这些先他一步离开人世的亲人、朋友、战友……
所有在他生命中留下重要印记的人，此刻都再次聚集在一起。
他们围绕着老拉尔夫，每个人都带着温暖的笑容，每个人都在用无声的语言说：
“欢迎回家。”
“原来，你们都在这里等我……”
老拉尔夫的脸上绽放出孩童般的笑容：
“我还以为……我要孤独地离开……”
他看向幻象中的罗恩，眼中满是骄傲：
“我的孩子，你真的成为大巫师了吗？”
“是的，父亲。”
幻象中的罗恩微笑着点头：
“我做到了，就像您说的那样，我成为了伟大的巫师。”
“好……真好啊！”
老人的声音越来越轻，可那笑容却越来越灿烂：
“我就知道……我就知道你一定可以。”
然后，心脏停止了跳动。
他躺在床上，在微笑中陷入沉眠。
手中紧紧抱着那个丑陋的泥人，整个人看起来就像是陷入了一场不愿醒来的美梦。
..................
树林中，罗恩缓缓放下右手。
星光从他指尖散去，最后一点微光在夜风中熄灭。
“再见，父亲。”
罗恩的声音很轻，轻到几乎听不见：
“对不起，我只能给你一个谎言。”
他深吸一口气，将所有情感压回灵魂最深处。
理智，重新占据了主导地位。
他是巫师，他不能在这里崩溃，不能让情感影响判断。
他还有事情要做。
卧室中，大哥爱德蒙冲了进来，身后跟着医生和其他家人。
“父亲！”
爱德蒙扑到床边，抓住老人冰冷的手：
“父亲你醒醒！你不能……罗恩还没……”
医生检查了脉搏，然后缓缓摇头：
“节哀顺变，大公已经……安详地离世了。”
其他家人也围了上来，有人哭泣，有人祈祷，有人只是呆呆地站着……
罗恩将这一切看在眼里。
他看到大哥爱德蒙跪在床边，将父亲的手贴在自己脸上，肩膀剧烈颤抖；
他看到自己的侄子扶着墙壁，眼泪无声地滑落；
他看到那些仆人，那些曾经服侍过父亲的人，也在偷偷擦拭眼角……
这是一场凡人的葬礼。
“该走了，宝贝。”
纳瑞轻声提醒：
“你在这里停留得越久，留下的‘痕迹’就越深。”
“我知道。”
罗恩最后看了一眼那间卧室，看了一眼床上那个安详的身影。
然后，他收回了所有的力量。
【暗之阈】的遮蔽力场开始收缩、凝聚、最终完全内敛。
罗恩的身影化作一道黑色的闪电，从这片小树林中消失，重新进入了“折叠”状态。
重新回到密室中，他脱下斗篷叠好放回储物袋，坐回书桌前拿起羽毛笔。
笔尖在最后一行字上停留了很久，很久。
最终，他缓缓勾上一道红线。
【待办：返回法鲁克王国为父亲检查身体，家族的未来也需重新规划(?)】
“人终有一别。”
他缓缓站起身，走到窗边。
中央之地的夜景在眼前铺展开来：
悬浮的巫师塔和城市、流光溢彩的魔晶街道、偶尔划过天际的各色飞行器……
这就是巫师的世界，璀璨，却也冰冷。
“宝贝……”
纳瑞的意识轻轻触碰他：
“你现在的情绪波动很大，需要妈妈帮你平复一下吗？”
“不用。”
罗恩摇头，将所有情感重新压回内心深处。
就在这时，纳瑞的语气突然变得有些促狭：
“对了宝贝，妈妈的‘小母马’刚才发来了信息哦～“
“尤菲米娅？”
罗恩转过身，眉头微挑。
“是的呢～“
纳瑞的声音带着某种恶作剧般的愉悦：
“那孩子在乱血世界待了快三十年，现在终于遇到她解决不了的麻烦了。”
“她通过血脉连接向妈妈求援，说什么‘血月永夜’快要降临啦，‘艾登要彻底失控’啦……”
混沌使徒摆了摆触手：
“还说愿意献上她三十年的所有研究成果，请求‘主人’出手。”
罗恩听到这番话，马上使自己调整到“工作模式”。
他走回书桌前，取出一块记录水晶：
“妈妈，请您把她发来的完整信息传给我。”
“好的哦～”
纳瑞的触须在概念层轻轻波动。
下一秒，大量信息如潮水般涌入罗恩的意识。
那是尤菲米娅这三十年在乱血世界的经历，被纳瑞以“记忆碎片”的形式完整保存了下来。
罗恩闭上眼睛，开始快速浏览这些记忆……
………………
乱血世界，黄昏城地下三层。
尤菲米娅抬起头，目光穿透厚重的岩层和钢铁，仿佛能看到这座城市的全貌。
那个由她一手建立、耗费近三十年心血打造的灰色国度。
来到这个世界大概快三十年了，不过换算成主世界的流速应该只是过了十八年。
对于一个巫师来说，这本该只是漫长生命中微不足道的片段。
尤菲米娅闭上眼睛，任由记忆碎片在脑海中重新拼凑。
初次回到这片血腥大地上时，尤菲米娅的第一反应竟是感到了某种久违的“自由”。
毕竟，那个曾经死死压在她灵魂深处的“血脉枷锁”，因为纳瑞的混沌改造而变得模糊不清。
然而这份自由的代价，就是彻底的孤立无援。
“先活下来。”
尤菲米娅低声对自己说，然后展开了背后的血翼。
第一周，她躲在废墟中观察。
她看到了那些疯狂的血族如何在月光下撕咬彼此；
看到了人类的巡逻队如何用银弹和圣水艰难地维持防线；
也看到了少数还保有理智的血族贵族，是如何在恐惧中瑟缩在古堡深处，用厚重的铁门将自己与疯狂的同类隔离开来。
“这个世界正在崩溃。”
她得出结论：
“那家伙的疯狂像瘟疫一样蔓延，而所有人——血族、人类、巫师都在等死。”
可尤菲米娅不是那种会坐以待毙的人。
第二周，她开始谨慎地接触边缘地带的小氏族。
“暗蔷薇家族”就是在这种情况下进入她的视野。
这个只有十七名成员的小氏族原本隶属于某个大氏族的旁系，在血狂乱的冲击下失去了所有高阶血族。
族长是一个刚刚晋升不久的子爵，连自己的领地都无法守住，正在考虑举族迁往人类控制区投降。
“我可以帮你们。”
尤菲米娅出现在他们即将被疯狂血族攻破的据点外，背后的血翼散发着威严的气息：
“以‘王之后裔’的名义。”
当她报出这个身份时，所有暗蔷薇家族的成员都震惊了。
艾登的直系后裔，那可是血族中最尊贵的存在。
即使现在“鲜血之王”已经疯了，这份血脉本身依然代表着无上的权威。
“可是，殿下您为何会……”
年轻的子爵族长小心翼翼地问，目光在尤菲米娅那对“有些奇怪”的血翼上停留。
“我曾被放逐。”
尤菲米娅给出了一个半真半假的答案：
“在巫师们的主世界中流浪多年，接触了某些……不该接触的东西。
但现在我回来了，我要重新夺回属于自己的一切。”
这个说法解释了她身上那些“异常”的特征，也为她日后展现出的“非常规”能力提供了合理借口。
暗蔷薇家族选择了效忠。
他们别无选择，要么跟着这位神秘的“王女”，要么在下一次狂乱潮中被撕成碎片。
尤菲米娅用接下来的时间证明了自己的价值，并渐渐建立了自己的追随者网络。
实际上，对于“狂乱”并非完全没有应对之策。
这个世界的工业革命带来了大量化学污染物。
尤其是某些特定的重金属化合物和有机溶剂，与血族的超凡再生能力发生了意想不到的相互作用。
这些污染物本该是致命的毒素，却在血族的再生机制作用下被“整合”进了细胞结构中，形成了一种新的、更加“稳定”的血肉形态。
而这种“稳定性”，竟然能够在一定程度上，隔离艾登通过血脉传递的“疯狂信号”！
“就像是在血脉连接中插入了一层‘杂质过滤器’……”
尤菲米娅喃喃自语，羽毛笔在笔记本上快速书写：
“污染物降低了血族的纯度，削弱了与始祖之间的联系强度。
作为代价，他们的某些能力会受损。
比如再生速度变慢、力量上限降低，但换来的是对血狂乱的抗性！”
这个发现彻底改变了她的战略方向。
如果能够人为地、可控地在血族体内引入这种“污染”。
那就等于找到了对抗艾登疯狂传染的钥匙！
尤菲米娅全身心投入到“污染之血净化理论”的研究中。
..................
废弃的地下铁路网，原本是这座工业城市在百年前为了运输煤矿而挖掘的巨大隧道系统。
随着地表矿脉枯竭和新技术的出现，这些隧道被遗弃了，成为老鼠和流浪汉的栖身之所。
直到尤菲米娅来到这里。
借助魔力灯光，她能看到这片空间的全貌。
足以容纳数万人的庞大地下空间，天然的隔音效果，复杂的通道网络提供了无数逃生路线……
“完美。”
尤菲米娅露出满意的笑容：“这里将成为‘第三条道路’的摇篮。”
黄昏城的建设耗时五年。
尤菲米娅动用了她这些年积累的所有资源。
从暗市购买的建筑材料、招募的工匠团队、还有那些愿意追随她的“仆从”们。
废弃军工厂的地下三层，尤菲米娅的秘密实验室里弥漫着刺鼻的化学气味。
那是硫酸铜、汞化物、工业焦油和血液混合后的独特气息。
普通人闻到会立刻呕吐，可对她而言这已经如同香水般熟悉。
实验台上的每个容器中，都漂浮着一团暗红色的液体。
那些液体在魔力灯光的照射下呈现出诡异的金属光泽，宛如生锈的铁水，又像是凝固前的岩浆。
“第三百八十二次实验，污染物浓度提升至27%，混沌之力注入量降低至安全阈值的40%……”
尤菲米娅用羽毛笔在笔记本上快速记录：
“理论上，这个配比应该能够达到‘隔离血脉信号’与‘保留超凡特性’的平衡点……”
她伸出手，指尖轻触其中一个容器。
混沌触须从她的掌心延伸出来，如同活物般探入液体中。
那些暗红血液立刻开始剧烈沸腾、翻滚，表面浮现出一层银白光膜。
“成功了？”
尤菲米娅屏住呼吸。
光膜持续了整整三秒，然后……崩溃。
血液失去所有颜色，变成一滩毫无生机的灰白液体，沉淀在容器底部如同死水。
“该死……”
她咬紧牙关，将这个容器推到一旁。
失败的原因很明确：
污染物浓度太高，虽然成功隔离了艾登的疯狂信号，却也同时摧毁了血液本身的超凡活性。
这样的产物毫无价值，甚至连普通的治疗药剂都比不上。
可假如降低污染物浓度，隔离效果又会大幅下降……
“平衡点，一定存在某个完美的平衡点……”
尤菲米娅喃喃自语，可却发现自己研究出的几个方向，每一个都有致命缺陷。
当然，这二十多年的成果并不是完全没有。
她做出了半成品的药剂，能够在减弱自身力量的同时一定程度抑制“血狂乱”。
这种资源，也是她能够快速建立起一个不小的地下势力的核心原因。
可想要更进一步的话，尤菲米娅揉了揉额头：
“无论哪条路，我都需要……”
答案已经浮现在脑海中，清晰得无法忽视：
“我需要一个在魔药学和血脉领域的专家，来主持这份研究……”
那个人，自然只能是罗恩?拉尔夫。
无论是提供战斗支援、协助研究推进，抑或参与咒术反转，对方都是那个不可或缺的“变量”。
..................
尤菲米娅单膝跪在法阵中央，双手按地，额头抵着冰冷的石板。
她能感觉到自己的血液在沸腾。
这种跨世界的联系需要消耗巨量生命力，每一秒都在燃烧她的本源。
可她不在乎。
“罗恩?拉尔夫大人……”
她的声音通过法阵传递，穿越维度的壁垒：
“您的仆从尤菲米娅，恳请援手。”
光芒愈发炽烈，法阵符文开始一个接一个亮起。
“您刚刚获得拓荒资格，需要实践场来证明自己的能力；
“您的研究需要素材，需要那些在主世界无法进行的极端实验；
“而您的虚骸也需要真正的战场来锻造、需要能够匹敌的对手来磨砺……”
“这里有一切。”
“一个准巫王级的疯狂始祖，等待着被击败；
“一个失控的世界，等待着被重建或收割；
“还有您的仆从，等待着……她主人的裁决。”
话音落下，法阵达到了亮度的顶点。
整个地下三层都在这股能量冲击下剧烈震颤，墙壁上浮现出一道道裂纹，天花板开始掉落碎石……
尤菲米娅能感觉到自己的意识正在模糊。
生命力的过度消耗让她的视野边缘开始发黑，身体也变得冰冷。
但信息传递完成，连接建立成功。
尤菲米娅倒在地上，陷入了深度昏迷。
现在，只需要等待。