，你在这一带作威作福这么久，以为本官不知道吗？
陈大人，您误会了！张员外慌张地解释，我只是按照规矩办事啊！
规矩？陈有道冷哼，什么规矩允许你强迫百姓签卖身契？什么规矩允许你趁人之危敲诈勒索？
张员外额头冒汗：陈大人，这...这些都是双方自愿的啊！
自愿？叶无忌插话道，大人，张员外掌握着这一带的水源，村民们没有选择，只能接受他的苛刻条件。这能叫自愿吗？
陈有道点头：说得好！这位小兄弟，你继续说。
叶无忌组织了一下语言：大人，我认为真正的自愿应该建立在平等的基础上。如果一方掌握着生死攸关的资源，而另一方别无选择，这种交易就不能称为公平。
有道理！陈有道赞赏地看着叶无忌，那你觉得应该如何解决这个问题？
首先，应该打破垄断。叶无忌说道，不能让某一个人或某一个家族控制所有人的生存资源。其次，应该建立公平的分配机制，让每个人都能获得基本的生存保障。
张员外急了：陈大人，这小子说的都是歪理邪说！自古以来就是有钱人享受特权，这是天经地义的事情！
天经地义？陈有道冷笑，张员外，你的特权是谁给你的？
这...这是祖上传下来的！张员外结结巴巴地说。
祖上传下来的就一定对吗？叶无忌反问，如果祖上的做法是错误的，难道就要一直错下去？
陈有道思考了一会儿，然后说道：张员外，本官现在以县令的身份命令你，立即开放水井，允许村民们免费取水。
什么？张员外不敢置信，陈大人，您不能这样做！那是我家的私有财产！
私有财产不能侵犯民众的基本生存权。陈有道坚决地说，如果你不执行，本官就以危害公共安全的罪名逮捕你！
张员外脸色青一阵白一阵，最终只能不甘心地点头：好...好吧，我答应开放水井。
村民们欢呼起来，纷纷感谢陈有道和叶无忌。
不过，陈有道话锋一转，这只是临时解决方案。要想从根本上解决问题，还需要更系统的改革。
陈大人有何高见？叶无忌问道。
陈有道看了看周围的村民，说道：我们换个地方详谈吧。
一行人来到村长家中。陈有道让手下在外面警戒，然后关上门。
叶兄弟，我有几个问题想请教你。陈有道神色严肃起来。
大人请说。
第一，你刚才提到的公平分配机制，具体应该如何实施？陈有道问道。
叶无忌想了想：我认为可以建立一个由官府主导、民众参与的管理体系。比如说，可以设立水利委员会，由官府、村民代表、以及有识之士共同组成，负责管理和分配水资源。
有意思，继续说。
委员会可以制定公平的用水规则，确保每户人家都能获得基本的用水量。同时，对于富裕家庭，可以收取适当的费用，用来维护水利设施和补贴贫困家庭。叶无忌详细阐述自己的想法。
陈有道眼中闪烁着兴奋的光芒：这个想法很不错！不过会不会遭到既得利益者的强烈反对？
肯定会有反对。叶无忌坦承，但是如果大多数人都能从中受益，反对的声音就会被支持的声音淹没。关键是要让民众看到实实在在的好处。
第二个问题，陈有道继续问道，你认为这种改革应该推广到其他领域吗？比如土地、商业等等？
当然应该。叶无忌毫不犹豫地回答，水只是一个例子。所有关系到民生的基础资源，都应该采用类似的管理模式。不能让少数人垄断多数人的生存基础。
陈有道深吸一口气：叶兄弟，你知道你说的这些意味着什么吗？这相当于要推翻整个现有的社会结构！
我知道。叶无忌平静地说，但是如果现有的结构是不公正的，为什么不能改变？
可是这样做会得罪无数的权贵！村长担心地说，他们会疯狂报复的！
所以需要有足够的力量来保护改革。叶无忌说道，这就需要争取更多人的支持，包括开明的官员、有良知的商人、以及最重要的——广大民众。
陈有道思考了很久，最后说道：叶兄弟，我问你最后一个问题。如果你有机会实施这些改革，你会怎么做？
先从小范围试点开始。叶无忌说道，选择几个代表性的地方，实施新的管理模式。等取得成功经验后，再逐步推广。
陈有道一拍桌子，叶兄弟，你愿意和我合作吗？
怎么合作？
我决定在我管辖的几个县实施你提出的改革方案！陈有道兴奋地说，你来做我的幕僚，我们一起推动这项事业！
这个提议让叶无忌有些意外。他没想到会在这个试炼中遇到如此开明的官员。
陈大人，您不怕得罪权贵吗？叶无忌问道。
陈有道坦率地承认，但是我更怕对不起自己的良心！我当官这么多年，见过太多不公平的事情。如果有机会改变这种状况，我愿意冒险一试！
叶无忌被陈有道的诚意打动了：好，我愿意和大人合作！
两人的合作很快就有了成果。他们首先在这个村子建立了水利委员会，由村长、几个村民代表、陈有道的手下、以及叶无忌组成。
委员会制定了详细的用水规则：每户人家每天可以免费获得基本的生活用水，超出部分需要付费；有钱人家需要缴纳水利维护费；贫困家庭可以申请减免。
这个规则得到了大多数村民的支持，连张员外也不得不接受。毕竟有官府撑腰，他也不敢太过反对。
更重要的是，这个模式很快就显示出了优越性。水资源得到了合理分配，村民们的用水问题彻底解决了。同时，收上来的费用用于修建更多的水井和水渠，让整个村子的用水条件得到了极大改善。
消息传开后，附近其他村子的村民们纷纷要求推广这种模式。陈有道趁热打铁，在自己管辖的范围内全面推行水利改革。
然而，这种做法很快就引起了上级的注意。
这天，陈有道正在和叶无忌讨论土地改革方案，突然有手下急匆匆跑进来报告：大人，不好了！知府大人带着人来了！
陈有道脸色一变：知府大人？他怎么会亲自来？
听说是接到了举报，说您在搞什么邪门歪道，蛊惑民心。手下小声说道。