她抬头望去，远处的戈壁与天空连成一片，看不到边际。
只有偶尔出现的枯木，在风中发出 “呜呜” 的声响，像鬼哭一般。
“再走一日，就能出戈壁了。”
契苾何力看出了众人的疲惫，开口安抚。
“出了戈壁就是草原过渡带，有稀疏的草场，战马能吃点草，我们也能找点水源。”
可这一日的路程，比之前更显艰难。
戈壁上的风越来越大，卷起的沙砾打在脸上，像针扎一样疼。
不少斥候的脸颊被划破，渗出血迹，混着汗水和沙土，结成了硬块。
有两名斥候体力不支，几乎要从马上摔下来。
马云禄让他们轮换着骑自己的战马，自己则牵着马步行，脚下的皮靴被碎石磨得快要破洞。
到了第三日清晨，戈壁终于到了尽头。
眼前出现了稀疏的草场，远处隐约能看到低矮的山峦。
可气温却骤然下降，寒风像刀子一样刮过来，带着刺骨的凉意。
再往前走，草场渐渐消失，地面上开始出现薄薄的冰壳，踩在上面 “咔嚓” 作响，稍不留神就会滑倒。
“都放慢速度，冰面滑，别伤了战马。”
契苾何力勒住马，语气凝重。
“过了这片冰原边缘，就是叱吉设的地盘了。”
马云禄抬头望去，远处的天地间一片白茫茫。
北海冰原像一块巨大的白玉，铺展到天际，寒风卷着细碎的雪粒，打在脸上生疼。
她裹紧了毡袍，呼出的白气瞬间凝结成霜，落在眉毛和胡须上，变成了一层白霜。
身边的斥候们也都冻得瑟瑟发抖，手指冻得僵硬，连握紧缰绳都有些困难。
战马的蹄子踩在冰壳上，时不时打滑，发出不安的嘶鸣。
有的战马甚至不肯前进，被士兵们强行拉扯着，才勉强挪动脚步。
又走了一个时辰，远处的山坳里终于出现了两个模糊的身影，正是叱吉设设在此处的岗哨。
契苾何力勒住马，转身对马云禄道：“我只能送你们到这里了。”
“再往前，就必然会被岗哨发现了。”
他的脸颊冻得通红，嘴唇发紫，却依旧坚持着说道。
“记住你的承诺，裴帅若能帮我们铁勒各部摆脱突厥的压榨，契苾部愿永远与中原结盟，绝无二心。”
“我们要的，从来不是金银珠宝，而是在漠南自由放牧的权利，是不用再看着突厥人的脸色过日子的安稳。”
马云禄翻身下马，对着契苾何力微微颔首，语气郑重。
“放心，裴帅言出必行。”
“他日若推翻始毕，铁勒各部的自由与安稳，我马云禄以性命担保。”
契苾何力深深看了她一眼，不再多言。
而后对着身后的亲卫挥了挥手，翻身上马，朝着相反的方向疾驰而去，身影很快消失在冰原与戈壁的交界处。
马云禄望着他离去的背影，又看了看身边疲惫却依旧眼神坚定的斥候们。
沉声道：“所有人原地休息，注意隐蔽，我先看看这里的地形。”