这边众人刚睡踏实，院门口就又传来了敲门声。
正是先前扛着铁盆报信的亲卫折了回来，身后还跟着三皇子。
三皇子看向开门的李德山，语气温和却带着威仪：“李总旗，姜总旗在何处？”
“回三皇子的话，他正在歇息。” 李德山语气恭敬，却难掩一丝疏离 —— 江湖人习性向来如此，不擅与官家亲近。
他之所以会入这神机营，也是机缘巧合下结识了姜长业，才让这位隐于铁铺、孤身一人的江湖人，总算有了群居的热闹。
三皇子早从顾惜惜口中知晓李德山的底细，也不追究他的冷淡，反倒体谅道：“不必喊他们起来，我在此等候片刻便是。”
他并非不通情理的上司，侍卫早已把众人熬夜试验的情形禀明，知道他们辛苦。
“你也下去吧。” 三皇子在堂屋坐下，对着还扛着铁盆的亲卫吩咐，又补了句，“这铁盆留下。”
“是。” 亲卫应道。
随行的侍卫有眼力见，立马接过铁盆，放在三皇子视线能及的脚边不远处。
李德山常去姜家走动，也并非不懂礼数。
虽不会泡茶，但他记得如意昨日捎来的桃花酒还剩一坛，便取了出来，又从冰窖里拿了些冰镇的卤肉，一并摆在小桌上：“三皇子，请用。”
接下来，堂屋里便只剩这般景象：三皇子夹一筷子卤肉送入口中，抿一口桃花酒，目光又落回脚边的铁盆上，嘴角不自觉地往上勾。
酒水晕染下，他双颊泛起绯红，那双桃花眼专注地盯着铁盆，竟像是在瞧天底下最美的姑娘。
姜长业醒来后走进堂屋，一眼就瞧见了这画面，忍不住 在心里“啧” 了一声，满是惋惜 —— 这般美人垂眸的模样甚是好看，可他专注看着的竟是个破铁盆，实在有些煞风景。
“下官见过三皇子殿下。” 姜长业一进门就打算行礼，只是下跪的动作慢了半拍 —— 能不跪就不跪，这可是俩闺女教给他的真传。
“姜叔，快免礼！” 三皇子连忙抬手阻止。
他在姜家养伤那段时日，跟着元芷喊 “姜叔” 喊顺了口，任凭姜长业再三推辞，也依旧这么叫。
姜长业心里其实美滋滋的，索性也就受了，毕竟三皇子看着矜贵，实则心善不拘小节，相处久了倒也不必过分拘谨。
“姜叔，这新配方的竹筒炮，可否再做一些让我瞧瞧？” 三皇子目光还黏在那只破铁盆上，语气难掩急切。
“下官这就去办！” 姜长业笑着应下，转身就往厢房跑。
他一把推醒还在打呼噜的鞭炮张：“张叔，快起来！三皇子来了！”
“啥？三皇子？！” 鞭炮张吓得一激灵，连滚带爬地下床，慌慌张张道，“长业啊，你咋不早点喊我！这要是失了礼数，砍头都有可能！”
他见过三皇子两次，印象里那位殿下不苟言笑、贵气逼人，心里难免发怵。
姜长业搂住他的肩膀，宽慰道：“张叔别怕，有我在呢！你不仅能好好活着，往后说不定还有享不尽的荣华富贵等着咱！”
这话可不是虚言 —— 威力大增的竹筒炮都做出来了，离真正的火炮还会远吗？
三皇子在现场亲眼见证了新配竹筒炮的惊人威力后，当即写下一封书信，快马加鞭送往京城，要把这喜讯禀报上去。